北极的概念

漫步北极，可以先从斯瓦尔巴群岛开始，因为这里既具有北极地貌特色，又适宜观察极地的动植物，还提供成熟的旅游探险服务。

在你正准备动身前往这个地方的时候，我建议，你一定先弄清楚“北极”这个名词的概念。今天，北极，这个词，一般有四层含义，即北极圈、北极点、北极地区和北冰洋。

北极圈　北纬66°34'纬线圈，这其实是一个假想圈，因为地轴是倾斜的，所以地球在围绕太阳转动时，两极地区总有一部分区域整日得不到阳光，而有些地区又终日阳光普照，这就是极夜和极昼。出现极昼和极夜的区域就在南纬和北纬66°34'和90°之间，于是人们就把66°34'的纬线圈定义成极圈。

挪威拉普兰地区北极圈周围的景象

北极点　地球的正北方，北纬90°纬线圈缩成的一个点。具体位置在北冰洋夏季浮冰区的中部。

北极地区　笼统地说，从北极圈向北，一直到北极点，都可以称作北极地区。在北温带的北部，当出现亚寒带针叶林（极圈周围出现的，由那些耐寒的松科、柏科、杉科针叶树构成的森林）向北极苔原（极圈周围和极圈内出现的以苔藓、地衣、灌木和草本植物为主的草甸）过渡的环境特征时，我们也可以说这里已经进入北极地区了。北极地区不像南极没有常住人口，美国、加拿大、丹麦、冰岛、挪威、瑞典、芬兰和俄罗斯都有这样的北极地区，我们在这个地区所进行的旅游和探险活动，都可以称为极地旅行。

虽然这里地处北纬63°附近，在极圈以外，但由于地形与气候因素，出现了以极柳、矮桦、杜松等北极苔原植物为主的草甸，而周围的亚寒带针叶林与这样的苔原植物草甸呈犬牙交错之势，因此可以说这里已经进入北极地区

北冰洋　是四大洋中最小的一个洋，同时也是最浅的一个洋，即使最小，也有1475万平方公里，平均水深约1100米，最深处5449米，中心区即使是夏季，也会被厚厚的冰层所覆盖，北极点就位于终年被冰层所覆盖的地区，这片浮冰冬季几乎覆盖住80%的北冰洋，而夏季浮冰也会覆盖住60%以上的大洋。夏季里，冰层是最薄弱的，乘破冰船可以直抵北极点。这个大洋被欧亚大陆与北美大陆所包围，占据了北极地区的核心。

浮冰上的小海象