第38章

看着二哥发来的家书，我想起管福这几年的报告。

别后三年，两位太太终于能和平相处，可惜的是两人再无所出。

唯一令人不安的是二哥，他生性热血，一直对天下苍生劳心劳力。

无奈朝中太后霸权，只贪享安逸，而不懂强国。

二哥信中所说也不无道理，男儿应志在四方。既然有父命召子，我也应询问瀚儿自己的意思。

于是让厨娘叫瀚儿前来问话，我先把家书让瀚儿过目。

见瀚儿在沉思中，我问他说：“瀚儿，你爹想你进京助他，你意下如何？”

瀚儿说：“小姑，你的意见呢？”

“我什么意见，你不必考虑。只要你认为是对的，我都支持你。”

“小姑，我自幼承你教养已十余载，你就如我亲娘一样。但给了我生命的亲娘，瀚儿却无法承欢膝下，既然爹要我进京相助，我愿一去尝试。”

“好吧，我就依你。但有一条件，此去只可三年，三年后你必须回来掌业。”

瀚儿见我应允，跪下向我拜谢道：“小姑放心，侄儿三年必回。”

三天后，敏惜和瀚儿坐上了上京的商船。敏惜也多年未见爹娘，决定和瀚儿一同回京。

家里只剩下我和厨娘，甚是冷清。

本以后就这样等三年，敏惜、瀚儿就会回来再聚天伦。

可世事无常，谁也没想到一场大浩劫即将降临。

瀚儿一到京就发了书信，告诉我一切都好，已经随二哥进了工部。

而管福却频频传来坏消息，自去年甲午战争失败，太后又专政无能，只得被逼签下多份不平等条约。

我感到了从所未有的危机感，所以决定加快防事建议。

箭楼由至乾大伯家的阿大，老二看守。村口修了一个回弯，由阿三和至乾大伯把守。

连接大院两旁已建好两排房屋，一式样的门口向里，窗户向外。

回字形的房屋以正房为中心，背靠岭山，现在只需要把暗道挖好，即可形成一个易守难攻的村落。

战火四起的年代，瓷土也难以经营。矿场上隔三差五地开一回，商船也只得终日停靠在码头。

这天，我叫来梁木商量开挖暗道之事，他觉得暗道设在大院大理台下为好。

暗道的开挖，如何设计还需要多方从长计议，这事就耽搁了下来。

这样又过了大半年，中秋过后我去信问瀚儿，重阳是否回来祭祖。

没等来瀚儿的回信，管福的信却到了。

管福信中提到现时的朝廷，官场中各派系，明争暗斗尔虞我诈。

政治十分腐败，甚至卖官贪财，人民生活水深火热。

国防军事外强中干，法律松驰。

让我识清时势，加强防卫，天下大乱之时别枉送生命。

果然在九月九日重阳之日，上山拜祭回来，听码头工人回报。

有岭南首府义士揭竿起义，可惜起义失败。

码头彻底瘫痪，附近村民纷纷逃难，只剩下本族守在原地。

正因为如此，附近又有不少矿洞荒废，就有歹人藏匿于此落草为寇。

光绪二十一年，农历十月二十日。箭楼发挥了它的作用，阿二在三楼巡查时，发现矿洞有贼寇偷偷靠近村子。

第二天晚上，又发现匪贼伏在清水河边，近距离观望。

阿二的报告引起众人重视，经过梁木和至乾的安排，抵抗匪贼之战于二十三日打响。

白天匪贼不敢来犯，晚上箭楼上六个年轻壮年把守，发现匪贼靠近即射箭。

梁木后来制作了许多弓弩，准确度高，换箭又快匪贼一时不敢来犯。

匪贼并不退散，十一月中旬，天气渐冷。

匪贼转而以偷农作物，幸好平时粮仓常入库，不收一造也没事。

就这样僵持着，转眼到了光绪二十二年（1896），正月刚过匪贼竟又来犯。

匪贼想到了声东击西之法，派了几人迷惑拖困箭楼之人，另一队人偷偷潜过清水河来到晾晒场。

回形屋的优势也尽显，梁木关紧大院门，从连排房屋窗户向外发弓弩，成功击退匪贼。

因族人一直安稳生活，缺乏作战经验，一直只能自保而未能让匪贼溃散。

这样的局面保持了一年有余，匪贼再也耐不住，不要命地不停进攻，就在箭楼差点被攻破之时。

至强竟然和莫毅一起，由外围杀进来，成功让匪贼大败溃散。

至强自从矿场停产后，就说想到外面走走，此后一直未归。

这次竟然和莫毅回来，让人实在奇怪，也幸得他们及时赶到，不然后果堪忧。

这次的事件让大家都惊魂未定，至强和莫毅决定要免除后患，花了大价钱买回炸药，把矿洞全部炸毁。

又带领族中青年，练习武艺。田地又重新耕种，生活终于回愎原样。

光绪二十三年（1897），端午节刚过，就收到了管福的书信。

信中他说，太后和新帝政见不合，已到白热化阶段，情况非常不乐观。

我心中非常焦急，赶忙写信让瀚儿回来。

五月初八，梁木私下找我。

梁木在纸上写道：掌家，时势不稳，传家宝怕也要注意点才是。

我说：“那你说怎么个注意？”

梁木写：上次我给主母提议换箱子的事，因主母归天，二爷被害入狱诸事甚多而搁浅，现在是时候换啦。

“好，但是开启之法要变，你母亲之像我可没见过。”我苦着道。

梁木又写：那依你看开启改成什么样的机关为好？

“我想改双锁，一层明锁，一层暗锁。明锁就用你在龙凰山的火钳为锁匙之法，暗锁就以龙眼扣出之妙。”

梁木写：这怕要费时甚久，但也是可行的，我需在密室内制。

“我给两天时间准备一下，过两天我把你带进藏宝洞内制作，等换好箱子才可出来。”

梁木点头表示，知道。

这时莫毅进来了，梁木告辞而出。

我让莫毅坐下，问他：“找我有事吗？这些天辛苦你了。”

莫毅刚好坐在梁木的位置上，他拿起梁木写的纸，放在豆灯上烧了，再淋上一杯水。

我不解，他说道：“你不知道，现在有一种方法。即使把纸烧完，只要纸灰不散也能复完出所写的字，这是为了保险。”

“原来如此，还有这高深的技巧。我久不出门，孤陋寡闻了。”

莫毅说：“我是来告诉你，至强兄弟的身子最近不好，老是咳血，还不让我告诉你。”

“什么时候开始的事？他怎么只字不提？”

“我问过至强，他说是因为陪你去湘西之时，中了稀奇之毒无药能解。”

“不可能，梁木用草果儿加沉香煮水，我与他一直服用，十余年来一点事都没有。”

莫毅惊道：“你也中毒了？这到底是怎么回事？”

于是我把去龙凰山之行，除了如何取得宝物之外，全数告诉莫毅。