第5章 武曌心向皇嗣武轮，武承嗣开始失势
一、生死关头
武氏兄弟表奏昔日废王立武的功臣，自以为可以拉拢一批心腹，殊不知这是搬起石头砸自己的脚。
这六位功臣首屈一指的是许敬宗，他儿子许昂、孙子许彦伯皆以文才著称，惜乎许敬宗活了八十岁，子孙却很短命，都不到五十岁就亡故了，如今承继爵位的曾孙许望年纪甚轻，在禁军中当个小军官，当然没什么影响力。李义府虽曾烜赫一时，却因赃污狼藉满门获罪，膝下四个儿子也都跟着流放，时至今日尚在人世的只有最小的李湛，也在军中任职。袁公瑜早年与裴行俭结怨，遭到报复一贬再贬，最终死在岭南白州（今广西博白），终年七十三岁。侯善业一生仕途未至五品，死时年纪也不大，所以这两家并不算显赫，子孙也没有杰出之辈，真正举足轻重的是崔义玄和王德俭的后人。
崔义玄本是李唐功臣，早在李渊对抗瓦岗李密时就立有功劳，虽然出身寒微，但功成名就后归入清河崔氏族谱之中，成为郡望之家。他长子崔神基早在永徽初年入仕，至女皇登基时已历任刺史、侍郎，这次追赠功臣又晋升为司宾卿（鸿胪卿）；次子崔神庆更是个难得的吏干之才，举明经起家，任职诸州皆有政绩，颇得女皇赏识。
王德俭出身琅琊王氏，是南朝宦门后裔，又是许敬宗的亲外甥，家世也不弱。他官至御史中丞，死时年岁不高，却有个出色的儿子，名唤王璿。此人不但学识优异，而且颇具巧思，一直在工部、将作监任职，参与了明堂和天堂的建造，现升任营缮大匠（将作大匠）。
崔神基、王璿本就资历不浅，又因武氏之恩晋升三品列卿，应该对武承嗣大有帮助吧？实则不然，武承嗣的思路上有偏差——废王立武的功臣必定和他们武家一条心吗？昔年谋求后位、诛杀无忌固然是武曌的夙愿，却也是李治夺回大权所需。他们诚然是武氏的功臣，却更是李氏的功臣！况且许敬宗、崔义玄是李唐元老，李义府、王德俭出身李治潜邸，他们的子孙食唐禄、受唐恩，仕途起于恩荫，怎会轻易投效武承嗣？
明眼人都瞧得出来，狄仁杰、魏元忠等人的案子是上次诛杀李唐旧臣的延续，幕后主使必是武承嗣无疑，其最终目的就是打垮皇嗣，断绝李唐复辟的可能。就公义而论，如今身居要职的官员大部分还是李治时代入仕的，虽然他们不敢像裴炎那样誓死捍卫社稷，甚至平日对武承嗣颇为恭敬，但那不过是虚与委蛇而已，他们心眼里还是怀念李唐的。从私心而论，李唐能否光复也关系到他们的切身利益，尤其是权贵之家。毕竟多数官员先前与武家没什么交往，换了皇族等于换一个统治集团，一切都要以武承嗣为代表的文水武氏为核心，那就意味着他们在李唐四代积累的家族地位、姻亲关系、官场人脉全部作废。若是天下战乱自然另当别论，可武周革命与以往历朝历代不同，朝廷还是那个朝廷，仅仅改个名号，如今天下太平四民乐业，国势还有所提高，平白无故要他们重新奋斗，他们岂能答应？而且事态发展到今天，已谈不到日后利益了，现在已是人人自危——大唐旧臣杀了一批又一批，照这样发展下去，沾李唐一点儿边就获罪，那满朝文武能有几个没罪的？天授以后入仕的才几人？武承嗣岂不想杀谁就杀谁？来俊臣岂不想攀扯谁就攀扯谁？狄仁杰等人的今日就是大伙的明天，救他们七个也是为了自救啊！
可这个节骨眼上谁敢出头？狄仁杰好不容易传出一份血书，女皇派周探狱，结果却带回一摞谢死表。更要命的是这时候还有人落井下石。前不久刚任命了二十四名监察御史，其中有一人名叫霍献可，本是怀州（今河南沁阳）录事参军，因有文学才华被存抚使推荐，可他偏巧是崔宣礼的外甥。霍献可得知舅父承认谋反，唯恐牵连自己，竟来了个“大义灭亲”，跪求女皇杀掉他舅舅，而且头触玉阶磕得头破血流以示忠诚。此后他以绿头巾包裹伤口，出入朝廷格外醒目，就为了强调自己的“大义凛然”之举。有这么个讨厌的家伙晃来晃去，加之武承嗣虎视眈眈，来俊臣淫威赫赫，谁还敢为七位大臣讲情？这不是自己往火坑里跳吗？
这时崔神基、王璿的优势就凸显出来了，他们心向李氏，却又是武家的功臣之后，还有比他们更合适讲话的吗？即便如此崔神基还是很小心，没有直接为七人求情，而是想了个巧妙的办法……
正月末的一天，皇宫正进行朝会，忽有御史入殿禀报，有个小男孩敲击登闻鼓请求面君，朝堂顿时哗然——垂拱二年武曌依照《周礼》在两京宫门前设立登闻鼓，凡有重大案件或冤情百姓可击鼓，肃政台立刻受理，并上报皇帝，不得拖延隐瞒。虽然这一制度设立已六年，击鼓之人却极少。因为后来朝廷又设了铜匦，一般案件或告密只要投书铜匦就可以了，即便妄告不实朝廷也不会加罪。而敲击登闻鼓影响极大，等于直接惊动女皇，这样一来击鼓人若本身存在差失或是官司没打下来，必遭朝廷严惩，所以百姓不敢轻易尝试。然而今天登闻鼓却被一个小孩敲响了，岂不是咄咄怪事？
武曌万分讶异，不禁对这个孩子来了兴趣，当即传令把那孩童领到贞观殿来，就在朝会上接见。
当男孩在卫兵护持下缓缓登上殿阶时，群臣愈加惊诧——这孩子太小了，似乎还不到十岁，布衣总角、稚气未脱，矮小的个子连大殿门槛都迈不过，是扭身跨进来的。不过这孩子甚是胆大，也晓得朝廷的礼数，进得殿来丝毫不畏惧武士百官，径自来到龙墀前大礼叩拜。
七十岁的武曌面对这个小家伙竟有些手足无措，迟疑了好一会儿才微笑道：“起来吧……你几岁了？”
“八岁。”孩子的声音还很稚嫩。
“登闻鼓真是你敲的？”武曌有些不信——这么小的孩子哪里碰得到鼓？
“是。我个子矮摸不到，想请看守的士兵代敲。可他们不肯，也不信我说的话，我跪在地上求了他们半天，最后有个好心的叔叔把我抱起来，才把鼓敲响。”
“你可知敲击此鼓便是惊动朝廷？”武曌柔声细语甚是和蔼，“若无故击鼓是要受罚的。”
“知道。”孩子眨着黑豆般的小眼睛，一点儿也不害怕。
“好！”武曌打心眼里赞赏这孩子的胆量，“你冒这么大风险击鼓，还口口声声要见朕，所为何事？”
孩子眼睛一亮，陡然高呼：“鸣冤！”
群臣交头接耳起来，武曌却很有耐心：“你爷娘何在？为什么他们不来，让你这么个少年出头？”这话大有试探之意，她怀疑这孩子的家人故意让他出头告状，以博取朝廷同情。倘真如是，此风断不可长，无论所奏之事谁是谁非，对这孩子的父母绝不能轻饶。
哪知那孩子把头一低，小嘴一噘，一副悲痛欲哭的样子：“他们都死了……”
闻听此言群臣再也不议论了，朝堂上一片压抑，所有人都怅然注视着这个孩子。武曌也不免叹息，追问道：“发生了什么事？”
那孩子喘息数声，似是很不容易才鼓足勇气，倏然抬头道：“我乃谋反罪臣乐思诲之子。”
刚刚平静下来的大殿又是一阵喧哗，这真是意想不到之事，获罪之臣的孩子直接来见皇帝。武曌的脸色也变了，她开始后悔贸然把这个孩子叫来，方才的慈爱之态褪去大半，眼中闪耀着冷峻的光芒：“这么说你是觉得朕屈枉了你父亲，跑来鸣冤喽？”
这话阴森森的，不少同情乐家的人为这孩子揪心，崔神基和王璿在朝班中默默对视一眼，额头上都渗出了紧张的汗水——此事的始末缘由他们最清楚不过，这孩子就是他们找来的。前番岑长倩一案，乐思诲牵涉其中被杀，子侄均受株连，但膝下有一幼子不满十岁，故而未被处死，没入司农寺为奴。王璿正参与营建天堂，利用职权很快就找到这孩子，询问他敢不敢上殿面圣，为忠臣鸣冤。乐家小郎不愧为两代宰相之家的孩子，丝毫不惧一口应承，崔神基将其秘密领到自己家中，面授机宜，叫他在朝会之时敲击登闻鼓，这才有今日之事！
孩子倒是顺利地来到贞观殿了，可女皇显然没有被打动，崔神基虽然教给他不少话，但当殿奏对言语无常，不可能句句话都事先料准，终究要随机应变。眼下女皇认定他是来为家人鸣不平的，该如何应对？乐家小郎不卑不亢，大声作答：“家父生前有言，雷霆雨露俱是天恩。我家蒙陛下不弃，祖父两代为相，得享富贵三十余载，肝脑涂地又复何怨？既然陛下如此判罪，便是我父命中注定该有此劫，草民不敢鸣冤。”这回答甚是巧妙，君叫臣死臣不得不死，不死则为不忠，至于究竟冤不冤他却避而不论。
乐思诲究竟有没有谋反，难道武曌心里不清楚？但她打击李唐旧势力的决心没变，绝不会为其平反昭雪，如果这孩子一定要纠结他家冤与不冤，武曌只能撕破脸。可这孩子对自家的事避而不谈，这也给了她一个台阶下，武曌略感宽慰，态度又渐渐缓和下来：“那你为谁鸣冤？”
“为丽景门内受屈的七位大臣鸣冤！”
此言一出，坐于朝班之首的武承嗣大为光火——可恶！乳臭未干的孩子也来跟我作对！
武曌却很沉得住气：“你年少无知，对狄仁杰等七人又了解多少？又不曾下狱与他们相见，怎能一口咬定他们冤枉？”
孩子腰板一挺：“天下臣民皆知丽景门狱残毒至极，酷吏恣意屈害良善，独陛下不闻乎？狄公、卢公等人乃是受来俊臣所逼……”
“住口！”武承嗣实在听不下去了，跳起来一声断喝，“你一介无知小儿，又系逆臣之子，竟敢当众妄议朝廷大事，究竟是何居心？是谁指使……”话未说完只见殿内所有人都紧皱眉头瞅着自己，上至女皇下至侍卫皆有不平之色，武承嗣不禁气馁，脸上一阵羞红——毕竟那是个小孩，堂堂亲王恐吓一个不到十岁的孩子，说得过去吗？
崔神基一脸假笑站了起来：“魏王息怒，常言道‘童言无忌’。况且圣上亲问此事，您即便有何微词也得等这孩子说完啊！”
武承嗣哑口无言只好落座，暗憋暗气。
乐家小郎本来被他吓住了，却见崔大人出来为他撑腰，顿时又鼓起了勇气，以嘹亮的声音继续道：“我父已死，我家已破，但为人臣者理当尽命，并无所惜。但惜国法为来俊臣等辈操弄，上欺君、下压臣，朝廷大受其害。陛下若不信，可以试验一下，择忠正亲信之人，假称有罪交与来俊臣等人审问，最后的结果一定也是谋反属实！在他酷刑威逼之下，没有不承认谋反的！难道陛下独信此虎狼之辈，而不信任利国利民的忠良之臣吗？”
这声清脆的质问响彻朝堂，那些痛惜狄仁杰等人的大臣无不暗暗喝彩，武曌却愧然低头——若是臣下胆敢如此质问，她八成要恼怒杀人，可现在说出这话的是个天真无邪的孩童，难道一国之君尚不如个孩子知书明理？难道酷吏的所作所为她真的毫不知情？她到底是被来俊臣蒙蔽还是被权力之心蒙蔽？
崔神基教的话都讲完了，乐家小郎再度叩首：“草民无礼尊上，任凭处置，但求陛下宽宥贤臣……我、我实在不想再有人和我家一样蒙受冤屈家败人亡。”说到这儿他终于哭了，也终于忍不住说出自家是冤屈的。群臣尽皆凄然，谁都不发一语，唯有孩子那稚嫩而又悲惨的哭声萦绕朝堂。
武曌只觉那哭声宛如一把利剑，听来扎心一般难受，此刻她也没心思计较言语过失了，匆忙摆了摆手：“来人哪！把这孩子暂送掖庭，免去奴籍好生照顾着，速速寻觅乐家亲眷接走抚养。”
孩子哭着被宦官领走了，武曌兀自叹息。武承嗣察言观色已感觉不妙，想说两句挽回颓势，却见王璿抢先出班：“稚子之言诚为可哀也，臣以为陛下当亲问狄仁杰等人之案，苟无反情，理当匡正。”
话音未落，崔神基、李游道、李昭德、刘奇等人纷纷出班附议，请求重查此案——托这个小孩的福，女皇已有所动容，大伙终于敢说话了，连谨小慎微的杨执柔也默默站到了请愿的人堆里。
“也罢。”武曌顺水推舟，“现在就把他们七人带过来。”
女皇一句话，轰动了整个朝廷，“例竟门”内走出活人，这还是第一次！消息不胫而走，三省六部、九寺诸卫的官员全惊动了，常朝以外的官员未得召令不能上殿，却也个个关注此事，都抛下手头的差事跑到永泰门前等候消息。
来俊臣纵然跋扈，到这会儿也没办法了，只能眼睁睁把他们七人放走。不多时七位重臣囚服上殿，狄仁杰等六人倒犹可，魏元忠遭受酷刑伤还没好，周身剧痛脚步蹒跚，是被侍卫搀上来的。这等情形明摆着，还用再审吗？
武曌望着站都站不稳的魏元忠，一阵苦笑：“爱卿这是第二次下狱了，为何总是有人告你谋反？”
其实魏元忠为女皇立过不少功劳，他获罪与其说因为心向李唐，还不如说是性情所致，可到了这会儿他依旧本色不改，忍着痛笑道：“臣犹鹿也，罗织之徒有如猎者，亟待臣之肉做羮。若不构陷臣，他们哪儿来的富贵？”
“唉！”女皇也拿这个桀骜之徒没办法，转而问狄仁杰，“你既然秘传血书，为何还要承认谋反？”
狄仁杰一脸肃穆，拱手道：“臣若不认此罪，早已死于来俊臣酷刑之下，岂得面君？”
“是啊……是啊……”裴行本、任知古等人连声附和。
武曌眉头紧锁：“被逼认罪倒也罢了，你们为何要写谢死表？”
“啊？！”七人也感惊诧，面面相觑，“我们没有写啊！”
武曌抄起放在案头的谢死表，朝他们晃了晃：“这七份表文不是你们交给朕的使者的吗？”
七人更是一齐摇头：“我们从未见过使者啊！”
狄仁杰略一思忖已猜到其中实情，这会儿当着群臣的面，正可理直气壮鸣冤，于是跪倒在地高声辩白：“陛下明鉴！臣等屈枉下狱，违心认罪已属无奈，岂会再作谢死表？若遇天使又岂能不辩解？此中必有人故意作梗，欲离间君臣、构陷忠良，恳请陛下召来俊臣和那名使者前来，臣等愿当面对质以证清白！”
这还对质什么？到这会儿傻子也明白了，谢死表是来俊臣伪造的，通事舍人周有负圣命，根本就没见到他们七人。武曌大为光火，被孩童质问一顿已经够丢面子了，现在获悉来俊臣、周还骗了自己，更是火上浇油。倘真当殿对质，证实她被臣下蒙蔽了，她颜面何存？
崔神基、王璿见火候差不多了，赶忙趁热打铁：“此案大有冤情，请陛下开释七臣。”
武承嗣恶狠狠盯着这二人，恨不得抽自己嘴巴——我怎么提拔了这么两只白眼狼？真是瞎了眼啦！
哪知紧跟着武三思也站了出来，诚惶诚恐道：“狄仁杰、魏元忠等人皆贤能之臣，此番获罪甚是冤屈，还望陛下开恩宽宥。”群臣都愣了，没想到武家兄弟里竟也有替七人喊冤的，武承嗣却似吃了苍蝇一般难受。
武曌却没有立刻表态，只道：“朕自会慎重处置，你们七人暂在朝房待命……散朝吧。”今天这一桩桩事儿闹得她心烦意乱，现在她只想安静一会儿，过后再处置。
女皇虽没有明确表态，但不让他们七人回监狱了，明显已有宽赦之意，至少性命已无忧。女皇回转后宫，群臣当即欢悦起来，这是自垂拱年间大兴刑狱以来第一次“虎口拔牙”成功，实在是太不容易啦！大伙连朝堂的礼仪都不顾了，崔神基、李昭德等人纷纷簇拥到七位难兄身边，相拥舞蹈执手而笑。
武承嗣越看越生气，冷哼一声拂袖而去，刚走下殿阶，忽听背后武三思呼唤：“兄长，慢行一步……”
见他追来，武承嗣气不打一处来：“你追我作甚？不如跟他们一起庆贺去！”
“兄长说的哪里话？这件事输在理上，我不过顺从众意罢了，倘若还抓着不放有悖人情事理，于咱们兄弟的名声也不好嘛。”
“哼！”武承嗣兀自咬牙切齿，“可恨崔神基、王璿，吃里爬外有负我心，分明就是李嗣真等人一党，我誓报此仇！”
“算了吧。”武三思劝道，“冤家宜解不宜结，咱们……”
“胡说！”武承嗣嗤之以鼻，“当今天下非李即武，哪有什么可解之冤？走着瞧，我必将这群李氏狗党除尽！”说罢悻悻而去。
武三思见他不听劝，连连摇头——愚哉！你以为除掉这些大臣就能入主东宫吗？哪有这么简单？当日王庆之率众请愿，女皇不过碍于百姓众多才勉强予以褒奖，并非赞同让你当太子。至于默许联名推举你，更是指鹿为马之计，就是想让潜在的复辟势力暴露，一并除之。结果岑长倩、乐思诲等人被杀，你不照样没当上太子吗？铲除旧唐之臣和立谁当太子根本就是两回事，武轮无权无势困于东宫，想废他只是一句话的事。女皇迟迟不肯决断，足见心中尚在犹豫，你一再生事鼓动，焦急之态毕露，只会令她老人家厌烦。至于狄仁杰、魏元忠等辈，本来就是女皇赏识之人，就算今天不闹这么一场，判决之日八成也会适当宽赦，你何苦做恶人？时移世易，现在早已不是更朝换代前杀人立威的时候了，不能再一味喊打喊杀。从古至今谋求储位者无不笼络人心、广结善缘，群臣拥戴才有希望啊！天底下心念李唐的人多着呢，杀得完吗？你不彰显宽宏、广施恩德，把群臣争取到自己这边来，反而一再兴牢狱、结怨气，若把满朝文武都得罪遍了，就算将来女皇想立你为嗣，你又岂能坐稳？再这样闹下去不单你自己，只怕咱们全族人的性命都堪忧啦！
二、魏王失宠
当晚女皇就降下旨意，赦免狄仁杰等人死罪，但又责备七臣行为不谨，以致有谋反之嫌，仍要给予处分，责令有司重新议罪——皇帝是不会承认自己有错的，更重要的是她打击李唐旧臣的态度不能软，诚然她赏识那七人，但只要他们有希冀复辟的嫌疑就要予以惩罚，哪怕以后再把他们提拔回来，现在也不能轻易开释。
事已至此武承嗣没有再公然作梗，来俊臣却不肯罢休，倘若七臣翻过身来还有他的好日子过？他兀自抗辩，坚持要把七人置于死地，司刑丞徐有功力保七人，上疏称“明主有更生之恩，来俊臣不能将顺，有损圣上恩信”。来来去去又争论好几天，最终判决狄仁杰贬为彭泽县令，任知古为江夏县令，崔宣礼为夷陵县令，魏元忠为涪陵县令，卢献为西乡县令，李嗣真与裴行本流放岭南——李嗣真是本案的关键人物，素为武氏兄弟和酷吏痛恨；裴行本在公堂上把来俊臣骂得狗血喷头，来俊臣未及动刑此案就停滞了，这口气他一定要出。
无论如何狄仁杰等人的性命总算保住了，这一案对皇嗣也未构成影响，结局还算说得过去。可值得玩味的是，来俊臣严刑酷法、伪造口供的行径明明已被揭穿，却没被追究，甚至还在女皇决意免死七臣后上蹿下跳，这有些不公平吧？很明显女皇仅是对个案放宽，并不想彻底消灭酷吏，周兴、索元礼等老一代酷吏都已除掉，来俊臣是她蓄养的最后一只鹰犬，女皇还要继续利用他威吓群臣、铲除异己。
七臣之案的风波很快平息，但是刚上任一个月的宰相尽被贬黜，武曌不得不再择枢臣，这次她以崔神基、王璿以及冬官尚书李游道、秋官尚书袁智弘同凤阁鸾台平章事，与武承嗣、武攸宁、杨执柔共掌国政。可这依然是危险的平衡，武承嗣已经与崔神基、王璿撕破脸，这个宰相班子迟早还要出问题。其实武曌对此也心知肚明，但目前她没有更佳的人选，只能先这样将就，好在时隔不久喜事接踵而至，她的心情渐渐好起来。
时至二月天竺国使臣来到洛阳朝贡，朝廷上下不胜欢喜——首先，因吐蕃崛起阻隔道路，天竺已多年未派使者来中原了，此时使者到来说明吐蕃内部问题严重，对周边国家的威慑有所下降；再者，与天竺使者同来的还有一位高僧，南天竺的达摩流志。
达摩流志本是婆罗门教徒，精通数术、医药、天文、地理等多种才艺，六十岁才转而皈依佛教。但他触类旁通悟性极高，仅五年时间就通达经、律、论三藏，在天竺享有盛名，李治在世时就听说过他的大名，想将之延请到大唐，可惜一直未如愿。这次蒙义净法师穿针引线，达摩流志得知东土女主当国心慕佛法，也很感兴趣，于是不待义净法师归国，先跟随使节而来。武曌仰慕已久，自然待若上宾，请其暂住在佛授记寺——这座佛授记寺也是规模宏大的皇家寺庙，原名敬爱寺，乃孝敬皇帝李弘生前所建，是献给父皇、母后的礼物，李弘死后二圣见庙思子，故而改了名字。武曌不仅让达摩流志居于此庙，还命薛怀义时时关照，法藏、圆测等高僧大德前往作陪，并诏令天下暂禁屠杀渔猎，以求功德。
此事刚安排妥当，又有于阗国使臣前来报丧，请求册封新君。虽是一桩丧事，对武周而言却是莫大之喜。于阗乃西域四镇之一，其国自贞观年间臣服中原，后因唐与吐蕃反复争夺四镇，于阗几易宗主，截至永昌元年韦待价、阎温古西征失败，西域现掌控于吐蕃手中。于阗国王尉迟伏阇雄也算一代有为之君，虽然国小兵弱，一直捭阖于两大强国之间，保一境之安定。现在尉迟伏阇雄死了，他的臣子不是去向吐蕃赞普报丧，而是不辞辛劳来洛阳禀报女皇，足见人心所向。虽然大唐已不复存在，可武周王朝继承了他们心目中宗主国的地位，他们不甘心被吐蕃统治，情愿臣服中原。
武曌举行大宴，隆重款待于阗使者，当即册封尉迟伏阇雄之子尉迟璥为新任于阗国王，并命良匠雕琢伏阇雄的塑像，立于乾陵——武曌虽改换社稷，却仍对亡夫眷顾颇深，乾陵祭祀一直未停，又责令在述圣碑侧塑立藩属各国已亡故国王的雕像，一者彰显李治生前的光辉功业，再者也为了宣扬中原王朝对这些地区的统治，至今已有西突厥可汗阿史那弥射、龟兹王白素稽、吐谷浑可汗慕容诺曷钵、波斯王卑路斯等十余座人像（截至唐中宗统治年间共塑64座，现存61座，头部均残缺，俗称“六十一王宾像”）。现在武曌把于阗国王添进去，无异于宣誓要夺回西域！
而就在于阗使者离开后不久，又有一大喜讯，吐蕃部族首领曷苏秘遣心腹与朝廷接洽，欲率部归顺武周——前番党项内附倒犹可，曷苏却是地地道道的吐蕃人，论钦陵的重要部下，连他都想要投靠中原，可见吐蕃内乱之甚。女皇当然来者不拒，火速派右玉钤将军张玄遇率部接应；可惜曷苏机事不密，消息很快泄露，未到达周境就被擒杀，不过他手下部将还是带着八千余人逃到大渡河，与张玄遇会师。须知这八千人不仅是大周的新子民，还是熟知吐蕃内情之人，女皇焉能不喜？于是特意设立叶川州（后更名为米川州，在今四川康定）安置其民。也是事有凑巧，此时又从北方传来消息，突厥可汗阿史那骨笃禄病逝，其子年幼，其弟阿史那默啜承继汗位，此时突厥正在权力过渡的重要时刻，无力侵扰中原。武周无边庭之患，于是攻略吐蕃一事正式提上朝廷议程……
不知不觉间已到秋天，女皇频繁召见兵部官员和诸卫将领。此时夏官尚书杨执柔任同平章事，参与日常政务，兵部事宜多由侍郎李昭德主持，因为时常接触，女皇感觉这个素有“愣头青”称号的李昭德是个难得之才，处事干练、言出必行，很合她的脾气。
这一日散了早朝，她又把李昭德单独召到武成殿，拿出一封秘奏让其过目——曷苏泄密致败，这也提醒了女皇，此后边庭军机直接上奏皇帝，没有特许连宰相都不能过目。
李昭德恭恭敬敬接过，原来是西州都督唐休璟所上，称西域之地吐蕃军心不稳，建议朝廷迅速出兵收复四镇。他迅速浏览一遍，拊掌道：“此诚良机也，陛下筹谋此事已久，何须犹豫？”
武曌坦然相告：“百足之虫死而不僵，吐蕃虽失德，兵马犹壮，先朝三度远征皆败于其手。而今我大周虽有两次接应降兵成功，正式的大战还一次都没打过，首开战端关乎国运，倘有差失威名有失。若王师兵临，钦陵统大军援救，两强对垒不免又呈旷日持久之态，到那时无论胜败，军费所耗难以胜计，岂不堪忧？若无十足的把握，朕不能贸然出兵。”
李昭德微微一笑：“世上何来十足把握？王莽以四十万大军进剿绿林，昆阳之役败于汉光武两万人之手；秦之苻坚纠合北方诸部八十万众南下，却在淝水之畔瓦解冰销。纵有泰山压顶之势，何足为恃？”
闻听此言武曌也笑了——是啊！兵无常势，水无常形，从古至今只要打仗就要冒风险，从来没有十成的胜算。
李昭德说这话不是泼冷水，紧跟着解析道：“吐蕃虽悍勇，部族甚多难以协作，能统辖三军者唯噶尔昆仲，余者不足虑。前番欲内附之曷苏，乃钦陵爱将，在其国竟不能存，足见君臣猜忌之深也。叶川立州之际臣已派人查访内情，获悉器弩悉弄已夺钦陵主盟之权，自此部族各行其是，皆不听其调遣。又得逻些（拉萨）弄扩充兵马、修缮甲兵，明显意在诛灭权臣。当此时节他君臣互相牵制剑拔弩张，我大军虽至四镇，何暇顾及？即便去救，诸部不听钦陵之命，众心不一又岂能胜我王师？故而此时出兵，虽无十足胜算，也有七成优势。再者西突厥自元庆、斛瑟罗两大首领流亡中原，麾下诸部各自流散，或依吐蕃，或投东突厥。今骨笃禄亡故，默啜掌权日浅人心未服，朝廷若现在不取西域，待默啜稳固大权势力养成，那时出兵必遭其牵制，故当速战速决以免后患。更重要的是……”说到这里李昭德前趋一步，抱拳拱手，“陛下绍唐之统，新立社稷，四海藩国虽仰尊我朝，却仍存观望之意。今若一战而定西域，则我大周扬威八荒，自此万国宾服重译来朝！”
“好！”武曌满腹疑虑尽消，“爱卿真是能谋善断之人，朕便依你意，这一战咱们打啦！不过该派何人为总管呢？”
“臣以为……”
正说一半忽见高延福急匆匆跑了进来：“启禀陛下，那个王庆之又来了，拿着您御赐的那张空白手敕到了永泰门前，非要求见您。还跟着许多百姓，都在宫外等着呢。”
“可恶！简直是附骨之疽！”武曌拍案而起——她之所以一再优容这个王庆之，并非真心赞同其提议，决定立武承嗣为嗣，而是碍于他是寻常百姓，随便处置怕对民间影响不好。若是臣下敢这么一再骚扰，她早把那人杀了。她又是遣使褒奖，又是赐空白敕书，也算给足面子了，可王庆之偏偏不懂见好就收的道理，依然来滋扰，她哪还压得住火？
她满腹怒火急于发泄，抬手一指李昭德：“你去！给朕好好教训这小子一顿，打也打得，骂也骂得，叫他长长记性！”
“是！”李昭德求之不得，当即领命而去。
永泰门前熙熙攘攘，往来办事的官员见王庆之又来了，不免指指点点。王庆之双手捧着那张空白敕书，正思忖少时若见了女皇该如何夸赞魏王，不一会儿工夫就见从门内走出一个身材魁伟、绯袍长须的大官，径直朝自己而来。
王庆之猜想这必是替女皇传话的，赶忙施礼：“草民……”
哪知话还未说完，此人攥住他脖领，扬手便是一记耳光！
“嗷！”王庆之一声惨叫，被他打蒙了，“你、你……”
“哼！”李昭德这才冷笑道，“奉圣上之命教训你！跟我走！”说罢又薅住他衣领，迈步就往外走。
王庆之被他拽得一个趔趄，料想事情不妙，捂着红肿的脸颊不住央求：“大、大人，饶了我吧……”
李昭德根本不理睬，他人高马大，拽着身形单薄的王庆之活像拎着只小鸡，大步流星直奔宫门。这一路岂能不热闹？莫说官员，就是侍卫也没见过这种事，谁瞧了都稀奇，又不便掺和，乌乌泱泱都在后面跟着，来至则天门时已围了好几十人。
宫门外更热闹，随王庆之请愿的那一百多人都在外面候着，李昭德见这些人都在，心下甚喜，把王庆之往守门士兵处一推，扯开嗓门一声高喊：“此贼欲废我皇嗣，改立武承嗣为太子！圣上有命，狠狠地打！”这声呐喊实在厉害——武曌只是嫌他讨厌，并没说别的，而李昭德却故意把他挨打的原因归结于请立武承嗣！
“大人饶命！下次不敢啦……”王庆之简直快哭出来了，一个劲地告饶。
当兵的不管那么多，既然皇帝有令，立时围上拳脚相加，连脑袋带屁股一通狠揍，李昭德也跟着挥起老拳，把王庆之打得鼻青脸肿、满地找牙。跟随他来的那百十号人见此情形怎不害怕？他们或是王庆之招揽的地痞流氓，或是被蒙骗利诱的穷困百姓，全是瞧“孔方兄”的面子，哪个真心拥戴武承嗣？这会儿见领头的已遭毒打，那还等什么？赶紧跑吧！眨眼的工夫各自鼠窜，逃了个干干净净。
来往的官吏却越围越多，众军兵兀自拳打脚踢，王庆之早被打得骨断筋折、满脸是血，在地上不住打滚，喊都喊不出来了，喉咙咕咕作声。众官员也嫌此人讨厌，刚开始还暗呼解气，可眼见他被打得这么惨，又不免动了恻隐之心，该住手了吧？哪知李昭德仍不罢休，从守门士兵手中夺过一条大棍，踩住王庆之大腿，照定他后脑勺猛地一抡——只听“嗵”的一声闷响，王庆之再也不动了。
霎时鸦雀无声，所有人都看傻了，愣了半天才有个士兵颤巍巍道：“死、死了……”皇帝下令狠揍，可没传令打死啊！
“死了更好，一了百了！”李昭德满不在乎，把大棍一扔，“愣着干什么？抛到城外喂野狗！”说罢抬头扫视围观众人。众官员眼瞧着他把人打得脑浆迸裂，兀自心惊肉跳，四目相接都不禁一阵寒战。
李昭德一脸傲然扬长而去，他要的就是叫大伙害怕——瞧见没有？想废皇嗣就是这下场，我看今后谁还敢再嚷嚷立武承嗣！
不多时回到成武殿，跪倒施礼：“臣复命。”
武曌怒气方消：“你教训过他了？”
“陛下放心，这刁民以后再不会滋扰任何人了。”
武曌一怔：“你把他杀了？”
“正是。”李昭德面不改色底气十足，“这等胡言乱语、扰乱朝廷之人，不早除之更待何时？”
“你……唉！”武曌一阵苦笑——我也真气糊涂了，怎么让这愣头青去处置？
武曌何尝不知王庆之的靠山是谁？教训王庆之，冲的就是武承嗣。其实她对武承嗣已日益不满，想当太子是可以理解的，但也不能这么急不可待啊！武曌虽年逾七旬，可当上皇帝才两年多，武承嗣成天琢磨她身后事，她能高兴吗？但武承嗣是地地道道的武家人，现在打击李唐复辟还忙不过来，怎能处置自家侄儿？故而她一忍再忍，哪知武承嗣不知收敛，今天实在忍不住了，所以打算借责打王庆之给武承嗣一个教训。岂料李昭德下手太狠，竟给打死了，这下可闹过了，今后谁还敢再提拥立武承嗣之事？
她审视李昭德良久，索性把话挑明：“你跟朕说实话，是不是故意打死的？”
“是。”李昭德供认不讳。
“我侄儿与你何仇？你就这么不希望他承继皇位吗？”
“陛下……”李昭德双膝跪倒，义正词严道，“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有社稷，自当传之子孙，为万代宏业，岂得以侄儿为嗣？母子者，血亲也，立庙祭祀乃是伦常。自古未闻侄儿当天子，而为姑母立庙者。况且陛下昔受天皇顾托，乃得正位天下，若将天下传与承嗣，天皇不血食矣！”
武曌愕然望着李昭德，半晌无语——毫不客气地说这番话已暗示复辟，甚至还宣扬唐天子的恩德，坦言她武某人的天下就是来源于李唐，就凭这番话李昭德足可落个与岑长倩等人一样的下场！然而这次武曌没有动怒，不仅因为被李昭德的直言不讳所震惊，更因为事实不容否认。
没错！她的天下本来就是从夫家篡夺的，掩饰又能欺谁？
平心而论武曌真的忍心断绝和李唐的一切吗？如果她真打算抛弃李治，又何必坚持乾陵的祭祀？何必立述圣碑？何必塑造宾王石像宣扬其功绩？她不可能忘了李治，是李治把她从感业寺拯救出来，她才有后来的一切，恩怨归恩怨，毕竟她真心爱过那个男人呀！她怎么忍心让李治变成断绝祭祀的孤魂怨鬼？她曾拥有一个美满的家庭，时至今日一切都已破碎，李弘病逝，李贤被她逼死了，李显废黜于外，现在只剩武轮这一个儿子了，岂能再舍弃？
仅就感情而论，武曌当然想立武轮，那是自己身上掉下来的肉啊！可一旦把政权交还儿子，那就意味着她的武周王朝一代而终。就算她让儿子改了名，也是自欺欺人，复辟是必然的。若把皇位传给侄子，王朝倒是可以延续，然而武轮乃至李显又将是什么下场？事情明摆着——倘若立子，便有国祚断绝之忧；倘若立侄，则有子孙断绝之危。自相矛盾左右为难，这是个解不开的死结！
“唉……”武曌满腹心事被李昭德戳中了，颓然瘫坐龙椅，仿佛一瞬间苍老了十岁。她之所以在武轮和武承嗣之间摇摆不定，就是因为下不了决心，她既不甘心自己苦心创造的王朝化为乌有，又不想付出断子绝孙的代价。有时武曌甚至恨自己，为何自己偏偏是个女人呢？可她若不是女人，又怎可能篡夺坚如磐石的李唐王朝？老天是公平的，给了她至尊的荣耀，却也给了她无法逃避的痛苦……
李昭德并非一味斗狠，也不乏智略，他见女皇苦恼不已，很适时地往前凑了两步，语气和缓了下来：“陛下，其实臣防备魏王也是为您着想，您不觉得魏王权柄过重吗？”
武曌摆摆手：“朕知你心属皇嗣，念你一片坦诚，朕也不怪罪你。至于承嗣，他毕竟是朕侄儿，委以重任理所应当。”
“侄儿？”李昭德微微冷笑，“侄之于姑，其亲何如子之于父？子犹有篡弑其父者，况侄乎？”
“你说这话是何居心？”武曌疑他有挑拨之意，顿时柳眉倒竖。
李昭德拱手道：“臣不敢离间皇家，也不敢质疑魏王图谋不轨，只是就事论事。陛下践祚以来魏王屡兴大案，他宣扬‘代武者刘’，刘行实、史务滋等人就掉脑袋；他叫宰相联名推举，岑长倩、格辅元稍有不从就祸灭满门；他鼓动酷吏诬告重臣，狄仁杰、李嗣真等人便获罪遭贬。陛下每每顺从他意，叫天下人怎么想？如今他贵为亲王，身兼宰相，一手把控凤阁鸾台之权，又有建昌王、河内王等为羽翼，张嘉福、王隐客等为宾友，来俊臣、王弘义之辈亦甘俯首，威临百僚声震朝野，何异人主？古人云‘臣有泰山之安，则主有累卵之危’。陛下若再优容魏王，满朝文武岂不都要看他脸色行事？后进之士岂不都要投靠他门下？恐非社稷之福啊！”
武曌闻听此言脊背发凉——是啊！她怎么从来没想到这一点？从史务滋之案到岑长倩之案，再到李嗣真之案，固然主掌判决的是她，但这些事不都是武承嗣挑起来的吗？这些人不也都是武承嗣想除掉的吗？虽然承嗣在她面前老实得像只小鸟，并不等于背后没野心、没阴谋！其实她跟这帮侄子有何亲情？不过因利相合，当初武元爽还是她流放致死的呢，难道武承嗣就一点儿都不恨她？细想起来她这个姑母其实是外人，武承嗣、武攸宁、武三思他们多年同甘共苦，人家才是真感情。诚如李昭德所言，子犹有篡弑其父者，玄武门之事深可为鉴，更何况侄子？不服老归不服老，毕竟她已年逾七旬，有朝一日她若老病不起，掌握不住权柄，不怕这帮侄子效仿隋炀帝来个榻前逼宫吗？那时莫说李治不血食，武轮性命不保，她自己能否善终都难说！其实何待来日，现在武承嗣不已经等不及了吗？现在不就让王庆之一再滋扰吗？
武曌越想越觉得李昭德的话有道理，不禁攥紧了拳头……
三、自谋出路
如意元年八月，在没有任何预兆的情况下，女皇突然下诏，宣布文昌左相武承嗣改任特进，纳言武攸宁改任冬官尚书，夏官尚书、同平章事杨执柔改任地官尚书，并罢政事——武承嗣失势啦！
特进是正二品文散官，仅次于开府仪同三司，地位甚是崇高，但没有任何职权，实际上就是闲人，连朝会都没必要参加。如果仅是武承嗣丢了实权也罢了，武攸宁也丢了相位，连带着有亲戚关系的杨执柔也跟着罢相。很明显，女皇对武承嗣的态度有了重大转变。
除了李昭德，百官都莫名其妙，虽然许多人乐于看到这个结果，但也转变得太快了吧？然而接下来发生的事裸露了女皇的心思。九月初一日，女皇在大朝时对百官宣称，她两年前脱落的一颗后槽牙又长了出来。七旬老妪长出新牙，世上有这等奇事？群臣当然不会扫兴，都夸赞女皇身体强健，说这是一大祥瑞。于是女皇下令在洛阳嘉善坊建一座长寿寺，专门纪念此事，并改元长寿，大赦天下。
这回大伙明白了，女皇是要向天下人宣示：朕很长寿，谁也别算计朕的身后事！
改元后女皇又增补李昭德为凤阁侍郎，崔元综为鸾台侍郎、同平章事；武承嗣触了姑母的霉头，懊悔不已，更忌恨那些心向皇嗣的大臣，但这时候他不敢轻举妄动，因为西域之战已拉开序幕。
武曌采纳唐休璟的建议，发二十万大军西征，不过主帅人选却是个难题。朝廷自天皇晚年就出现了缺乏大将的问题，李治死后原本还有程务挺、王方翼、黑齿常之三位名将，但武曌为了夺权，消弭军中隐患，把这三人都除掉了。现在遇到重大军事行动，该以何人为帅？关键时刻李昭德推荐一人——右鹰扬将军王孝杰。
王孝杰，雍州新丰人，出身寒门自幼从戎，早年曾跟随刘仁轨、裴行俭出兵放马，以勇武著称，立过不少战功；尤其值得一提的是，他曾在吐蕃有过一段传奇的经历。凤仪三年唐朝西征受挫，时任副总管的王孝杰、刘审礼在大非川遭论钦陵大军围困，由于主帅李敬玄临阵怯懦不敢营救，先锋军孤立无援全军覆没，刘审礼重伤身亡，王孝杰被敌军生擒押往逻些。当时吐蕃前任赞普芒松忙赞过世，器弩悉弄刚刚继位，年仅五岁，小赞普见到王孝杰，惊奇地发现他的相貌酷似死去的父亲，抱着他一顿痛哭。结果吐蕃人非但没加害他，反而礼敬有加，待为座上客；两年后两国暂时息兵，适逢文成公主去世，朝廷遣使吊祭，他又跟随使节返回大唐。王孝杰虽然从来没担当过主帅，但由于有这段特殊经历，对吐蕃内情了解极深，对他们的将领及战法更是了若指掌，故而李昭德此番力荐其出任主帅。
女皇从善如流，当即任命王孝杰为武威道行军大总管，并给他配了两名得力的副手，西州都督唐休璟、左卫将军阿史那忠节——唐休璟久在边庭，曾任西域副都护，文武双全颇有智略，此番出兵的建议就是他提出的，当然义无反顾；阿史那忠节乃西突厥胡禄屋部首领，跟随阿史那斛瑟罗内附，派他去自然是为了招抚旧部，防备东突厥。
这是大周建立以来首次大规模出征，朝野莫不瞩目，三军士气高昂。一则选将得当，二则将士尽命，加之吐蕃内乱军心不稳，论钦陵根本未及救援，王孝杰指挥得当连战连捷，一路凯歌势如破竹，结果仅用了一个多月时间便将龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇全部领地尽数收复。
露布传至洛阳，女皇惊喜非常，在朝会上盛赞王孝杰之功：“昔贞观中得蕃城，其后西陲不守，并陷于吐蕃。今既尽复于旧，边境自然无事。孝杰建斯功效，竭此款诚，遂能裹足徒行，身与士卒齐力。如此忠恳，深是可嘉！”于是晋升王孝杰为左卫大将军，又在龟兹重建安西大都护府，任命左玉铃将军许钦明担任都护，留三万兵马驻守——自此西域重归中原王朝统治。（这次收复意义重大，此后西域一直在唐朝直接或间接控制下，维持了一百多年，直至唐后期藩镇割据严重，无法顾及遥远之地才被迫放弃。）
然而胜利的欢呼还没结束，新一轮冤狱又开始了，始作俑者依旧是武承嗣。他固然失权失宠，却不死心，争夺储位已骑虎难下，只能一条道跑到黑。但是这次罢相武承嗣并不了解内情，以为仍是崔神基等人搞的鬼，所以把他们当成了报复对象。西征一结束他马上行动起来，这次的案子与上次狄仁杰、魏元忠等人之事如出一辙，他唆使酷吏王弘义掀起诬告，将崔神基、王璿、李游道、袁智弘四名宰相打入诏狱，并攀引文昌右丞李元素、春官侍郎孔思元、益州长史任令晖等重臣，皆判为死罪。
又是在生死一线的时刻，又冒出了救星。崔神基之弟崔神庆正担任并州长史，闻听兄长下狱判死，昼夜驰骋赶到洛阳，求女皇宽赦。并州既是李唐龙兴之地，也是女皇的故乡，天授革命后号称北都，崔神庆在此两年颇有政绩，镇压土豪、平准粮价，尤其并州过去因汾水相隔分东西二城，他到任后重新规划，修改城坊增筑桥梁，使之连为一体，不仅交通更为便利，还节省了驻防兵力，深得并州百姓爱戴。女皇本就器重崔神庆，又见他心念兄长甚是可怜，竟然卖了个天大的面子，把所有涉案官员一律改判为流放。这倒也罢了，诸臣踏上流途没几天又连追诏敕，把流放也给免了，纷纷改任为司马、长史，其中李元素干脆官复原职，回洛阳继续当他的文昌右丞……
转眼间北风凛凛，已将近年末，武三思散朝而归，坐在马车上喟然苦笑——武承嗣没戏啦！
武三思从头到尾看得都很清楚，《易经》有云“一为过，再为涉，三而弗改，灭其顶”。武承嗣连兴大案，从岑长倩到李嗣真，再到崔神基，威力一次比一次弱，刚开始还能置人于死地，后来成了贬官、流放，现在想流放人家都办不到了。宰相之权已经丢了，仍然不知悔改，这次冤案能做成完全是侥幸，其实是被女皇利用了。武承嗣与崔神基等人有怨举朝皆知，女皇既罢武承嗣，就不会让崔神基等人独大，再说还要维护武家的面子，所以罢免这些人是早晚的事。回溯两年来武承嗣掀起的所有大案，都是女皇受益，借势压制了李唐旧势力，而他自己却没捞到半点儿好处，还结了一大帮仇家，东宫里的武轮更是连半根毫毛都没伤到。归根结底武轮的废立全在女皇本人的态度，跟外间有多少大臣支持没关系！
武承嗣争取储位的手段就四招，一是宣扬“代武者刘”的威胁，二是制造冤案铲除政敌，这两招意在打击武轮；三是假造民意请封太子，四是向女皇献媚取宠，这两招是抬高自己。现在嚷“代武者刘”已经没人理了，冤案也造不起来，王庆之更惹烦了女皇被活活打死，除了拍女皇的马屁他武承嗣还能干什么？还会干什么？更重要的是随着这次冤案的落幕，凤阁鸾台的权力格局有重大转变，一位铁腕宰相已脱颖而出——李昭德。
天授以来宰相已经换了十八个，或贬或杀，快得跟走马灯一样，可这次崔神基等四人被免，女皇竟不再增补，凤阁鸾台实际已落入李昭德掌控，虽然他名义上还只是同平章事，实际权力却不亚于内史、纳言。现在谁都看得出女皇对此人格外器重，况且他又在收复西域的事情上立有大功，地位稳固不摇，八成不会再换啦！而李昭德对于立嗣问题的态度，仅从打死王庆之一事就可见一斑。这么个立场鲜明、手段强硬的人掌控朝政大权，武承嗣还有什么咒念？
算啦！这些年结的仇够多了，再折腾下去谁也甭想活。如今大祸已露端倪，爹死娘嫁人，各人顾各人，武三思决定自谋出路……
他冒着寒风回到自己的王府，无暇歇息片刻，匆忙翻箱倒柜找出两件名贵的礼物，一盆三尺高的珊瑚树、一柄檀木镶美玉的如意，叫仆人用彩缎装饰，放进提盒，送往定王府——去年这会儿武攸暨与太平公主生下个儿子，取名武崇敏，现在时值周岁，这两件东西算是生日礼物。当然给小孩送礼全冲着大人面子，武攸暨算不得什么，太平公主却是女皇唯一的女儿，万万怠慢不得。
张罗完这件事，武三思又坐到书案前，提笔写了两封信，吹干之后又反复读了两遍，确定无误装入信封，命仆童叫执仗亲事裴巽前来——亲王府虽比不上东宫，也有宿卫扈从，由品阶稍低的官员子弟充任，分为亲事、帐内两府，执仗亲事是亲事府属员，从八品下的小官。裴巽字令直，年方二十一岁，乃是隋末司农少卿裴之隐的后人，惜乎其家已没落，其父仕宦不过六品，裴巽虽凭恩荫入仕，却无缘侍卫女皇，仅在王府任职。不过这个年轻人相貌英俊、聪明伶俐，很讨人喜欢，故而武三思视之为心腹，常派他办事。
不一会儿工夫，裴巽欢欢喜喜来了：“王驾有何差遣？”
“有两封信劳你传送。”武三思虽这样说，却只递他一封，“给羽林将军苏宏晖的。”
裴巽听到这个名字，白皙的笑脸露出一丝尴尬：“这……”苏宏晖负责看守东宫，兼管皇嗣武轮，梁王给他写信该不会有阴谋吧？送这封信会不会卷入麻烦？
“放心吧。”武三思明白他的顾虑，嘿嘿一笑，“可对你直言，我写这封信没别的意思，就是想劝劝苏将军，叫他看管东宫别那么严。毕竟武轮乃女皇亲子，又是皇嗣，若太过刁难将来何以自处？最好还是像当初张虔勖一样，若有皇家亲密之人可以放入，书信传递也别阻拦。凡事将心比心，皇嗣明明是无比尊贵之身，却闷居宫中不得自由，也挺苦的嘛！”
“是是是，亲王宅心仁厚，是活菩萨啊。”裴巽心下暗想——风向变啦！看来亲王有心与皇嗣结好。
刚想到这里，又听武三思发问：“你在我府里多久了？”
裴巽赶忙回过神来，笑着作答：“一年零三个月。”
“真快啊……你觉得本王待你如何？”
裴巽乍闻此问受惊匪浅，匆忙跪倒：“亲王待我恩重如山，赏赐颇丰，关怀备至胜过双亲，卑职终身不负亲王之恩。”这话虽不免阿谀，却也不算很过分，武三思确实对他不错。
“快快请起。”武三思双手相搀，“其实从你一来，本王就觉得你是个人才，又这么年轻，当早谋富贵。所以我打算让天官通融一下，给你外放个参军。”
裴巽喜出望外——执仗亲事只是个侍卫长，连正式差事都没有，若能外放为官，熬上几年便可迁转。自己才二十一岁，又有梁王做靠山，前程大有可为。
“多谢亲王栽培！”
“谢什么？我这也是为朝廷选贤嘛！嘿嘿……”武三思笑着回归座位，脸色渐渐凝重起来，“眼下均州（今湖北丹江口）司仓参军开缺，我会尽快帮你谋到，这可是肥缺啊！”
“肥缺？！”裴巽大惑不解，均州在山南道，离京又远又贫困，据说常闹水灾，那是什么肥缺？
武三思知他不理解，点拨道：“均州毗邻可就是房州。”
闻听“房州”二字，裴巽双眼一亮——废帝李显软禁之地！
“实话跟你说吧，若不是太过显眼，我就直接在房州给你找个职位了。”武三思这才把第二封信递给他，“你到任均州后，速寻时机前往房州，这封信就是给房州刺史崔敬嗣的。如今这年头风雨不定，谁都有求人的时候，本王承诺在朝中支持他，担保没人能诬告他，只求他厚待庐陵王。倘若事情顺利，你不妨直接拜谒庐陵王，也替我多多致敬。他们一家若有何需求，你竭力满足，所有开销皆由本王负担。办好这件事，我保你前程似锦一门富贵！”
“遵命……”
武三思连连点头——锦上添花易，雪中送炭难。趁武轮、李显现在尚在困笃之中，赶紧和他们拉关系，多给些好处。日后他们翻过身来才不会为难自己呀！
将欲取之，必先予之。武三思目光不可谓不远，心机不可谓不深，对李家兄弟的投入绝对是明智的。然而他做梦都没想到，一个意外事件险些打乱他的计划，皇嗣面临一场大劫……