第一章 动物王国
什么是动物？
在美丽的地球上，有一群形态各异的动物集合。它们分布在世界各个角落，为蓝色的星球书写着动人的生命乐章。一项科学调查显示，全世界有2000万～5000万个生物物种，动物家族无疑是其中的佼佼者。它们种类之多、变化之大，足以让其他生物群体望尘莫及。从人类进化角度来讲，动物与人类的关系最为密切。正是有了它们，我们才能探寻出生命的奥秘，解决诸多的进化难题。
基本特征
动物们的外表和种类虽然千差万别，但它们却都是由细胞组成的，拥有神经和肌肉，可以移动，并能对周围的环境及时做出反应。最重要的是，动物们需要通过摄取食物来获得营养和能量，因此它们只能直接或间接地食用其他生物体。
细胞的奥秘
动物细胞与植物细胞大体相同，都有细胞核、细胞质和细胞膜。但它们也有细微的差别，那就是动物细胞没有细胞壁和叶绿体。
空中捕食
在广阔的非洲大陆，生活着一种名叫吼海雕的猛禽。它们时常在撒哈拉沙漠以南的淡水湖、河流附近出没，主要依靠捕食淡水鱼类为生。吼海雕的视力是人类的8倍，动作也极为迅速敏捷。在捕食之前，它们通常都会栖息在高处，静静地观察四周情况。一旦有鱼儿进入视野范围内，吼海雕就会突然俯冲，果断出击，用利爪将它拖出水面，再带回去美餐一顿。
动物的两大“门派”
依据维持自身体温方式的差别，我们可以将动物分为两类，即恒温动物和变温动物。鸟类和哺乳动物通过新陈代谢，也就是从食物中摄取能量保持稳定的体温，所以它们是恒温动物。而其他动物群体自身没有调节体温的机制，需要依赖外部热量如吸取太阳能等方式维持体温，我们把这些动物统称为变温动物。二者相比较而言，恒温动物比变温动物更能适应生存环境。
恒温动物
变温动物
作息规律的蛇
蛇是变温动物的代表。每天早晨，它们都要通过晒太阳让自己的体温升高，然后才会外出活动。到了晚上，没有了热量来源，蛇就会躲起来静静地休息。
动物的“外衣”
对动物来说，独具个性的“外衣”不仅是它们展示自我的工具，更是它们保持体温、保护身体的秘密武器。哺乳动物的“外衣”大都是毛皮的，这种衣服像一个储物袋，真皮下面的皮下组织贮藏着丰富的脂肪，这些脂肪就是哺乳动物生命动力的来源。哺乳动物的“外衣”可不是一成不变的，每逢季节交替，它们都会根据环境的变化，为自己更换服装。
相较于哺乳动物，两栖动物的“外衣”光滑得多，也靓丽得多。两栖动物的皮肤富含腺体，这些腺体的分泌物能调节体温，减少水分散失，保持体表湿润黏滑。另外，两栖动物的表皮中有很多毛细血管，可以直接与空气中的氧气进行交换，所以它们的皮肤也兼具呼吸功能。
爬行动物是由两栖动物进化而来的，它们的体表往往覆盖着角质的鳞片和甲。多数爬行动物的“外衣”较粗糙，皮肤干燥、缺乏皮脂腺。为了保护皮肤，防止水分散失，它们的角质层会不断增厚，形成鳞状或甲状的构造。随着身体的增长，爬行动物会不时脱掉原来的衣服，更换新装。我们把这种周期性的更换叫作蜕皮。
鸟类运动剧烈，为了不限制皮肤下的肌肉活动，皮肤必须松弛。实际上，我们平时是看不到鸟类皮肤的，露在外面的是比皮肤美丽数倍的羽毛。羽毛形成飞行器官。鸟类的羽毛有特定的生长规律，它们体表既有羽毛密集的羽区，也有不长羽毛的裸区。这种布局可以使鸟类保持体温并塑造出流线体形，便于在空中飞行。
鸟类身上有一种尾脂腺，这种尾脂腺能够分泌出油脂。鸟类会用鸟喙将油脂涂在身体的各个部分，保证羽毛的滋润。所以，鸟类的羽毛看起来总是那么富有光泽。一些水生鸟类的尾脂腺特别发达，供油润羽毛之用。当它们在水中活动或者捕食猎物时，羽毛就不至于被弄湿了。因此，鸟类的羽毛还具有防水的作用。
鱼的皮肤十分特别，布满鳞片。这些鳞片从厚厚的真皮层中长出来，就是硬骨鱼的鳞，软骨鱼则常被盾鳞。光滑的鳞片不仅可以减少阻力，还能帮助鱼抵抗各种病菌侵入。
