第18章
刘小美正经历着一个女人一生当中最灰暗最痛苦的时刻，几乎是在一夜之间，从一个人人敬畏的东家少夫人变成人人可欺的小寡妇。一念之差，命运竟发生了不可逆转的颠覆性的转变。
于世顺在沈阳读书的那两个儿子事先听到了一点风声，专程从沈阳跑回家，劝说父亲卖掉土地牲畜房子进城，避避风头。
于世顺舍不得卖掉几辈人辛辛苦苦积攒下来的土地，怀着侥幸的心理期待着时局的转变。当一根麻绳捆住他的时候，他预感到大限将至，后悔没有听从儿子的劝告。
他被关在一间小黑屋里，趁着刘小美给他送饭的机会，动用一生的处事经验交代了后事。他让刘小美把家中所有的浮财地契牲畜如数地上交给工作队，并控告他当年是他强迫她成亲，能买下他的一条命最好，买不下来也能买下她母子二人的后路。鸡窝旁边的枣树下埋着一口坛子，里面装着早年间积攒下的金货银元，原先是防备土匪打劫和应对大灾大难，现在留给她母子二人作为以后生活的可靠保障，不到万不得已决不能动。
最后特别叮嘱刘小美，千万千万不能跟她爹刘一刀透漏半个字，以后有什么难事过不去的难关可以找罗大槐商量，大槐是他在这个村子里唯一可信赖的人。
刘小美从小到大都是别人主宰着她的命运，在重大事件面前她早已丧失了独立判断选择决定的能力，她只能按照于世顺说的去做，结果加快了于世顺的死亡。以刘一刀为首的那些人根本不相信刘小美交出的是他家的全部财产，不断拷打逼问其他财产的下落，他一口咬定财产都被城里的那两个儿子败光了，家里只剩下这些，至死也没松口。
刘小美草草地安葬了于世顺，陷入巨大的悲痛和无助中。尽管嫁给于世顺并非所愿，婚后的生活也不尽如人意，但在生死关头，他用生命为她和儿子铺好了后路，令她悔恨万分愧对死者。在短短的几年婚姻生活里，她并没有全身心地投入其中，对他一直是三心二意。
相比之下，她彻底看清了她爹刘一刀丑陋险恶的嘴脸。当初逼着她嫁给老头子，口口声声说是为了她一辈子能吃香的喝辣的，现在带头打死他的女婿她的丈夫，依旧信誓旦旦地说是为了她和孩子不受牵连，反过来又从她的嘴里套话，探听于世顺还藏没藏着其他的财宝。幸亏于世顺看清了刘一刀的本性，预先给她提了醒，不然她就是人财两空了。
她终于独自做出了一生当中最为痛苦最为艰难的选择，咬着牙冷酷地对刘一刀说：“从今往后，你不是我的亲爹，我也不是你的亲闺女，我和孩子是死是活跟你再没半点关系。你记着，你打死了我的男人，你是我儿子的杀父仇人，你要是还有一点点人性和良知，以后就不要再踏进我的家门。”
心中没有半点波澜，其冷静和残忍的程度连她自己都感到十分的震惊。
罗家人搬进来后，刘小美才从大槐娘和英子那里获得了一点亲情得到了些许的安慰。英子当初比自己难多了，她都能活蹦乱跳地生儿育女，自己也能独自把儿子养大，这是对老头子的最好报答。罗大槐对自己恨之入骨，全然不顾儿时的情分，恰恰说明他有情有义老头子没有看错人。跟罗家人住对面屋，是不幸中的万幸。
痛哭了一场后，刘小美纷乱的情绪稳定下来，也明确了以后的生活目标，重新洗了脸梳了头，着手整理家中抄家后剩下的衣物，虽然没剩下什么好东西，但她从英子那里学到了一种顽强主动乐观的生活态度。她挑出几件以前不屑一顾的破旧衣服，坐在炕上认真地缝补起来。
后半晌，刘大壮胳膊下夹着铺盖卷进了家门，把铺盖卷往炕上一撇，一屁股坐在炕沿上说：“姐，我搬来跟你一起住。咱爹见天打人，见天抢东西，太可怕了。”
刘小美说：“我才安静了几天，你又要把他招来闹腾，你还是回家吧。”
刘大壮气呼呼地说：“他再咋闹腾我也不回去，我在村里人面前都抬不起头来。你要是不留我，我就跟二槐住一块儿。”
他一肚子的委屈和懊恼，罗杏曾公开地嘲笑他，说他爹就差把媳妇给他抢回家了。本来他爹就是横在他俩之间的最大障碍，现在更是难上加难。
刘小美并不知情，她深知那个人不会善罢甘休，她只想和孩子过着平静的日子，不肯收留刘大壮。既然红口白牙断绝了父女关系，她不想再跟那个人有任何的瓜葛。
姐弟俩正说着话，刘一刀已站在院子里扯着破锣一样的嗓子骂开了：“小兔崽子，你给我滚回家去。”
刘小美厌恶地紧锁眉头，抱怨着弟弟说：“你让姐多活几天吧！”
刘大壮执拗地坐着不动，任凭外面骂声如雷。
英子正在给燕子做衣裳，听见外面的叫骂声想出去看看发生了什么事儿，哄着燕子的大槐娘说：“别出去，那是个属疯狗的，见谁咬谁。”
院子里的刘一刀已经是气急败坏：“我咋养了你们两个混账东西......”
罗大槐放牛归来，离家还有半条街便听见刘一刀的叫骂声，一些闲人也都往自家院子聚拢看热闹。他不动声色地进了院子，从驴背上抱下长河，拍拍他的后背让他回屋，把黄牛和大灰驴牵进圈里拴好，走出来时手里多了一根赶马车用的长柄牛皮鞭子，冷峻的目光如两把利刃直刺刘一刀：“这个院子不是由着你随便撒野耍无赖的地方，你给我滚。”
刘一刀一贯地欺软怕硬，眨着老鼠一样的黄豆眼，从脸上的横丝肉里勉强挤出一点笑意：“爷们，你这样说话可不妥，我跟你爹可是称兄道弟的。”
罗大槐冷冷地说：“别说是称兄道弟，就是老丈人和老女婿又咋样，你干过一件是人该干的事吗？在我眼里你就是头畜生。”
围观的人群里发出阵阵哄笑声，当众出丑的刘一刀老脸挂不住了，脸上的肌肉不停地抽搐抖动着，恶狠狠地威胁罗大槐说：“你无情就别怪我无义，你别忘了你老婆是日本人，信不信我也能把她当成给镇压了。”
还没等罗大槐答话，刘一刀忽地听到背后“哗啦”一声拉枪栓的脆响，扭头一看是罗二槐。罗二槐端着长枪，枪口朝天指向他的头顶，不说话只是轻蔑地看着他，好像是在瞄着天上飞过的一只鸟儿。刘一刀知道在罗家兄弟面前讨不了便宜，骂骂咧咧灰溜溜地走了。
直到这会儿，刘大壮才敢走出屋子，诚恳地对罗大槐说：“大槐哥，谢谢你！我以后住在我姐家，我还会点手艺，有啥活儿需要帮忙吱一声，肯定没二话”
罗大槐拍了拍刘大壮的肩头，深表同情地说：“我爹跟你爹都是一个熊样，咱不能跟他们学。”
他一直怀着一种复杂的心绪来看待刘大壮，小伙子为人体性手艺都不错，只可惜有那样的一个爹。
罗二槐对刘大壮说：“你干脆当民兵得了，当了民兵你爹就不敢找你的麻烦。”
刘大壮爽快地答应了。
罗杏听到信儿赶回家的时候，院子里的风波已经平息，她惊喜地看到刘大壮坐在灶前替刘小美烧火，嫂子和刘小美都在灶台上忙活。水汽烟雾中，罗杏偷偷地踢了刘大壮一脚，蹲下身替嫂子烧火。
英子故作惊讶地说：“咱家的大忙人今天咋有空儿帮我烧火了？”
罗杏回敬道：“你不领情就算了。”说着便起身要走。
英子按住她，看了一眼另一侧的刘大壮说：“别呀，等到哪天你出门子了，我上哪儿抓你。”
罗杏也瞅了一眼侧耳倾听这边姑嫂对话的刘大壮，故意大声说：“我才不要出门子，留在家里专门气你。”
英子对刘小美使着眼色说：“我家杏儿多厉害，将来谁敢娶呀。”
刘小美这才有所察觉，称赞罗杏说：“杏儿可是百里挑一的好姑娘，谁娶家谁有福气。”说完又暗自叹气。
得知刘大壮住在姐姐家里，以后有经常见面的机会，罗杏不自觉地显得很兴奋很活跃，一张小嘴叭叭地始终不闲着，吃饭时也是连说带比划。
罗大槐停下手中的筷子，冷不丁地对妹妹说了一句：“你想都别想......”
罗杏端着饭碗一下子愣住了：“我想啥了？”
罗大槐说：“想啥你自个儿知道，别以为我整天只会卖豆腐，村里啥事儿能瞒过我？”
罗杏赶紧向英子求援：“嫂子，我哥又要欺负我。”
英子笑吟吟地劝说罗大槐：“好好吃饭，饭桌上不兴说不高兴的事儿。”
罗大槐缓和了口气对罗杏说：“哥是为了你好，你好好琢磨琢磨。”
罗杏涨红了脸，默然不语。大槐娘和罗二槐想知道这兄妹俩是咋回事儿，被英子用别的话题给岔开。吃完饭，罗杏跟英子一起刷锅刷碗，英子悄悄地问闷闷不乐的罗杏：“你解放这个解放那个，啥时能解放你自个呀？”
罗杏很想解放自个儿，却又不愿惹从小把自己养大像父亲一样的哥哥伤心，在她的心中，哥哥像座大山一样的沉重和伟岸，令她崇拜和敬重。传统观念束缚着她，道德伦理束缚着她，整天喊自由喊解放，落到自己头上才知道举步维艰困难重重。在这一点上她十分羡慕嫂子，自个把自个嫁了，还嫁了个好男人，嫂子的命太好了。
她哪里知道英子的心里历程如同高山顶上滚落的巨石，在经历了阻挡、冲击、碰撞、磨砺和跳跃后破碎成块，散落在平地上才趋于平静。面对英子的提问，她给不出准确的答案。
冬日早早地黑了天，罗二槐刘大壮和罗杏结伴出去了，大槐娘也早早地睡下，罗大槐和英子却没有睡意。他们一家三口住在里屋，英子哄睡燕子后，仍沉浸在搬进新家后的兴奋与喜悦中，房子宽敞明亮暖和，院子也足够大，能够施展开手脚多养猪养鸡和大牲口，以后的日子会越过越红火。
罗大槐倚墙而坐，忙碌了一天一反常态地没有丝毫的困倦，今天发生的事情让他看清了一个事实：家中依然隐藏着危机，危机不除，他和英子以后的日子就不会安宁。
罗大槐异常冷峻地对英子说：“英子，跟你说件要命的事儿，你得放在心上。还是那句老话，如果有人问起你的身世，你就说你爹是种地的，早得病死了。跟家里人也要这样说，咱俩知道是咋回事儿就行了。”
他连自己的弟弟妹妹都不信任都要隐瞒，足见此事的敏感与重要。英子不再计较荣誉尊严什么的，点头应允了。
罗大槐接着说道：“这几天我想了很多事情，我不能老是呆在家里磨豆腐卖豆腐，我也得走出去干点事，这个家交给你，以后你得多出力多费心了。”
英子早就盼着罗大槐也能走出去干一番大事，她说：“燕子能吃稀饭沫沫和菜叶了，留给她奶奶也饿不着，我去卖豆腐，你只管到外面去闯荡。”
罗大槐接着说起杏儿的事儿，他让英子劝劝杏儿，刘大壮人是不错，可守着刘一刀那样的公爹怎么过日子？要自由要解放也不能自个儿往火坑里跳。英子认为杏儿也很倔，硬拆散他俩恐怕不合适，不如成亲后跟公婆分开了住。
罗大槐直摇头，做媳妇的哪有不孝顺公婆的道理，让妹妹去伺候刘一刀他于心不忍也不甘。英子说就算住在一起，依照杏儿的性子，谁伺候谁还不一定呢。
罗大槐沉默了片刻，凝神看着英子说：“你还不知道吧，当年提出要把你们一家活埋的就是刘一刀，我不娶你他还想把你弄回家做小老婆。”
英子一下子惊呆了。