第12章 高空遇险(12)

林肯岛上的居民们向四下里最后看了一眼，便下了火山口，绕过火山锥，约半小时后，就已经下到头天晚上宿营的高地了。

吃早饭时，水手提议该让工程师与记者二人把表对一下。工程师的表是块高级表，又因他当初并未掉入海中，而是摔在沙滩上，因此表未进水。而记者的那块表仍旧是里士满的时间，没有再校正。所以，记者准备按工程师的表对一下，但被后者阻止了。

“您的表是按里士满的子午线校正的，而里士满和华盛顿的子午线基本相同，就保持这个时间吧。记住每天上发条，但别拨表针，也许会对我们有用的。”工程师说道。

大家美美地吃了一顿，把剩下的野味和松子全都消灭光了。水手对此并不介意，因为他知道，一路上随时可以获得食物。托普也没少吃，而且，它还可以在矮树林中找到新的猎物。水手还想到找机会请工程师造几支猎枪，再制造点火药，这对工程师来说，应该是易如反掌的事。

下了高地之后，工程师建议另选一条道回“壁炉”，不必原路返回。他想去观看一下绿树环绕的、美丽的格兰特湖。于是，一行人便沿着一条支脉的山脊走去，供给格兰特湖水的小溪细流想必就发源于此。工程师与记者并肩而行，其他人也前后相距不远，一个个高高兴兴，没有一丝忧愁。工程师不像其他人那样有说有笑，基本上沉默不语，边走边捡点矿物、植物，随手放进口袋里。

“他都在捡些什么东西呀？”水手嘟囔着，“我可是没看到有什么可以捡的。”

十点左右，一行人下了富兰克林山的最后一段坡路。这儿树木稀疏，荆棘丛很多。他们走在一片黄黄的石灰质土地上，长达一英里，一直延伸到森林边缘。

工程师觉得似乎已顺利地走到了小溪，而小溪的水是流经平原的。这时候，他看见哈伯慌慌忙忙地跑了回来，而纳布和水手则躲在一块大岩石的背后。

“怎么回事，孩子？”记者急忙问道。

“有烟，”哈伯回答，“我们看见从岩石丛中有烟冒出来，离我们有百十来步远。”

“这儿难道会有人？”记者疑惑地说。

“在摸清情况之前，先别暴露自己，”工程师告诫道，“我猜想会不会是土著呀？要是有土著，就会有麻烦的。托普跑哪儿去了？”

“在前面。”

“它没有叫。”

“没有。”

“这就怪了。想法子把它叫回来。”

不一会儿，三人来到两个伙伴身旁，一起躲在那块巨大的玄武岩后面。

他们从藏身处清楚地看见一缕淡黄色的烟轻轻飘向天空。

托普被唤了回来。工程师示意大家留下别动，自己却从巨岩后溜出去了。

众人一动不动地躲着，等着史密斯查看的结果。这时，史密斯招手让大家过去。众人跑过去后，立即闻到空气中弥漫着一股呛鼻的气味。

史密斯在看到烟时，确实有点担心，但一闻到烟味，他就知道是怎么回事了。

“这烟完全是自然界的造化，”史密斯工程师说，“那儿有一个硫黄泉，对治疗喉炎绝对有效。”

于是，一行人便朝着冒烟的地方走去。果然，有大量的泉水从岩石中间涌出。泉水吸收了空气中的氧气之后，就散发出一股强烈的硫化氢的味道来。

工程师用手试了试泉水，觉得油腻腻的。他略尝了一点，泉水味道还有点甜。他估计泉水温度得有三十五摄氏度。

眼下，这硫黄泉对大家尚无大用。于是，众人便朝着几百步开外的密林边缘走去。

果然，那儿有一条清澈的小河在流淌。溪流两边很高，为红色土壤，说明土壤中含有氧化铁。于是，大家根据土壤的颜色，把这条溪流称之为“红河”。河水清澈且深，系由山涧中的流水汇集而成的，有些地方河水还十分湍急。时而缓缓流淌，流过沙石间，时而冲击岩石，或从高处直泻而下，形成瀑布。河水如此这般地流向格兰特湖，长有一英里半，宽度三四十英尺。这条小河是淡水河，因此格兰特湖水应该也是淡水。如果在湖边找一住所，那应该会比“壁炉”舒适得多。

小河流出几百英尺开外，始终是由绿树掩映着。树木多为温带地区常见品种，而非针叶树。现在正值4月，相当于北半球10月的初秋时节，树叶繁茂。尤其是那些木麻黄和桉树，会产生一种香甜可口的甘露蜜。林中空地上生长着一丛一丛的高大的澳大利亚雪松，地面上满是高大的草丛，而太平洋群岛上常见的椰子树，在这儿却不见了踪影，看来是纬度太低所致。

“真可惜！”哈伯说道，“这么有用的树，这么好吃的果子！”

无数的鸟儿在树枝间飞来飞去，叽叽喳喳，甚是热闹，有黑色、白色或灰色的美冠鹦鹉，无论是公是母，均浑身绿得发亮，还有头顶红色冠羽的“国王”，蓝色韵丝舌鹦鹉和名为“蓝山”的鹦鹉。

突然间，他们听到矮树丛中响起了鸣禽声，继而又响起了野兽的吼声。纳布和哈伯不顾危险，向矮树丛冲了进去。那是一种名为“山鸡”的鸣禽，它能够模仿各种叫声。二人眼疾手快，瞅准机会，猛挥几棒，六只山鸡被击中，为他们提供了一顿美味的晚餐。

他们还发现有不少的鸽子以及成群的乌鸦和喜鹊，可惜没有猎枪，否则一定会大有收获的。随后，他们又看见一群动物身手敏捷地从一棵树上蹿到另一棵树上，一蹦可达三十英尺，真可称之为“飞兽”。

“袋鼠！”哈伯叫嚷道。

“能吃吗？”水手问。

“炖着吃可以，是绝佳的野味儿。”记者说道。

水手闻言，带着纳布和哈伯顺着袋鼠的足迹追了上去。追了一会儿，就累得上气不接下气了，可袋鼠早已钻入矮树丛中，不见了踪影。托普也跟着追逐，但也未建奇功。

“史密斯先生，现在您该考虑造枪了吧？”水手见工程师和记者也跟了上来，便问工程师道。

“我也许能造，不过，第一步，我们还是先制作些弓箭吧。”

“弓箭！”水手不屑地撇了撇嘴说，“那是儿童玩具。”

“别太自大了，朋友，”记者说，“弓箭可是威风了好几个世纪，火药的发明只不过是最近的事。”

“这倒是，斯皮莱先生，请原谅，我嘴太快，说话欠考虑。”水手回答道。

一直在想着自己所喜爱的博物学的哈伯，又提起了袋鼠：

“我们面对的是最难以捕捉的袋鼠，它是一种灰长毛大动物，当然，还有黑毛的和红毛的袋鼠、岩石袋鼠和鼯，但后者要容易捕捉一些。据统计，有十二种袋鼠……”

“哈伯，”水手不耐烦地说，“对我而言，只有一种，就是烤扦上的袋鼠，而今晚我们就少了它。”

看来今晚只能吃山鸡了。更多的野味儿，只能等以后有了枪再说了。

三点光景，托普突然蹿进了荆棘丛里。不一会儿，传来一阵低低的咆哮声，看来它正在与什么动物搏斗着。

纳布随即冲进荆棘丛，发现托普正在使劲儿地撕咬一只小动物。稍迟一步，它就要把那不知何物的小动物给完全吞进肚子里去了。幸好，托普攻击的是一窝三只，另外两只已被它咬死，躺在地上。

纳布一手提着一只高高兴兴地出来了。它们的个头儿比野兔稍大一点，一身的黄毛，夹杂着墨绿色的斑纹，尾巴已经退化，只剩下一点点儿了。

大家一看便知，说出了这种啮齿类动物的名称。那是一种名为“马拉”的刺豚鼠，长着两只长耳朵，上下颌每边长着五颗臼齿。

“有肉吃了！”水手高兴地欢呼道。

大家继续往前走。他们穿过木麻黄、山龙眼和高大的橡胶树形成的“拱门”，走在流淌着清清河水的红河旁。不一会儿，河面明显变宽。史密斯估计很快便会走到河口了。

果然，走出美丽的密林之后，河口便赫然显现在眼前。

一行人来到格兰特湖的西岸。景色十分秀美。湖的周长约有七英里，面积在两百五十英亩上下。湖边长着各种树木。东边几处较高的湖岸，形成一道绿色屏障，后面透出海水的闪光。北边显得曲折，与南边峻峭的轮廓形成鲜明的对照。湖畔常有水鸟栖息。离南岸几百英尺处，有许多岩石露出。好多翠鸟聚在岩礁上，等着鱼群送上门来。岸上和小岛上还有不少的野鸭、鹈鹕、水鸡、红嘴鸟、舌头状如刷子的水鸟和其尾似古希腊的里拉琴般美丽的琴鸟。

这是个淡水湖，湖水颜色略为显深，但仍很清澈。湖上常冒水泡，可见鱼儿不少。

“这儿真美！我们还是到这儿来住吧。”斯皮莱感叹道。

“我们会住到这儿来的。”史密斯答道。

因想抄近道，他们就只好一直走到湖南面的拐角处。这儿人迹罕至，他们必须用手在矮树林和荆棘丛中辟出一条路来。他们朝着通向眺望冈北边的道上走了约两英里，又穿越了一道防风林，眼前便是一片高地，绿草茵茵。更远处，便是大海，一望无垠。

要回到“壁炉”只需斜穿这个高地，步行一英里，然后下坡，走到慈悲河的第一个拐弯处就到地方了。可是，工程师想要了解一下湖水涨满后会怎样，往哪儿泄去，因此一行人便在林中又向北踏勘了一英里半。附近可能存在一个溢水口，水大概是穿过花岗岩石缝流出来的。总之，该湖是一口巨大的浅口盆，河水流进来，湖水涨满，溢出，形成瀑布，流向大海。工程师心想，若果真如此，这水可以加以利用，不必让它白白地流掉。大家又爬上高处，沿着格兰特湖岸走了一英里，但工程师仍未发现应当存在的溢水口。

此刻已是四点半了。一行人从湖的左岸返回“壁炉”。

“壁炉”里生起了火。纳布和彭克罗夫动手准备晚饭。他俩手脚麻利，不一会儿就烤好了刺豚鼠肉。大家美滋滋地享受了一顿美味晚餐。

吃完晚饭，各自正待躺下睡觉，只见史密斯从口袋中掏出几小块不同的矿石来，一一介绍道：“朋友们，这是铁矿石，这是陶土，这是石灰石，这是煤。这是大自然提供给我们的，能否很好地利用它们，就全看我们自己了。我们明天就干起来！”