一、 形态观赏及其分类简介

植株形态具有观赏性的仙人掌和多肉植物在园艺学上习称多浆花卉或多肉花卉。在植物学上所称的肉质植物或多肉植物定义的范围就更大一些，是一类无论其形态是否有观赏性，但均具膨大储水器官的植物。这一类群植物的原产地都较为干旱或一年中有一个明显旱季，每年有较长时间根部吸收不到水分，需依赖体内储存的水分维持生命，因此尽管其千姿百态，但共同的特征是茎、叶等营养器官具有发达的薄壁细胞组织，用于储存水分。仙人掌和多肉植物所具有的膨大的储水器官使得这类植物外形肥厚多肉，与其他的植物迥然不同，也恰因具有这些与众不同、奇异有趣的形态特征，其具有了更高观赏价值。

英国园艺学家根据营养器官形态的不同对仙人掌和多肉植物进行了园艺学上的分类，主要分成了三大类，即：茎多肉植物、叶多肉植物和茎干多肉植物。

(1)主要储水器官是茎的植物称为茎多肉植物，有仙人掌科、大戟科和萝藦科等的多肉植物，茎的形态有圆球形、扁球形、圆筒形、柱形、鞭形和扁平节状等，还有的植株发生缀化和石化变异，呈冠状或山峦状。

(2)主要储水器官是叶的植物称为叶多肉植物，有番杏科、景天科、百合科和龙舌兰科等的多肉植物。这类植物叶片肥厚、形态多变，有的叶形和叶色艳美似花，如景天科石莲花属的植物叶片排列成莲座状，宛如盛开的莲花，而番杏科生石花属、肉锥花属、春桃玉属等的种类，叶片高度肉质，就像卵石或元宝。

(3)主要储水器官是茎干基部的植物称为茎干多肉植物，有葫芦科、薯蓣科、西番莲科、夹竹桃科、萝藦科和大戟科等的一些种类，这些植物的茎基部形成了球形、半球形、圆盘形、纺锤形、瓶形或不规则形膨大的茎干。

我国园艺学家从观赏性上将仙人掌和多肉植物又分为五大类，即：观茎类多肉植物、观叶类多肉植物、观茎干类多肉植物、观花观果类多肉植物、观刺类多肉植物。此外，还有从用途上进行分类的，包括：传统时令花卉，如可作年宵花的蟹爪兰、长寿花等；景观布置植物如柱状的仙人掌类、大型的龙舌兰科植物和大戟科植物等；适用于家庭和办公室装饰的盆栽多肉植物，这一类也是最常见、栽培最多的多肉植物。

植物学分类则是识别鉴定仙人掌和多肉植物的基础。植物分类学是发展较早的一门学科。在仙人掌和多肉植物的分类中，仙人掌科植物的分类变化较多，较为复杂，在20世纪60～70年代期间对于仙人掌科分类的分歧较大，如英国学者亨特1967年提出的仙人掌科分类系统将仙人掌科分为3亚科84属，即叶仙人掌亚科、仙人掌亚科、仙人柱亚科、仙人柱亚科；而德国学者巴克贝格1966年的仙人掌分类系统有233属。随着分类研究的深入，以及一些微观分类手段的应用，到20世纪80年代后，国际上专家们关于仙人掌科分类的意见渐趋于一致，其中美国学者吉布森和诺布尔的分类系统将仙人掌科分为3亚科121属，即叶仙人掌亚科、仙人掌亚科、仙人球亚科。至2006年英、美仙人掌科系统分类团体的学者们在形态分类与显微结构、DNA分析研究相结合的基础上提出的分类系统将仙人掌科分为4亚科（即叶仙人掌亚科、拟叶仙人掌亚科、仙人掌亚科、仙人球亚科），共124属1438种和378亚种。多肉植物的分类变动较少，相对明确而无大的分歧，德国学者雅各布森的《多肉植物手册》《多肉植物词典》明确了多肉植物主要科、属和种的范围，其中比较重要的有番杏科约135属1800余种，常见的有20余属，多数为小型高度肉质植物；大戟科1700余种，其中多肉植物约500种；景天科1500余种，其中多肉植物约800余种；百合科约3500种，其中多肉植物约700种；萝藦科约25属2000多种，列入多肉植物的约15属；龙舌兰科约20属600多种，其中多肉植物有10属350～400种。此外，龙树科植物虽然种类不多，但全部是多肉植物；夹竹桃科只有3个属有多肉植物，但知名度很高；还有葫芦科、薯蓣科、西番莲科、旋花科等几乎都是著名的茎干多肉植物，是玩家们热衷于收集的珍品。

仙人掌和多肉植物因其植株形态奇特、观赏价值高而受到越来越多的人喜爱，激发了人们希望更多更深入了解关于仙人掌和多肉植物的知识，这里仅是最简略的介绍。随着仙人掌和多肉植物的普及，必然会促进其科学研究的进一步发展，将会对正确认识仙人掌和多肉植物及其科学分类和应用产生指导作用。