一 从教的理想

刘大白的母亲李氏去世以后，他父亲金佩卿因生活无人照料，便从绍兴城里的朱姓大户人家买了一个丫头来服侍他。这个丫头姓陈，人称“美姑娘”。后来，她就成了金佩卿的妾。她给金佩卿生了三女一男。第一个为女儿，但很小就夭折了；第二个是儿子，叫金叔平；第三个是女儿，叫诒君；第四个是女儿，叫谨君。在中国的封建大家族中，自古以来就普遍地存在着嫡庶矛盾，这种普遍性的矛盾在刘大白家里也不可避免地存在着。陈氏成为妾之后，尽管没有使刘大白的家里产生什么大的矛盾，但毕竟因为没有血缘关系，与刘大白等姐弟的感情并不深，关系不亲密。陈觉民说：“大白生母死得很早，后母待他也薄。弟弟仲丹是个纨绔子弟，嗜好甚多，挥金如土，兄弟间感情也不融洽。”这种家庭关系，使刘大白对这个家庭没有多少好感，因而时时想离开这个家庭，想走出平水，过自己的独立生活。

人生需要机遇，也会碰到很多机遇，但什么机遇会降临，还要一定的基础。这个基础就是主体的条件，是否适应了特定历史时期与特定情境的要求。19世纪末期，中国社会变革呼声初起，新与旧交织着。随着西学东渐之风日盛，许多地方都开办新学，后来清政府也通令将书院改为中西学兼习的学堂。因此，旧式科举与新式教育并存，是当时教育上的主要特点。绍兴府学堂和山会小学堂就是在这种潮流下创建起来的。这为刘大白创造了人生机会。

在一个科举制度盛行了几百年的封建时代创办新式学堂，最大的问题是师资。新式学堂虽然刚刚开办，还不很正规，但创办者所持的宗旨是要“新”，以期与从前纯粹的科举教育相区别。然而，当时新式的师资很紧缺。为了解决这个问题，学堂通常采取了两个办法：一是从出国留学归来的人员中选择教师，担任新式课程的教学工作；二是从一些优秀的秀才、贡生、举人、进士和翰林中遴选教师，让他们任教国文等课程。正如刘大白所说，他们“戴起维新党的面具，接受洋学堂底聘书，摇身一变，都做起国文教员来”。绍兴新式学堂的创办，也存在这个问题。这为刘大白走出平水，独立生活创造了机遇。因为，刘大白年纪轻轻就中了秀才，思想又比较新锐，符合基本要求。在封建时代，秀才教书，既是解决现实生活压力的基本途径，又是进一步夺取科举功名的准备。因此，刘大白到绍兴教书，金佩卿自然也很支持。

1897年，刘大白来到绍郡中西学堂任教。这是1896年由山阴乡绅、维新人士徐树兰捐资和筹款创办的新式学堂。办学的规制，仿照天津中西学堂，以二等学堂 (相当于中学) 建设，开设了“中学课程”、“英文馆课程”、“法学馆课程”和“算学馆课程”。1901年，清政府通令全国改书院为学堂，在省城的改设为大学堂，在府、厅及直隶州的改设为中学堂，在州、县的改设小学堂。因此，从1901年起，绍郡中西学堂遵令改名为绍兴府中学堂。1898年冬天，蔡元培弃官回乡，担任绍郡中西学堂总理 (即校长)，按学生年龄和国学程度分级授课，力排守旧势力的阻挠，积极推进新式教育。由于蔡元培的锐意革新，绍兴府学堂很快成为国内新式学堂的佼佼者。

当刘大白作出到绍兴去教书这一决定时，心里非常兴奋，充满着理想期待。于是诗兴大发：

 

晓梦阑干卷幔迟，二分春意蝶先知。

一番风信一番雨，开到梨花第几枝。

 

这是迄今见到的刘大白第一首完整的诗，名为《春意》。它不仅仅在于“惜春”，更是以象征和暗示寄寓着自己的理想情怀。在中华民族濒临险境的19世纪，中国终于在90年代出现了第一次社会变革浪潮，一些维新派人士提出了改革政治、改革教育的主张，这无疑是春天的到来。但这只是“乍暖还寒时”的初春，许多人还在睡梦中，并没有感到春天的来临，迟迟不肯醒悟，只有勤快的“粉蝶”最早感应着这种社会变革的春风春雨。它感应着春天的脚步，将这信息传递给梨花，传递给万物，让它们早早地感应着这春意，处处开放，那么谁还能数得清梨花开到了第几枝呢！作者以蝶自喻，表现了他要像粉蝶一样，将这社会变革的春潮送到人间，以催醒沉睡着的人们。这样，一个奋发进取的主人公形象，一个致力于对社会有所作为的青年，就有了非凡的第一次亮相。从此，唤醒民众，引导他们与时俱进，响应时代变革潮流，成为刘大白从事教育工作的基本目的。

根据通令，1902年绍兴的蕺山书院和稽山书院分别改办为山阴县学堂和会稽县学堂，这都是小学堂。刘大白便又在山阴县小学堂任教。当时他在学校的情形，朱少卿有回忆：“他是我的母校山阴县学学堂里的教员，大家都知道名姓的，所以一见如故，侃侃而谈某先生的学问如何渊博，某先生的道德如何高尚。在那时，我感觉到他是一位温恭谦让的白面书生。”当时，刘大白青春年少，加上自幼受传统教育，自然是对事对人都“温恭谦让”的。

刘大白住在龙山山麓，因为山上大都是南方习见的杉树，所以就将自己的住所取名为“绿杉野屋”。1898年，他在手书扇面诗《菊花赋》时，用了这个名称：

 

昨夜西风酿小寒，扶持秋色上栏杆。卷帘人比黄花瘦，肠断西风李易安。昔偕帝女游，今伴先生隐。梅瓣懒上妆，荷香留剩粉。四壁虫吟一枕多，连天雁语重易近。盈盈兮无赖，落落兮有神。凉月沉阁，傲霜绝尘。高还似我，淡如其人。玉宇琼楼旧约，青娥素女前身。和雨和烟，不衫不履。碧玉楼前，仙韶院里。稳重同山，轻柔比水。餐秀如香，迷金醉纸。缸凝夜其不眠，影扶痕而欲起。清尊满杯酌，插得满头多。满头势欲落，落矣奈君何！长笛一声银汉沽，可怜往事休重说。年年岁岁此花开，此花开时人凄绝！

菊花赋。首行西风二字系霜华二字之误，戊戌孟夏金兢灌佛日书于绿杉野屋 伯贞

 

刘大白在这里书录《花月痕》作者魏秀仁借笔下人物韦痴珠名义所写的《菊花赋》，以显自己初到绍兴时的心境；这里的“绿杉野屋”，是刘大白当时的住所。他将自己的住所称为“绿杉野屋”，显示了刘大白的名士情结：性情自然真率，追求自由和人格，但又向往被器重。这种心态反映了刘大白的浪漫气质。