紫苏有数种，如水苏、鱼苏、山鱼苏等。其味辛、温，具有特异的芳香，为一年生草本植物，茎直立，高30～100厘米，紫色或绿紫色。
紫苏茎晒干即成香料，紫苏子可取油。全草含挥发油0.5%。内含紫苏醛约55%，左旋柠檬酸烯20%～30%及α-蒎烯少量。性辛、温，可解肌发表，散风寒，行气宽中，消痰利肺，定喘安胎，解鱼蟹毒。紫苏叶可煮汤，是做菜调味的佳品。
