第3章 布登勃洛克一家（上）(3)
永格曼小姐将窗帘合拉起来，屋子里没过多久便沉浸在轻轻摇晃的温和而安逸的烛光里，蜡烛被固定在一架水晶挂灯架和小书桌之间的树枝状灯架里。
“呐，克利斯蒂安，”参议夫人叫他，她的头发泛着一层金黄色的光泽，“今天下午你都学了什么东西？”克利斯蒂安今天学的科目是写作、算术和音乐。
这个男孩子只有七岁，现在的样子长得跟他父亲几乎一模一样，看上去都令人感到有些好笑。他有一双深陷的小圆眼，跟他的父亲十分神似，就连那个又高又翘的鹰钩鼻也渐渐定型了，透过他颧骨下面的几条线纹，可以看出，他的脸庞不会一直保持现在这种稚嫩的圆润。
“我们笑得快要喘不过气了，”他开始喋喋不休地说起话来，他的眼珠四处转动，从这一张脸瞟到另一张脸上，“大家来猜猜施藤格先生对齐格蒙特·克斯特曼说了些什么话？”他把腰弯下，摇头晃脑，装模作样地对着天空说，“从外形来看，我的乖孩子，你既圆又滑。不过内心呢，你比任何人都黑。”他在说话的时候，不仅模仿了老师怪异的发音方式，将“黑”念成了“贺”，还相当搞笑地重现了老师对“既圆又滑”表现出的一副厌恶的神情，引得所有人都捧腹大笑。
“真的是个小猴子！”老布登勃洛克边笑边不断地重复着这句话。霍甫斯台德则激动得有些飘飘然，“太像了！”他喊道，“太像了！一定要让你们认识马齐路斯·施藤格先生才行！真的就是这般模样！哎，真是像极了！”
托马斯并没有这种模仿的天赋，于是，只好站在他哥哥身边跟着笑，他的笑容是那样的真心实意，没有一丝忌妒之色。他的牙齿长得不好，很小，泛着点点黄色，鼻子却十分秀美，眼睛和脸型长得跟他祖父一样。
这时候，客人们都已经入座了，有坐在椅子上的，有坐在沙发上的。有的在跟孩子们聊天，聊一聊今年早来的寒冷天气，说一说这栋房子……霍甫斯台德在欣赏着放在小书桌上的一个精美别致的墨水壶，它可是一件有着黑白斑点猎犬外形的塞弗勒瓷器。格拉包夫医生的年龄和参议差不多，一张长而慈善的脸庞被零零散散的胡须遮挡在后面，脸上始终挂着一副温厚的笑容。此刻，他正在观赏摆放在桌子上面的物品：蛋糕啦，葡萄干面包啦，各种各样的盐缸啦……这些都是亲戚好友们为了庆祝他们搬进新屋特意捎来的珍贵礼物。不过这些“面包”都是味美色香的大蛋糕，盐也都装在沉甸甸的金器皿里。由此可见，这些礼物都是来自那些富贵之家。
“我不担心没有工作，”医生指着这些甜点恐吓孩子们，然后摇了摇自己的脑袋，顺手从桌子上拿起了一个沉重的盛胡椒、食盐、芥末酱的瓶架。
“这个是莱勃瑞西特·克罗格先生送过来的，”布登勃洛克老先生说，露出了一个微笑，“我们的这位亲家一直都很慷慨。他家那栋布格门前别墅建好之时，我都不曾送他们什么贵重的礼物。不过，他的性情总是这样……有钱人的排场，花钱毫不吝啬！真是一位前卫的绅士……”
外面的门铃又响了好几次。来者是万德利希牧师，一位身矮体胖的老绅士。一身黑色长袍装扮，头发擦了白粉，一双灰色的眼睛在白皙的笑眯眯的脸上显得更加炯炯有神。他是一个鳏居多年的老头儿，还觉得自己是一位旧时代的单身汉，恰好和与他一块儿来的经纪人格瑞替安先生一样。后者则是身材魁梧，而且习惯将一只瘦骨嶙峋的手放在眼睛上做成一个望远镜的样子，犹如在观赏一幅美丽的画卷，他可是众所周知的艺术鉴赏家。
此时，议员朗哈尔斯博士陪同着夫人来了，他是这家人的老相识。另外，还有做葡萄酒生意的科本，在高高的坎肩之中露出了一张紫红色的面庞。他们夫妻俩的肥胖身材可谓是平分秋色！
最后到来的，是克罗格一家人，他们进来的时候已经过了四点半。克罗格家的祖孙三代全到齐了，老克罗格、克罗格参议夫妇连同他们的两个孙子——亚寇伯和尤尔根。这两个孩子的年纪跟汤姆、克利斯蒂安不相上下。克罗格参议夫人的父母、木材批发商鄂威尔狄克跟他太太，差不多是跟克罗格一家人一块儿来到的。这对老夫妻十分恩爱，就算现在，他们还一直用新婚的昵称称呼对方，哪怕是在众目睽睽之下。“贵客总是要压轴。”布登勃洛克参议边说边走上前去亲吻他岳母的手。
“不过这样一来，可都全部来齐了！”约翰·布登勃洛克朝克罗格全家人挥了挥胳臂，一边与克罗格先生握手……
莱勃瑞西特·克罗格是一位身材高大、相貌堂堂的新潮社交达人，尽管头发上还扑着一层薄薄的白粉，服装则相当合时宜。天鹅绒面料做的背心上钉着两排光芒四溢的钻石纽扣。
他的儿子尤斯图斯则蓄着短鬓角和两撇往上翘的小胡须，不管是身形还是举止，仿佛是从他父亲的模子里刻出来的，甚至连挥手的姿态都和他父亲如出一辙，从容淡定而且温文尔雅。
没有人着急入座，大家也就站着随意地聊聊天，等待着今天晚上的那一桩要事。最后，老约翰·布登勃洛克先生一边将手臂伸给科本太太，一边高声宣告：“嘿，诸位先生女士们，如果大家都有一个好胃口的话……”
永格曼小姐和仆人早已将通往餐厅的那道白色双扇门打开了，宾客们开始不紧不慢地朝餐厅走去；所有人都稳操胜券，知道在布登勃洛克家里一定能够品尝到一顿丰盛可口的晚餐……
3
当所有人都向餐厅走去时，这个家的少主人用手摸摸左胸前的口袋，从里面传来窸窸窣窣的纸响，脸上摆出的那道官方笑容立刻无影无踪，神情里写满了焦躁不安，额头上的青筋突起，好像咬牙切齿一般。他上前走了几步，假装要到餐厅的样子，却随即停住了，朝她看了一眼，像在祈求着什么，而他母亲走在许多客人的旁边，跟牧师万德利希一块儿，准备跨进门槛。
“实在不好意思，亲爱的牧师先生……妈妈，我要和您说几句话！”牧师和颜悦色地点点头，布登勃洛克参议便将她母亲带到了的窗子前。
“我就简单地说吧，高特霍尔德又来信了，”他说话的声音又快又低，一边看着她那双写满了询问的黑眼睛，一边从衣兜里掏出一封还没拆开的信。“这信封上面的笔迹是他的……这已经是第三封信了，父亲却只写了第一封回信，这该如何是好？这信是两点钟的时候到的，我想要早些时候交给他的，可是我怎么可以在今天这么高兴的日子惹他生气呢？您说该如何是好？现在把他喊出来还为时不晚……”
“噢，不！约翰，你做得不错，还是再等等吧！”布登勃洛克老太太说，她习惯性地快速握住了她儿子的手臂，然后怀着忐忑的心情继续说，“你觉得他信里会写些什么？这个孩子总是这么执拗，一点儿都不让步，一直坚持要这座房子的一份补偿金……不，不行！约翰，现在把这封信收好，也许要等到晚上，睡觉之前……”
“这该如何是好？”参议再次重复一遍，轻轻地摇了摇他那垂下去的脑袋，“我已经多次劝过父亲，让他答应了……不要让别人觉得好像是我这个同父异母的兄弟侵吞了整个家业，又在背后兴风作浪，存心跟高特霍尔德过不去一样。即使是在父亲面前，我也要注意瓜田李下。不过说实话，我可是咱们公司的股东之一。如今我和贝西住二楼，还不是一样得如期交付一定的房租？提起我在法兰克福的那位姐姐，所有的事情都已安排好了。她的丈夫现如今就获得了一笔赔偿金，等于这栋房子的四分之一……这是一桩很不错的买卖；父亲办理得十分顺手，哪怕是从公司这方面来看也是一件值得高兴的事情。如果父亲对高特霍尔德还是这么刻薄，这难免会让人……”
“约翰，这是哪里的话，你对这件事情的立场我们都是有目共睹的。不过高特霍尔德觉得我这个继母只会为自己的孩子精打细算，而且还存心破坏他们父子的感情，这是多么让人心寒啊！”
“是他自己做错了事情啊，”参议这句话几乎是喊出来的，不过他朝餐厅的方向瞥了一眼，随即降低了说话的声调，“都是他的错，把事情弄得如此糟糕。您自己也评评理吧！他怎么不能保持一点清醒的头脑呢？为何他一定要与那位施推威英小姐，与她的那个小铺子……结婚。”参议说到“小铺子”这个词的时候既愤怒又有些尴尬地笑了笑，“这可是父亲的一个软肋，他对小铺子相当讨厌；高特霍尔德理应明白并包容老人的这点小脾气！”
“唉！约翰，最好还是你父亲退让一步。”
“我怎么可以这样劝他去做呢？”参议的声音很低，然后激动地用手摸了摸自己的额头，“我可是这个公司的投资者之一，我原本应该说：父亲，将那些钱分给他吧！不过，既然我也是一分子，我就要保证公司的利益不会受损，要是父亲觉得没必要为一个逆子从公司的财政里挪出这笔钱来……这可是一万一千泰勒[2]啊，并非是一个小数目。不行，我不可以劝他做这种事，可是我又无法阻拦他。真希望这件事情我一点都不知情。我很怕和父亲谈论这件让人不悦的事情。”
“约翰，这件事等到晚上再说吧。来吧！别人还在等着我们呢！”
于是，参议将信放回衣兜，向他母亲伸出了手臂，两个人一起并排迈过门槛，朝那间烛光闪烁的餐厅走去。此时，客人们都已经入座完毕了。
在这间悬挂着淡蓝色壁毯的屋子里，每一根精细的厅柱中央，都雕刻着雪白色的男女神像，它们在淡蓝色背景的烘衬下恍若芙蓉一般缓缓浮出水面。宽厚的红色窗帘已然遮挡住了窗户，除了餐桌上的银白色烛台之外，还在屋子的每个角落摆放了一架高大的树状镀金烛台，毎只架子上有八支蜡烛在燃烧。在风景厅对面的一个墙角前放置着一个巨大的橱柜，橱柜的上方挂着一幅美丽的油画，画面上蓝色的意大利海港，在金黄色烛光的照耀下，显得如梦如幻，更加吸引人的眼球。沿着周围墙壁摆放着的，是用红绸子面料加工而成的直背大沙发。
布登勃洛克太太在靠窗的位置坐下，在她的两边正好是克罗格先生和万德利希牧师，在她的脸上，已然看不见任何神情不安的影子了。
“祝大家用餐愉快！”她说，一边轻松自若且十分热情地朝大家点点头，一边用目光扫了一遍全桌人，一直望到了坐在最下边的孩子身上。
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“请容许我们向主人表达最崇高的敬意！”科本先生嘹亮的嗓音覆盖了其他嘈杂的说话声，他在讲这句话的时候，一个身穿宽大的花条围裙、脑袋后面戴着一顶小白帽、露出粗红手臂的女仆，在永格曼小姐与楼上参议夫人的一个贴身侍女的协助下，正将冒着滚滚热气的菜汤和烘烤好的面包片端到桌子上。客人们开始小心翼翼地把汤舀起来。
“真的是最崇高的敬意！如此宽敞明亮，如此富丽堂皇的房子……真的，确实值得住一住，真的！”科本先生跟这栋房子的旧主人没有来往；他的发家致富史并不算很久，也没有什么优越的家世背景，所以说话的时候总是夹杂着一些很低俗的口头语，例如不停地重复“真的”之类的。另外“敬意”这个词的发音，他念起来也不太正确。
“其实这也没有多大的花销。”格瑞替安先生轻描淡写地说了这一句话——想必他是知道这栋房子的实情，他正认真地观赏着那幅油画。
座位是尽力依照男女错开的规则来布置的，并且刻意将自家人放在来客的中间。但是，这样的安排也未能严格实行，比如说吧，鄂威尔狄克这对老夫妻和平时一样，几乎是挨膝依偎在一块儿，时不时相互含情脉脉地点点头。老克罗格先生挺直腰背，泰然自若地坐在议员朗哈尔斯太太和安冬内特太太的中间，然后不断地在两位夫人面前手舞足蹈，说着一些之前就已经准备好的小笑话。
“这栋房子是什么时候盖的呢？”霍甫斯台德先生坐在桌子的斜对面问老布登勃洛克，布登勃洛克老人这时候正用一种愉悦的、略带一些戏谑的语气跟科本太太聊天。
“嗯，公元……先容我想一想，如果我没有记错的话应该是1680年的样子。我的儿子记这些时间比我记得清楚多啦。”
“1682年。”参议证明说，并朝前探了探身子。他坐在桌子的下方，紧靠着议员朗哈尔斯，旁边并无女伴。“这栋房子是在1682年的冬天竣工的。那时候的拉登刊普公司正如日中天……真是让人遗憾，这样一家公司居然在最近二十年的时间里倒闭了。”
谈话戛然而止，大概安静了半分钟，毎个人都盯着自己眼前的盘子，回忆起昔日那个显赫一时的家族，修筑了这栋房子，在这里居住了很长一段时间后，开始家道中落，然后被迫搬了出去。
“唉，真遗憾！”经纪人格瑞替安无比地叹惋，“你们想想，到底是怎样的错乱与困扰把他们逼到了崩溃边缘？要是狄特利希·拉登刊普当时没有让盖尔马克那家伙当股东，或许就不会落得这般下场了。只要这个人一执掌大权，我便暗自担忧了。这件事情我可是从一个十分可靠的地方听来的，各位，这个人背着拉登刊普不断地做些投机取巧的买卖，打着公司的旗号到处开支。最终事情败露，失去了银行的信任，公司的资金也不够了……你们根本无法想象，是哪个人在掌事啊？或许就是盖尔马克吧。他们这一伙人仿佛是在那里做窝的耗子，日积月累的！但是拉登刊普毫不在意。”
“他仿佛患了偏瘫一样。”参议说，脸上浮现出一层沉闷而压抑的色调。他将身子微微向前倾，用勺子搅着汤，那双深陷的小圆眼时不时地便扫一下坐在桌子上方的人。