第27章 煎熬
次日天亮后不久，钱镠的大军便也陆续抵达了湖州城。还是在路上时，其就已从沈明派回的军士口中得知了湖州那边的情况。由于军情紧急，最终钱镠也只能无奈地决定先将史尉平停灵于城北寺中，待到来日荡平叛军后再亲自为其厚葬。
钱镠明白，若非对方因急于攻克苏州而将所有人马连夜撤走，那他们也就不可能这么轻而易举地进入湖州。现如今苏州情况依旧危急，钱镠也只能再次召集众人商议对策。
“大人，如此我们何不立刻开拔进军，直抵苏州城下与叛军决战？”有部将提议道。
“不可！大人，目下我们还并不十分清楚苏州那边叛军的动向，加之对方兵力又在我军之上，倘是贸然进攻，一旦中了对方埋伏，则非但解不了苏州之围，很有可能就连我们自己也将深陷其中。”
“不错，这也正是我所担心的，故而昨晚我已派人连夜向北设法突入苏州城内与董大人取得联系，只是能否成功尚未可知。”
沈明一听也是刚想开口再说些什么，这时彭远却是忙从旁将他拦住，小声道：“若非早前具美兄已接获来报得知湖州虚实，又焉能有你轻取此城之功，怎么，这会儿你却又要瞎逞能了是不是？”
沈明听后这才也跟着恍然大悟，原本刚要离席的屁股只又坐了回去。
就这样，商议了半天也没个结果，最终钱镠只得决定让大军暂于湖州继续休整，待探马回来后再行进兵。
夕阳余晖之下，宽广的湖面波光粼粼。然而，就在那湖水两岸，此刻却是冰火两重天。湖水西岸平静依旧，只有那小小的虫儿依然不知疲倦地叫着。与此同时，湖水东岸一场猛烈的攻城恶战却是刚刚结束，这已是今日苏州城上的守军第四次击退对方的进攻了。
叛军的攻势是越来越猛，守城将士的伤亡则也越来越重。正如后来钱镠所言，若非凭借城高池深，恐怕那苏州城也早就已经被叛军攻陷。为此，董昌也是亲自登城坐镇，还将从城中紧急招募起来的义兵悉数调上了城头。而同样吃了不少苦头的叛军最终也不得不暂停进攻，只待与从老巢常州派来的援军会合后再行攻城。
苏州城外，叛军大营内灯火通明。而在那中军帐内，叛军统领间正激烈地争执着。
“常州只留五百人防守怎么能行？”副统领王信智激动地说道。
而那叛军统领朱直却也同样不甘示弱。
“目下苏州城久攻不克，不赶紧派兵增援，万一那钱镠的大军先一步赶到，与对方城中里应外合，我们又该怎么办？”
“所以当初我才不同意弃守湖州，应该想办法在那里拖住钱镠才对。”
“可人马都去守湖州了，谁又来攻打苏州？”
“那也不能从常州调兵呀，万一苏州攻不下来，老家再被人夺了去，这叫我们又该如何是好？”
“可眼下也就常州还有些人马了，不从那里调，还能从哪里调？”
“朱将军，当初你不是向我保证过那苏州城旦日可下吗？”
一听这话，朱直的口气这才也总算软了下来。
“谁又能想到董昌那老家伙这么能打，大军几番攻城竟都被他给顶住了。”
可王信智却是越说越气。
“还有，之前我怎么劝你都不听，非要将那史尉平的尸首倒悬于湖州城上，那史尉平乃是钱镠旧友，此事若被对方知晓，其必定不会善罢甘休！”
而这下朱直也是又火了。
“怎么，你就那么怕钱镠吗？别忘了，之前你叔父王郢可就是死在他手上的，难道你不想为你叔父报仇了吗？”
“仇当然要报，但却不是这么个报法！”
朱直听后却是忽在对面冷笑了一下。
“哼哼，小将军，你可别怪我没提醒你，不要忘了，毕竟我才是这军中统领，当初若是没有我朱直，那你现在又如何还能站在这里与我这般态度？”
一时间，王信智竟也是被气得不知究竟该怎样辩驳才好了。于是，他忙一挑帘，只恨恨地径自走出了大帐。
王信智独自一人惆怅地来到营地后方，望着眼前那空旷的湖面他却不由得长叹了一声。
“唉，只恐这次我等俱将葬身于此！”
时值午夜，湖州城内却忽然响起军鼓之声。很快，众将便就都闻讯赶来。
见人已到齐，钱镠遂开口道：“方才接获探马来报，此刻叛军正于苏州城外连夜集结，看样子天亮就会再次攻城，信使也是几番尝试，却均无法突入城中，还有，早前董大人信中只说叛军最多七八千人，可刚刚探马回报，对方数目已是不下万人。”
“什么！”
堂下诸将闻言纷纷大吃一惊。
“对方哪儿来的这么多兵马？”
钱镠忙在桌上摊开图卷，众将则也赶紧围拢过来。
“对方肯定是从老巢常州调来了援军，不然绝不会有这么多人，看样子这次他们是下定决心，非要攻下那苏州城不可了。”钱镠指了指图上震泽湖北侧的常州道。
“大人，如此我们又该怎样应对？”
钱镠皱着眉在那里想了想，随后道：“如今叛军已在人数上远胜于我，若是与之硬拼，只恐两败俱伤。”
“可否与城中董大人里应外合，夹击叛众？”
钱镠却是又摇了摇头。
“董大人那里也已与叛军激战多时，若非苏州城高池深，恐怕也早已被叛军攻破，眼下大人那里肯定伤亡惨重，更何况我们又迟迟无法与城中取得联系，这消息不通便又怎么里应外合？”
而就在众人还正一筹莫展之际，这时站在一旁的彭远却是望着摊在桌上的图卷独自看得出神。突然，一道亮光从彭远眼角闪过，旁边石绍似也看出了些许门道。石绍忙悄悄拉了下钱镠的胳膊，之后又朝对方使了个眼色。钱镠则赶紧转过身来，心领神会地点了点头。
“彭老弟，但不知老弟可有何良策助我破敌？”
忽听钱镠问话，彭远这才忙也跟着回过神来。可他刚要开口，却是欲言又止。
“嗳，老弟但说无妨。”
彭远一听。
“既是具美兄这么说，那在下也就冒昧了。”
说着，彭远朝图上指了指。
“诸位请看，目下叛军已将所有人马全都投入到了东边苏州战场，企图火速攻下该城以与我军抗衡，可偏偏他们却又忽略了另两个重要方向。”
“哦，但不知哪两个方向？”
“这其一便是眼下我们所在的湖州城，难道各位不觉得奇怪吗，叛军在夺下湖州后竟不留一兵一卒防守，只将我北上援军必经之地又拱手让还，足见对方也不过就是一群有勇无谋的乌合之众！他们肯定想不到，我军竟只一日便进抵湖州，而此刻那北面常州之空虚则更是对方送给我们的一个天赐良机！”
钱镠闻言忙跟着二眉一挑。
“老弟之意，莫非是要我派人偷袭常州？”
“不错！只要我们能先将常州攻克，届时那苏州城下的叛军必为之所动，如此我军便可乘对方军心涣散之际全力出击，则必定能将之一举击破！”
石绍听后忙也从旁应道：“不仅如此，对方闻听老巢遭袭必定分兵回援，若是我军能在湖水北岸设下一路伏兵，必当大获全胜！到那时我们便可从三面一齐夹击叛众，纵使对方千军万马亦定能将他杀个片甲不留！”
“好！”
钱镠闻言当即拍手称赞。随之众人归位，只待钱镠派将。