第11章
一路上跌跌撞撞，罗大槐和英子在下午时分带着一身的寒气回到家里。
杏儿用笤帚把两个人身上的雪拍打干净，转身蹲到灶前熬姜汤。英子脱鞋跳到炕上，头重脚轻只想倒头就睡。大槐娘摸了摸英子的额头和身子，没有什么异常，只是里外的衣服都冰凉潮湿。她把英子的被褥抱到西屋铺在炕头上，让英子脱衣躺下，家里没有多余的棉衣可换，只能脱下放在热炕上烘干。
英子扭扭捏捏有些难为情，大槐娘说：“着了凉不能睡热炕，容易烧热。你先在大槐屋里睡上一觉，衣服干了我喊你。”
英子乖乖地脱了衣服钻进被窝，棉衣棉裤被大槐娘抱回东屋，铺在热炕上烘干。西屋的炕上没有多少热乎气，英子缩在被窝里瑟瑟发抖，心里却浮上一种新奇的感觉，倦意全无。闭上眼睛数日子，不知不觉来到罗家已经快半年了，每天都在这间屋子里出出进进无数次，这还是第一次睡在罗大槐的炕上。尽管家徒四壁又冷又破，说不定哪一天会成为自己的新房，在这铺炕上开启自己的新生活。新的生活近在眼前却又捉摸不定，她想象不出将来会有什么结果。
罗大槐推门进来，手里端着一碗姜汤。英子往被窝里一缩，用被蒙住头，只露出一双直溜溜的眼睛。罗大槐笑道：“有点像耗子刚钻出洞又看见了猫一样。”
英子笑个不停：“你才是耗子。”探出头欠着身子喝了姜汤，身子从里往外开始热乎，她对罗大槐说：“你也该喝点姜汤，把身上的衣服脱下来烘一烘。”
罗大槐说：“姜汤喝了，东屋炕上要是烘上咱俩的衣服，我没地方躺了。”
英子白了罗大槐一眼：“不会自己找地方。”
罗大槐在炕梢铺上自己的被褥，英子说：“炕梢多凉，靠过来一点。”
罗大槐把自己的被褥推到英子的身边，用英子的被蒙上她的头，脱衣躺下后喊了一声娘。大槐娘没有听见，杏儿闻声进来，一看这架势，咯咯笑着去掀英子的被窝：“这人是谁呀？我看看她的脸发不发烧。”
英子躲在被窝里死死地拽住被子，杏儿的嘴巴太厉害，让她看见自己只穿着红肚兜和内裤躺在男人的身边，脸红心跳畏畏缩缩不知会嘲笑多少天。
罗大槐对杏儿说：“别闹了，你嫂子这一天冻坏了也累坏了，让她好好歇歇。”
杏儿隔着被子敲打了一下英子，抱起哥哥的衣服走出屋子。屋里安静了，躲在被窝里的英子听得见自己慌乱的咚咚心跳声。如果这样一觉睡到天亮，他会怎样对待自己？英子为自己突然冒出来的怪异想法感到害羞和兴奋，下意识地把双臂紧抱在胸前。她偷眼看着罗大槐，他已闭上了眼睛，她试着伸出一只脚，穿过两层被子伸进另一个被窝里，随即被一双大手握住。
那双大手使劲揉搓着她的脚心，冰凉的脚慢慢热起来，她把另一只脚也伸过去，闭上眼睛享受一个男人的温存与热度。身子热起来不再发抖，她把头伸出被窝，眼睛使劲看着这个把自己从荒山野地里捡回家的男人，越看越清晰越看越亲近，她用了大半年的时间才把这张脸看熟看透，她想一辈子就这样看下去。
看累了闭上眼睛，闭上眼睛便做了一个梦：走了很远很远的路，在樱花盛开的季节，她身穿节日艳丽的和服，挽着罗大槐的手臂，漫步在绚丽灿烂的花丛中......
英子醒来时天已放黑，眼角挂着湿乎乎的泪痕，浑身酸疼酸疼，她试图抓住梦的尾巴，可从门缝里透进来的一股股寒气让她彻底清醒，梦中的情景变得遥远而模糊。屋里很暗，身边没有罗大槐的气息，借着窗户透进来的微弱光线，她看见罗大槐的被子搭在自己的身上，自己的棉衣棉裤整齐地放在一边。
东屋传来一家人的说笑声，二槐的嗓门最高，好像在责怪家人不该让她在这种恶劣的天气里跟着进城。从梦中到梦醒，巨大的落差让她很容易地放弃梦幻正视眼前，她麻溜地爬起来穿好衣服，被子叠了一半又原样放回去，大大方方地走进东屋。
东屋早早地点亮油灯，杏儿正摆上桌子布置碗筷，见英子进屋刚说了一句“正想叫你起来吃饭......”便大笑着蹲在地上。
英子以为杏儿是在嘲笑自己不知害羞睡在罗大槐的炕上，揪起杏儿说：“你找到婆家了笑成这样？”
杏儿指着她笑得说不出话来，家里其他的人也都含笑看着她，尤其是罗二槐，如果不是绷着脸使劲憋着，肯定会开怀大笑。英子愣住了，不知家里人在笑啥。
杏儿弯着腰把英子推到镜子前，英子看到镜子里的自己也不由得笑了：嘴唇周围被人用锅底灰画了几道放射形的黑胡子，恰是一只花脸猫。脑子里一闪念便想到是谁干的，转身大喊了一声：“罗二槐。”
罗二槐已经跑到门外，拉住门只露着一个大脑袋，还学了一声猫叫：“喵儿。”
英子觉得自己受到了嘲弄，气恼得不行，抓起炕上的笤帚朝罗二槐的脑袋用力打过去。罗二槐没有躲，硬生生地挨了一下。
英子还要打，罗大槐夺下她手中的笤帚说：“你咋还真急眼了？二槐听说你进城累得不轻，特意跑到邻村给你买了黄酒回来，想让你喝点黄酒舒筋活血祛除寒气。他跟你闹着玩你还真打呀？”
大槐娘笑道：“英子哪里知道小叔子是可以跟嫂子打打闹闹的。”
中国人还有这样的习俗？英子消气了，她指着罗二槐说：“你等着，等你有媳妇的时候，看我怎么收拾你。”
人高马大的罗二槐不停地拱手求饶：“嫂子，我再也不敢了。”
在这种看似平常的嬉笑打闹中，彼此间的距离得以进一步地拉近，英子也算完全地融入到这个家庭中。吃晚饭时，在大家的劝说下，英子喝了一碗烫热的黄酒，只觉得体内似有一团团火在燃烧，晕晕乎乎来到西屋倒头躺下。
罗大槐把她拉起来，她装醉倒在他的怀里，他扶她坐好，弯腰叠她的被子，她扑倒在自己的被子上赖着不起来。他贴着她的脸小声说：“英子听话，再给我一年的时间，我给你一个像模像样的家。”
英子温顺地跟罗大槐贴了贴脸，起身叠自己的被子，心中如清风吹拂不留一丝尘埃。她明白，在成亲之前大槐不会侵犯自己，他给自己的不仅仅是像模像样的家，还有对一个有国难回无家可归的女人应有的尊重。
大年三十。一大早，罗大槐哥俩把院子里和街上的积雪清扫干净，做了一板过年留着自家吃的豆腐，请财神请灶王爷贴春联；英子和杏儿打扫屋里的卫生，准备一年当中最丰盛的一顿午饭；大槐娘坐在炕上剪窗花，一双粗糙的手只凭一把剪刀一张红纸，便能剪出各式各样的图案来：鲤鱼跳龙门、喜鹊登梅、童子拜寿......灵动逼真，贴在窗上增添了节日喜庆的气氛。英子羡慕得不行，有功夫一定好好学学这门手艺。
下午，英子坐在炕上跟大槐娘和杏儿学包饺子，罗大槐喊她下地来到堂屋。
堂屋靠北的墙边摆放着供桌，供奉着先人的牌位。罗大槐肃穆地对英子说：“一会儿我和二槐上坟请神，把先人的神灵请回来跟我们一起过年。按照我们的习俗，人死后都是有魂的，过年过节没有人给烧香烧纸就成了孤魂野鬼。山后坡的那对母女跟我们没有任何关系，可是死者为大，总得有人给她们烧点纸钱，你看这事儿咋办？”
英子定定地看着罗大槐说：“我去可以吗？”
罗大槐说：“我肯定不去，你要是有心只能你自己去，不知道你们日本人还有啥讲究。”
英子说：“入乡随俗。”
英子穿戴整齐跟着罗大槐哥俩出了门。那哥俩带着铁锹，遇到雪岗在前面铲开一条路，把英子送到山后坡才离开。
英子在那对母女的坟前燃起三炷香，烧了纸钱，边鞠躬边流泪：“这位姐姐，我来领你和孩子回家过年，中国人能够收留我，中国人的神灵也一定不会怪罪你们。他们都善良大度，不像我们偏激狭隘，跟他们生活在一起，才知道他们身上有很多优秀的品质，才知道大日本帝国的战败是必然的。天皇抛弃了我们，一个普通的中国人却能想到你们在阴间也需要有钱花，他们很贫穷，生活很艰苦，可他们精神世界的开阔和多彩却是我们无法想象的。我比你们母女俩幸运，我比许多日本人都幸运......”
风停了，西斜的阳光恰好照射进这片山林，寂静幽暗的山林一下子亮堂起来。英子直腰抬头擦净眼泪，凝神注视着横在坟头上方自己上过吊的那根粗树干，逃亡路上很多人都成了异国的孤魂野鬼，渡边一雄不知在旷野的哪个角落里漂泊游荡，如果自己也走上这条不归路，怎能感受到另一种更为宽广深厚的爱？又怎能看到一株弱小的樱花在异国的土壤里生根发芽含苞待放？
山坡四周的村落里陆续响起了燃放的鞭炮声，她没有在孤坟前长时间地停留，她还要赶回家去学包饺子学剪窗花。她匆匆行走在积雪的山路上，太阳正在落山，明天再次从太平洋上空升起来的时候就是新的一年。
大年初一，一家人早早地起来换上新衣服，煮饺子放鞭炮。饺子煮好了，大槐娘端坐在炕上，接受几个孩子磕头拜年后，一家人才坐下来吃饺子。饺子不多，一人一碗，杏儿在五碗饺子当中选来选去，她想选中包着一枚铜钱的那碗饺子。谁能吃到那个饺子，意味着一年都大吉大利，能挣钱有地位。
大槐娘对杏儿说：“你不用挑，咋都轮不到你。”她希望大槐能吃到那个饺子。
英子想，恐怕也轮不到自己。低头正吃着，一块硬物硌了牙，吐出来一看竟是那枚铜钱，用筷子夹起不知所措地看着一家人，自己一个外人怎么能抢了人家的好彩头。
大槐娘笑了：“这是一个好兆头，你俩今年趁早成亲，我急着抱孙子。”
二槐对大槐说：“哥，你娶了一个女秀才，早晚会把当家的位子让出来。”
英子赶忙把那枚铜钱放到罗大槐的碗里。
杏儿笑着倒在英子的身上：“这就不算数了，女人咋就不能当家？”
罗大槐的心里倒是很有数，以前一家人苦干一年日子过得还是紧巴巴的，很大程度上跟自己不会算计有关，英子恰好能把家里的事情安排得井井有条，让他不得不暗自佩服。他对英子和杏儿说：“听别人说，嫂子和小姑子是天生的仇人，你俩咋还好成姐妹了？”
英子和杏儿你推我我推你快活地笑成一团。
吃过新年的第一顿饭，罗大槐领着弟弟妹妹和英子出门给街坊四邻拜新年。天刚刚放亮，村子里已经热闹起来，人们穿着新衣带着笑容纷纷走出家门，相互拜年问候。家家开门迎客，长辈们坐在家中接受村中晚辈的祝福。
在这种喜庆祥和的氛围中，英子不仅仅感到热闹温馨，她更看到了一个民族可爱可亲可贵的一面。走着走着，二槐跟一帮小伙子走到一起，杏儿也随着一群年轻女伴离开了，罗大槐拉着英子的手一户不落地挨家拜年。英子几乎认遍了村里所有的人，也得到了很多的祝福和祝贺，其中也不乏许多单身汉羡慕眼馋的目光。
在老东家于世顺的家里，两个人受到热情的接待，于世顺留罗大槐坐下来喝茶唠嗑，刘小美拉着英子到里屋去说女人间的悄悄话。英子已经知道跟罗大槐订过娃娃亲的正是刘小美，她暗自觉得应该感谢刘小美，如果他俩成了亲，自己的命运就将是另外一种样子。
刘小美刚满周岁的儿子于长河正在炕上蹒跚学步，小家伙跌倒爬起，站起走了几步又跌到，逗人发笑。英子站在炕沿边拍了拍手，小家伙便摇摇晃晃地向她走来，一点不认生。英子把小长河抱在怀里亲了又亲，着实喜欢这个孩子。
随着儿子的长大，刘小美也有了做娘的样子，她对英子说：“喜欢孩子咋不自己生一个？”
英子小声说：“还没成亲呢。”
刘小美拿出长辈和过来人的口吻说：“你也真是的，不知道自己的情况跟别人不一样？你住在婆家，娘家指望不上，婆家就是娘家，圆房了就是成亲。圆房懂不懂？不懂我告诉你。”
英子羞红了脸：“大槐说再过一年成亲。”
刘小美不知怎地同情起英子来，叹口气说：“你孤苦伶仃的，有了自己的孩子才贴心才踏实才有依靠。”
“谢谢婶子。”刘小美的话无意中触动了英子的心弦，引发了她一连串的联想。在异国他乡自己的孩子才是最亲的亲人，谁也取代不了。过了新年十八岁了，身体健康饱满，具备了迎接亲人到来的条件。
刘小美眼热地看着跟长河玩在一起的英子，心想：这俩人还真是千里姻缘一线牵，要不是当初我爹贪财，现在有她什么事呀？