第43章 炙热的太阳
在休斯敦火箭4比2淘汰达拉斯小牛后，今年的季后赛次轮名额已经产生了七个，只有印第安纳步行者和波士顿凯尔特人这组较量打到了残酷的抢七大战。
就在大家都在期待精彩的抢七大战时，联盟终于宣布了本赛季常规赛阶段的最后一个奖项——常规赛最有价值球员，太阳队的当家球星史蒂夫-纳什光荣当选。
本赛季纳什场均可以拿到15.5分、11.5助攻和3.3篮板，并在出战的75场比赛中为球队取得了60场胜利。他也成为太阳队史上第2个拿到MVP的球员，也是自哈基姆-奥拉朱旺之后第一位拿到MVP的国际球员。
至此今年的太阳队已然成为了整个常规赛的最大赢家，常规赛MVP、最佳战绩、最佳教练、最佳阵容（一阵，二阵，三阵各有一人入选），他们的一时风头无二。
5月7日，万众瞩目的抢七大战终于开打，最终占据主场优势的波士顿凯尔特人爆冷在家门口遭遇了一场惨败，印第安纳步行者以97:70的悬殊比分赢下抢七晋级下一轮。
这样四组分区半决赛的对阵全部出炉：
西部方面，休斯敦火箭（57胜25负）遭遇菲尼克斯太阳（62胜20负），圣安东尼奥马刺（59胜23负）则对上西雅图超音速（52胜30负）。
东部方面，迈阿密热火（59胜23负）迎战华盛顿奇才（45胜37负），底特律活塞（54胜28负）和印第安纳步行者（44胜38负）则连续第二年在季后赛相遇。
面对风头正劲的太阳队，火箭队全队上下的压力都不小，还好首轮六战取胜为球队赢得了4天的休息时间，不然他们恐怕连基本的体能都得不到保证。
为了更好地准备比赛，柯艾率领火箭队提前一天就来到了菲尼克斯，8年来的第一次分区半决赛值得球队如此对待。
菲尼克斯（Phoenix），直译为不死鸟，所以它也被大家称为凤凰城。凤凰城位于亚利桑那州中部，其所在地亦被称为太阳山谷。这里气候干燥，年平均温度居全美主要城市之首，属亚热带沙漠气候。
时间虽然才五月份，但柯艾等人一下飞机就感受到了这里的温度，柯艾也不禁感叹：
“怪不得他们要起名为菲尼克斯太阳队，这里的太阳真的太让人映像深刻了！很难想象进入八月份之后这里的居民是什么生活的。”
在前往酒店的路上柯艾又回忆起昨天大家在录像室讨论对手的场景，本来已经在迈阿密度假的范甘迪在得知球队晋级后也第一时间赶回休斯敦为柯艾出谋划策。
本赛季火箭队和太阳队在常规赛交手四次，双方都是主场连败客场连胜。
火箭队在菲尼克斯赢的两场球，一次是姚明发挥逆天拿下了双二十数据，还有一次则得益于太阳队全队的三分哑火。
结合之前交手的经验和录像资料，几位教练达成了一致：想限制太阳队的外线的手感对于这支火箭队而言太过艰难，想要争胜只能想办打出自己的进攻。
5月9日，在菲尼克斯的美西球馆，火箭队与太阳队的西部半决赛正式打响。
在前世小牛队和太阳队的六场西部半决赛中，艾弗里-约翰逊刚开始的思路是限制太阳的外线对于斯塔德迈尔坚决才一对一的防守。
结果达拉斯的大肌霸丹皮尔被更强更壮的斯塔德迈尔打成了筛子，40分16篮板，30分16篮板，37分14篮板，“小霸王”在前三场比赛彻底统治了小牛队内线。
看到前三战小牛队只靠诺维斯基准绝杀才险胜一场，约翰逊又调整策略加强对小斯的防守，结果这一变招反而逼出了最强的纳什。
第六场，纳什在美航中心拿下39分、9篮板、12助攻，打的主队球迷毫无脾气，小牛队最终2比4被淘汰出局。
回到眼前的比赛，柯艾很快就体会到了约翰逊当时的处境。
在的他的治下火箭队一直打着学习太阳队炮轰的旗号不停的传导球，不停的抓转换。结果，在正真的太阳队面前他们完全跟不上对方的节奏。
比赛刚打了一节，体能稍差的帕吉特和姚明等人已经喘着粗气，反倒是太阳队对于这种节奏非常的享受。
看着19: 35的悬殊比分，柯艾真的没想到对方的手感来的如此之早。
“调整战术吧，我们不能在这么陪着德安东尼跑下去了，那只会先拖垮我们自己。”锡伯杜的提醒中满是担忧。
“不，我们已经落后了16分，这时候再改打阵地战追分岂不是更加艰难？”
“唉…”锡伯杜看着执着的柯艾长叹了一口气，这小子还是把一切想的太简单了，季后赛不同于常规赛，任何弱点都会被对手无限放大的。
第二节，柯艾干脆拿上了之前一举击溃小牛队的进攻阵容，德安东尼调整不大，他只是用二年级菜鸟巴博萨换下了吉姆-杰克逊，三大全明星以及昆廷-理查德森都还留在场上。
这次火箭队的几位射手们手感都在，不过他们的防守充满漏洞，帕吉特，琼-巴里，迈克-詹姆斯的防守都让人捉鸡。
在上一轮面对外线进攻不强的小牛队时，柯艾这套阵容尚能用进攻取得优势，然而对上当今全联盟最强的外线射手群，这套阵容的打法颇有些关公面前舞大刀的意思。
第二节打了五分多钟柯艾无奈叫停，这几分钟里火箭队的进攻很顺不过完全填补不了防守的大坑， 13：18的单节比分让双方的分差第一次超过20分，考虑到主力球员的体能问题，柯艾只好放弃了这套组合，苏拉，韦斯利，穆托姆博等人都重新回到场上。
还好暂停回来后太阳队的手感终于有所回落，体能充沛穆大叔也防住了斯塔德迈尔半节的野蛮冲击，半场结束时火箭队42：59继续落后17分。
看到自己的战术完全失败柯艾也收起了自己的那份固执，下半场火箭队主动降低了转换速度，进攻的重心也转到内线。
面对姚明的高举高打，小斯的办法不多，不过他也可以靠更灵活的脚步给予对手回击。
“靠！如果不是系统暂时中断了对我的帮助，我早就用进攻判断能力帮姚明帽死你了！”
失去了系统的帮助后柯艾才发现自己的实际能力真的太弱，他也只能像这样在心里发两句狠话了。
下半场双方的节奏一快一慢，可是偏偏慢的一方比分落后了近20分。
最终太阳队的射手群在第四节的前三分钟再次找回手感，他们的一波16:4也让本场比赛彻底盖棺定论。
97:122，西部半决赛首战火箭队就遭遇了一场25分的惨败，德安东尼麾下这支不死鸟狠狠地灼伤了柯艾。