一 关于民间信仰的研究状况

几千年来，国家统一，历史悠久，文化丰富且传承持续不断，一直是中国的特点之一。在民间，长期以来，人们包容意识上的多元，呈现多种信仰平行、平等、杂处共生的自然发展状态。例如，无神论与儒释道并行，萨满教、巫教活跃在民间，伊斯兰教、天主教、基督教公开进行宗教活动和传教，而民间信仰则一直夹杂在这些社会信仰模式中间生存和发展着。当然，在历史上任何一个发展阶段，社会也在不断地抵制和清理各种邪教的滋生，担当着人们意识形态的引导和管理的重任。

早期的民间信仰，多是与民俗或是与民间宗教捆绑在一起来认知。民间信仰出现得很早，例如，民间素来相信人们的衣食住行、生老病死、礼尚往来、劳作交易等事项，都与天地鬼神相关，是由各路神仙管控，常常设定一套祭祀仪式来表达人们的敬畏和祈求保佑的心理。周朝形成的礼仪制度，除了规范人们的行为、协调社会秩序外，还是引导人们信仰活动的制约机制。在它的五大分类中，不论是殡礼、婚礼、吉礼、军礼，还是凶礼，包括了对天，对地，对鬼神，对祖先，对各种君臣等级、人际关系等的信仰及其信仰活动的仪式仪规，这也影响着早期民间信仰的形成和存在。中国历史上虽然没有宗教治国的记载，但是，历朝历代的皇上、天子、帝王是信仰鬼神存在的，他们不仅有专门的祭祀场所，如天坛、地坛等，甚至在皇城内、坤宁宫大殿外还立有萨满教所用的楠木神杆；同时，皇宫里有专门的祭祀仪式，有些祭祀仪式有时还会请宗教人士主持和引领活动。如清朝时期，宫廷里请“萨满太太”在坤宁宫举行跳神祭祀活动。不过，即便是在清朝，宫廷里“其他佛、道、喇嘛、关羽乃至日月星辰等等，什么都信”。这表明：第一，那些祭祀仪式和祭祀场所不属于任何一个宗教所有，仅仅是帝王满足信仰需求的场所；第二，帝王也是信神不信教，其行为不仅是民间信仰的表率，而且是对民间信仰形式存在的最直接肯定。可以说，在时间上，民间信仰形成于原始宗教后期、多种不同于原始宗教信仰的信仰内容和信仰形式出现之时，如多神崇拜的出现，祖先崇拜的形成，一神崇拜的确定，等等。但是，早期的民间信仰夹杂在人类早期的宗教信仰中，并没有表现出个性化的信仰特征；同时，它遵守的生活规则依旧是民间习俗，不是宗教生活规则，而它祈求的主要内容反映的是人们生活中的困惑。因此，民间信仰又与民俗混合在一起，没有刻意地区别成为一种独立的信仰现象，也没有专门的民间信仰研究。这一点，从已有的研究著作中可以反映出来，也可以从岩画和民间的祭祀舞蹈中表现出来。如，狩猎中的祭祀，劳动中的祭祀，收获时的祭祀，年节时的祭祀，以及对孕育生命的女性的刻画和崇拜，许多地方和民族中保留的求子活动等。这些都没有宗教的归属，却也表达着人们通过具体的劳动项目，祭天、祭地、祭鬼神的情况。

随着社会的发展，不仅有民间宗教的存在和兴盛，还有社会认同的传播，广泛的世界性宗教也渗透进来，在人们的意识中，民间信仰逐渐从民俗习俗中分离出来，成为一种个人信仰行为，而不再是习俗现象。但是，民间信仰与民间宗教混杂在一起，甚至长时期以来，民间信仰被等同于民间宗教，或者说民间信仰是民间宗教的另一种说法。有些学者甚至认为，民间信仰不是单独存在的意识现象，而与民间宗教同体，或者说就是民间宗教。因此，虽然，民间信仰研究从形成起就与宗教信仰研究的区分较为明确，但是，民间信仰从没有被当作一个独立的信仰模式而成为专门的研究领域，而是与民间宗教研究合并在一起。这样混合在一起的结果是，民间信仰研究被模糊掉了，研究事实上是针对民间宗教的关注，并没有对民间信仰的研究。这种将民间信仰混同于民间宗教的状况曾是长期的、普遍的现象，其原因就在于民间宗教不同于世界宗教，或者不同于国家认可的五大宗教。民间宗教长期深埋于民间民俗之中，而且民间宗教形式多样，名目多样，崇拜偶像多样，规模较小，其自身的宗教解释不确定，或者解释内容庞杂。宗教门类生生灭灭的情况经常发生，特别是民间宗教的宗教规制，如入教成本、祭祀时间、祭祀仪式等约定门槛较低，这与民间信仰的随意性比较贴近，也成为民间信仰方便借用其信仰的神灵鬼怪和游离民间宗教的条件。民间信仰更经常地表现为远离五大宗教而彷徨在民间宗教周围。同时，民间信仰在改革开放以前，并没有今天这样大规模的公众化的表现，在无神论和宗教信仰之间，并无明显的占位。有民间信仰的人，甚至羞于公开个人心理需求，怕被看作迷信者，而个人又不愿意信教，或者长期接受无神论的教育，对于宗教信仰有一定的排斥。因此，以往的民间信仰研究，总是被放置在民间宗教之中进行分析，并没有形成一个独立的体系，也没有给予研究的对象化位置，甚至不是一个确定的研究目标。这种状况，在国内、国外的民间信仰研究中长期存在，如，有书这样解释民间信仰：“民间信仰是民间代代传承的自然信仰，它是人们通过长期经验领会到的一种应对自然的宗教现象，也被称为民俗信仰，民俗宗教。”甚至到目前为止，民间宗教处于颓势，民间信仰处于兴盛之时，仍然还有学者将它与民间宗教捆绑在一起，不将其作为社会上一种独立的、特殊的意识现象进行研究。

民间信仰与民间宗教的区分确实存在一定的难度。民间信仰与民间宗教易于混淆，尤其是具有一定活动规模的民间信仰，最易与民间宗教混淆。其实，民间宗教有自己特定的崇拜对象、祭祀仪式、神话故事、民间传说、禁忌约束等传承体系，而民间信仰没有这些繁复的内容限制，没有体系的规范，不受禁忌的约束，无信仰界限要求，表现得更为随性、自在。比如，祖先崇拜属于民间宗教，包括对一个民族的祖先或对一个家族、家庭祖先的崇拜，都属于确定崇拜对象、各地大致相似的祭祀模式、可以追溯的崇拜历史、明确的内部等级等宗教信仰的范围。最为可靠的依据是，宗教信仰突出的内容之一是人的来源，而祖先崇拜恰恰是表明和确定具体的一个人、一个家族，甚至一个民族的来源。例如，每年举办大型的祭奠黄帝、炎帝的活动，它是最为容易理解和普遍接受的最近的中华民族来源的认同。但是，有些地方具有规模的民间信仰活动里，也包含有祖先崇拜的内容，但又不完全是祖先崇拜，混杂了一些宗教的偶像崇拜，混杂着地方的民间传说故事，有的还与农历节气结合在一起，用于人们祭祀朝拜。比如河北赵县的龙牌会，既不是拜祖先，也不是拜某一宗教偶像，它很难归属于一个宗教类型，包括很难归属于民间宗教，它就是凭借农历节气演化出来的一种民间信仰，是民间信仰的一个典型案例。

又比如，民间有祭祀灶神的活动，这不是现代的民间信仰，而是传统的民间宗教信仰的内容。它不仅有具体的崇拜对象——灶神，灶王爷同祖先神一样，是家神之一，而且有特定的祭祀场所，是一庙神，即七十二行之一的祖师（见杨堃先生的《灶神考》一文）。它虽然非常普遍地流行于民间，流行于百姓之中，但恰恰因为它是一种民间宗教信仰，因此存在着许多信仰禁忌，限定着人们的行为。比如，规定供奉灶神的位置，敬神的时间，规定人们在供奉灶神的地方什么能做、什么不能做，等等。而民间信仰并不在意对神灵的热爱与否，也不在意一切与信仰相关的规则和禁忌，虽然也接受对灶神的祭祀，认同它是存在的一方神，但不接受太多的信仰禁忌，不去了解灶神的由来、具体形象、功能、祭祀规定，等等。民间信仰在意的是每次朝拜时（具体朝拜谁不重要，重要的是每次的朝拜行为本身），向神灵陈述什么愿望，朝拜能否给自己带来预期的安慰和可能产生的显灵效果，因此，民间信仰也无法归属到民间宗教里去。民间宗教再民间化也是宗教信仰模式，是以神的意志统领人的意识；民间信仰不是宗教信仰，仅仅是一种自在的以满足个人现实愿望为出发点的信仰模式。

现代民间信仰人群是一个在增长的人群，而且是一个确定存在的人群。作为一个特例的信仰人群，它的大众化趋势和复杂特点是不容忽视的，特别是作为一个现代社会中逐渐膨胀、显现在无神与宗教人群之间独立存在的一类人群现象，给予足够的认识，单独地提出民间信仰的研究，就成为必要的。