关于年代和日期的说明

在本书前面部分，日期和年代以BP形式（before the present，即“距今”）表示。这是古生物学家和考古学家使用的纪年方式。严格地说，它意味着“1950年之前”，即放射测年技术开始使用的时候，不过，在处理距今几千年或几百万年之前的日期时，这并不会导致什么不同。从第5章开始——大致最近1万年（大约距今1万年前后）——我们会使用世界史学家的纪年体系，日期以BCE（before the Common Era，公元前）和CE（Common Era，公元）形式表示。Common Era（公元）始于大约2000年之前，因此，这种纪年体系与以前BC（before Christ）和AD（in the year of the Lord）纪年法在时间上一致，不过，它的优势在于，它在文化上没有那么明显的特指性。

让我们先来感受一下这些纪年体系：距今5000年（5000 BP）也就是公元前3000年（3000 BCE），距今500年（500 BP）也就是公元1500年（1500 CE）。