第6章 海底探险(6)

“地球上现在并不缺少新大陆，而是缺少新人类！”

我们的航向是克列蒙端尼岛，这个岛在群岛中最特别。我在那儿可以研究这个太平洋中的小岛是如何由石珊瑚建成的，我发现，石珊瑚不能与普通珊瑚相混淆，它由一种裹着一层石灰石的纤维组成，可根据其构造不同将其分为五类。这些组成珊瑚的细小微生物，成百万地生活在石珊瑚的细胞之中。这些石珊瑚堆积起来，形成岩石、礁石和岛屿。有时它们还会形成一个圆环，组成一个环礁湖的洞。其边缘的缺口与大海相通。有时会形成高高的、陡峭的礁石，有时则形成一道礁石屏障，跟一堵高耸的石墙一样。

沿着克列蒙端尼岛航行了几百米，我惊叹不已地打量着这些微型工作者们建成的“大厦”。这些大厦的墙壁主要是干孔珊瑚，滨珊瑚、星状珊瑚等造礁高手的杰作。这些珊瑚虫主要生长在动荡的海水表层，所以它们的工程是从“空中楼阁”开始，向下建起，上层“地基”带着分泌物向下层伸展。

“先生，要用多长时间才能建起这面巨大的墙垣？”康塞尔问。

“科学计算，每个世纪才长出1/8寸的厚度，也就是100年左右！”

他听了非常吃惊。

“那这墙看来大概有1000多英尺，那肯定要花……”

“1920000年，康塞尔。”这个朴实的康塞尔可真是张大了口许久合不拢了。

当诺第留斯号回到海面，我能够辨认出覆着低矮灌木的克列蒙端尼岛的整个发展历程，岛上的珊瑚石明显地被暴风雨侵蚀，成为了肥沃的土壤，接着可能有可可果的种子被海浪冲到这片未来的海滩上，在这里发芽扎根，渐渐成为大树和树林，阻止水的蒸发。于是逐渐形成了溪流，慢慢地，植物有了生长的土地。一些小生物、爬虫、昆虫随着大风从邻近岛屿刮过来，海龟也来这里产卵，鸟儿在树上筑巢，动物于是繁衍起来。最后，这片青翠、肥沃的土地也吸引了人类，来到这个岛上。这就是这些微小动物们建造岛屿的过程。

傍晚，当克列蒙端尼岛融入远方的夜色中时，诺第留斯号的航向改变了。在西经135度处跨过南回归线后，船又改向西北偏西、向着回归线区驶去。当它在东加塔布群岛和航海家群岛间穿过时，测程仪上表明已航行了9720海里。

我已经有一个星期没见到尼摩船长了。这天早晨他走进客厅，跟往日一样，仿佛刚离开我们只有5分钟。

我正忙着在地图上寻找诺第留斯号多变的航向。他修长的手指按在一个点上，说：

“万尼科罗。”

万尼科罗是一个神奇的名字，那是拉·白鲁斯探险沉没的地方。我当即站起身来。

“诺第留斯号将把我们带向万尼科罗去吗？”

“是的，教授。”

“那么，我将可以看到罗盘号和浑天仪号两只船触礁沉没的地方吗？”

“只要你愿意，教授。”

“那我们何时到达？”

“已经到了，教授。”

我爬上平台，急切地扫视着天际。尼摩船长也随后上了平台。

在东北方向有两个高低不一样的火山岛，周围环绕着40海里的珊瑚礁，万尼科罗群岛就在眼前了。

这时，尼摩船长问我对拉·白鲁斯的失事知道多少。我说：

“也就是每个人都知道的那些，船长。”

“你能告诉我每个人都知道些什么吗？”他带着一点挖苦的味道问。

我告诉他这事件的大体情况后，他说：“那么，这些遇难者建造的第三条船是在哪里失踪的呢？恐怕人们不会知道吧？”

“是的，没有人知道。”

尼摩船长不再说什么，不过他示意我跟他来到客厅，诺第留斯号向海水下潜入几米深，并打开了嵌板。

我冲向玻璃窗，只见菌生植物、管状植物、翡翠莫石竹草下面的珊瑚礁石基上，沉甸着无数可爱的鱼，我可以分辨出一些不能打捞上来的残骸，有铁马蹬、大炮、炮弹绞盘架和船头废料等，都是那些沉船上的东西。

我久久地凝视着这些触目惊心的场面，这时，尼摩船长在我身边严肃地说：

“1785年12月7日，罗盘号和浑天仪号在白鲁船长率领下出发，开始时，它在植物湾靠岸，探查了友爱群岛、新喀里多尼亚，然后驶向圣克鲁斯群岛。至哈巴与群岛时停靠在摩加岛。最后他们驶向从未知晓的万尼科罗群岛。罗盘号率先撞在了南岸的礁石上。浑天仪号慌忙来救，撞上了暗礁，罗盘号当时就沉没了，浑天仪号仍苦苦支撑了几天。幸好他们受到当地土著人的好意收留，遇难者们在岛上居住期间，把两艘船的船骸又加以拼凑，建造了一艘小型的船。当时，有的船员就在岛上定居下来没随船走，另有一些老弱有病者，又在白鲁斯的率领下出发了。他们打算驶向所罗门群岛，但是，当他们行至万尼科罗群岛的主岛与西岸之间时，再次遭到不幸，船上人等无一生还。”

“你怎么会知道这些？”我叫道。

“这是我在他们失事的海底找到的证据。”

他指着一个铁盒子对我说，上面还印着法国的国徽，把盒子打开，里面是一卷已有些发黄的公文。

那是法国海务大臣为白鲁斯船长下达的指令，下方还有路易十六的亲笔批语！

“啊！”尼摩船长叹道，“作为一名海员，这样才算风光！多么幽静的珊瑚公墓啊！请上帝保佑，不要让我和我的同伴们葬到与此不同的坟墓中！”

12月的末尾3天，诺第留斯号离开了万尼科罗群岛，向西北方向疾速行驶。自拉·白鲁斯群岛走出750海里到达巴柏亚群岛的东南尖角。

今天是1868年的第一天，一大清早，康塞尔也爬上平台问候我。

“先生，祝你新年快乐，一年幸福。”

“谢谢你，康塞尔，我接受你的祝福，但就我们现在的处境，你所谓的一年幸福，是我们结束囚禁生活后的一年呢？还是说我们要在船上继续一年这种神奇旅行呢？”

“上帝呀，”康塞尔答道，“我该怎样回答先生呢？这两个月以来，我们始终觉得很充实，游历了许多奇异的景观，虽然将来还生死未卜。但我却知道我们再不可能有这种机会了。”

“因此我想说，先生，”他顿了一下说，“我想说的一年幸福，就是可以在一年内看到一切……”

“你想看到一切，康塞尔？那一年时间恐怕不够，而且也不知道尼德·兰是怎么想的。”

“尼德·兰与我想得恰好相反，”康塞尔答道，“他这人很务实，而且胃口特棒，每天只是看鱼和吃鱼并不能令他满足。一个真正的萨克逊人，如果失去了酒、面包和肉，那是很痛苦的。”

自从登上诺第留斯号，我已随船驶出了11340海里，再往前行就是澳大利亚北边的珊瑚海，那可是个危险地带。我们将从暗礁几海里远的地方驶过去。

我却希望能看到这条360里长的礁脉，暗礁上时常巨浪滔天、奔腾鼓荡、震耳欲聋。但诺第留斯号这时却向深海潜下去，我想看这座珊瑚长城的愿望破灭了，看到的只有钻出来的各种鱼类：有嘉蒙鱼、青花鲷鱼，还有被称为海底飞燕的锥角飞鱼，黑夜中磷光闪闪，照耀在空中和水中。我还在鱼网中捡到一些软体类和植虫类动物，有翡翠鱼、海猬、槌鱼、马刺鱼、罗盘鱼和樱子鱼、硝子鱼。另外网中还有漂亮的海藻，如刀片藻和大囊藻，它的表面上有一层从细孔中分泌出的粘液。并能采出一种美丽的胶质海藻，这在博物馆中一般都要被奉为“天然珍宝”。

离开珊瑚海两天后，巴布亚岛映入了眼帘。这时尼摩船长对我说，他计划穿过托列斯海峡去印度洋。

听到这个计划，我感到高兴而又害怕，高兴的是能游历号称世界最危险的海峡，害怕的是，那里曾令许多航海家都望而却步，我们能否闯得过去？但有一个人却高兴得跳了起来，那就是尼德·兰，因为欧洲海正是他向往的地方。

三十四里宽的托列斯海峡来到了，小岛、岛屿、暗礁和岩石星罗棋布，不时拦住去路。所以，为了安全起见，尼摩船长亲自驾驶诺第留斯号，他使船浮上水面行驶，鲸鱼尾巴似的推进器，在后面慢慢揉搓着海浪。但海水被激怒了，张牙舞爪地翻腾起来。海浪气冲冲地从东南跑到西北，见到那些露出头来的珊瑚礁，就拳打脚踢，发泄一通。

“大海真是太可怕了！”康塞尔富有诗意地说。

“这古怪的船长，”尼德·兰却说，“对这条航道一定非常熟悉，因为在这礁石密布的地方，稍不注意，船身就会被撕碎……”

的确，我们正身处险境，但船长也真是神通广大，竟能神奇地穿过一个个险关。它并没有沿着浑天仪号和热心女号原来的航路，而是稍微向北沿着莫利岛，又转向西南方，驶向甘伯兰海道，忽而它又转向西北，从很多不知名的小岛间穿过，驶向通提岛及一些凶险的航路。它又一次改变方向直往西方的格波罗尔岛。

下午3点时，大海更加怒不可遏，到了涨潮期，诺第留斯号靠近岛屿并绕着它走了大约两海里，我一个没留神被突然震倒了。原来船碰到一座暗礁，它不再前行，而是在这里搁浅了。

“发生了什么事？”我问船长。

“没什么，只是一次偶然。”他答道。

“是一次偶然，”我说，“但它却可能会造成使你成为陆地居民的必然！”

尼摩船长怪异地打量了我一下，用一个否定的手势来回答我。

“教授先生，诺第留斯号完好无损，它仍将带你去游览海洋的奥秘，真正的海底旅行才刚刚开始，既然很荣幸能请到你，那就肯定不会让你扫兴。”

“尼摩船长，”我丝毫不在意他的嘲讽，“但诺第留斯号搁浅时正值涨潮，太平洋的潮水一般不会上涨太高，假如这时你都不能将船浮起来，请问你还有什么机会使它离开暗礁，重返大海。”

“你说得对，教授，”尼摩船长答道，“太平洋的潮水的确不会涨得太高，但这是托列斯海斯，潮峰谷底仍会有1.5米的差距。5天之后的月圆之夜，我们会有好运气的。”

“教授，有什么结果？”尼德·兰在船长走开后凑近我。

“哦，是这样，尼德·兰，等到9号再次涨潮时，船长说圆圆的月亮会好心地把我们送回大海。”

“有这种事？”尼德·兰像个行家似地耸耸肩，“教授，你该听我的话，听着，这个铁筒永远不会再回到海上或海底了，现在，趁着没生锈还能卖个好价钱，其他的用途没有了，现在，我们只好跟船长说告辞了。”

“好朋友，”我答道，“我对神奇的诺第留斯号很有信心，在这四天中，说不定真会有涨潮到来。另外，等我们到了英国或法国的海岸，可以随时实施逃走计划，但现在是在巴布亚海域，那则另当别论，而且，等诺第留斯号真无力脱身时，我们再离开它也为时不晚。”

“难道就这么干耗着？”尼德·兰的火又上来了，“哪怕到岸上走一走，看一看，重要的是换换口味！”

“我也这么想，”康塞尔赞同道，“难道先生不能向你的朋友尼摩船长请求一下，我们哪怕只是到陆地上踩踩脚，可别到时回到地面上连路都不会走了。”

“我试试看，”我犹豫着说，“不过他可能不会答应。”

令我惊奇的是，尼摩船长竟爽快地应允了，并出奇地友好和关怀，嘱咐我们可以不回到船上来了，岛上的土著人可能会对我们有特殊对待。

第二天早晨8点，我们驾驶着诺第留斯号的小艇穿过格波罗尔岛周围的珊瑚石区，停在了沙滩上。

水下葬礼

重新踏上陆地竟会让人如此激动，尼德·兰拿脚亲热地踢着土地，好像已经占有了它。实际上我们不过才与土地分开仅两个月嘛！

走出几分钟后，离岛岸只有枪的一个射程远了。构成土地的几乎都是珊瑚石。偶尔还可以看到一些枯竭的河道，里面有花岗石的残渣，可见岛是在原始的太古时期形成的，漫山遍野都是茂密的森林。

尼德·兰不愧是个务实家，他无心看风景，只捡对身体有实际意义的东西，很快我们饱食了一顿他献上的榔子，真是赛过天堂的仙果。这也表明，其实我们还是不满足于诺第留斯号单一的海味菜肴。

“真好吃！”尼德·兰回味无穷的说。

“好美的味道！”康塞尔咂着嘴说。

“尼德·兰，”我见他又打榔子，“榔子虽然好吃，但可别把小艇全装上榔子，我们先看看岛上是否还有别的，比方新鲜蔬菜、水果，可以拿回去放在厨房里。”

“先生言之有理，”康塞尔答道，“我习惯性地将小艇分为三部分，水果部、蔬菜部和野味部，但至今还没看到野味影子，那如何是好！”

“接着找呗，”我说，“但千万要注意，岛上可有著土人呐！别我们只顾打野味，自己却让他们猎去了！”

一边说笑着，我们走进了森林幕帘之下，两小时后，我们就轻快地踏遍了整个小岛。

意外的收获令我们很开心，我们找到了许多食用植物。值得一提的是，在热带地区最有用的一种，相信会受到船上所有人的欢迎，这种宝贵食物叫面包果。我特意挑选了没有核仁的一种，被马来西亚称作“利马”的。这是上天对不产麦地区的恩赐，使人们不用耕种，这种面包果就够采摘八个月时间。

面包果又勾起了尼德·兰的食欲，这个美食家用火镜把干树枝引着了。火猛烈地烧起来，康塞尔递给他十二三个无核面包果，他都切成厚片放在火上烧着，嘴里还念念有词，却并非祈祷：

“等着吧，教授，美味的面包快好了！”

“而且我们好久都没有吃面包了！”康塞尔补充道。

“这不是普通的面包，简直是美味糕点，啧啧……，教授，你恐怕没有吃过吧？”

“没有。”

“那你可防备着，吃它时别把舌头也咽下去了，如果你吃了第一块不想吃第二块的话，我就不是鱼叉王了。”

几分钟后，面包片向火的一面已变得外焦里嫩了。里面的粉条像松软的面包屑，略带几丝百叶菜的味道，果然很好吃。

“遗憾的是这种好面包不能保存长久，”我说，“否则我们可以带回船去储存起来。”