小结

在本章中，我们描述了现代科学如何解释我们宇宙出现和演化过程的3道重要门槛。我们也考察了大爆炸宇宙学如何解释宇宙的起源；最早的星系和恒星如何在简单的早期宇宙中形成；大型恒星如何在它们痛苦死亡过程中创造化学元素：这些化学元素提供了原料，从而使得新材料和新物体（比如行星以及生命本身）的建构最终成为可能。

在我们生活的这部分宇宙中，一颗超新星在45亿年前爆炸，它将新的化学元素抛入周围太空。这次爆炸产生的冲击波，就像震动的鼓面一样，传遍这颗超新星附近的物质星云，并且引起缓慢的引力塌缩。慢慢地，在我们现在应该很熟悉的一种模式中，物质星云——几乎完全由氢和氦构成，不过也含有少量其他的化学元素——开始在恒星形成的早期阶段塌缩。最终，我们的太阳和太阳系在这种塌缩中形成。这个故事会把我们带到复杂性的另一道门槛，我们将在下一章讨论它。