记忆的基本程序：识记→保持→再现
在大脑处理信息的时候，就是在处理自己接收到的信息。记忆是一件非常奇妙的事情：我们的大脑是如何记住并帮助我们回忆起几年前的一次偶然事件的呢？
心理学家们对记忆系统虽然并没有脑神经专家们了解得那么深入，但是，他们用简单的三R概括出了记忆的三大基本程序。
Registration：信息“识记”
即接收信息的人通过视觉、听觉、触觉等感知到、注意到，并即时将得到的信息“识记”入记忆系统中。
我们看过一部美好的电影后，记住了这部电影的情节；体验过一次过山车后，记住了这次特别的经历；在触摸到柔软的绸缎后，知道了它的触感——这些信息都会被我们的大脑一一记录下来。
Retention：“保持”所识记的信息
被大脑记录下来的信息并不会全部被保存下来，这些信息是有其时效作用的，根据当时的专注程度、事件产生的刺激作用，信息们也会有不同的时效：保留几小时的是瞬时记忆，保留几天的是短期记忆，而保留几年甚至几十年的则是长时记忆。
◆ 瞬时记忆
这是记忆过程中的第一要素，是大脑对我们所见、所听、所触、所闻、所尝的短暂识别。在这一时期中，大多数被感知到的东西会被立即忘掉，因为我们无须特意地将它们记录下来。
然而，当我们留意一种感觉印象时，便进入了信息“保持”的第二要素状态，即“短时记忆”。
◆ 短时记忆
短时记忆可以等同于自觉的思考，这种记忆最多可以保存六七条，短时记忆往往处于脆弱状态下，而且它们多半会在五到十秒钟后被忘记——除非大脑继续重复记忆它，日后加以固化，将其存储为长时记忆——这一设想在脑神经研究领域中已流传了百年，至今依然对记忆研究有着重要的指导意义。
短时记忆的典型例子是：你或许听一位营养学家说过，吃一口巧克力所产生的能量会需要你运动三小时才能抵消，当时，你很可能会对这样的对比感到惊讶，但是，事后你很可能记不起来这些具体的对比数字。
◆ 长时记忆
长时记忆就如同计算机中的内存条一般，是记忆系统中最大的组成部分，而其储存空间实际上是无限的。
不过，普通人对长时记忆有一个误解：很多人认为，发生在很久以前的事情才算是长时记忆，但实际上，几分钟内发生的、被大脑牢牢记住的信息也可以是长时记忆。
在信息被按不同的形式保存下来以后，瞬时记忆与短时记忆往往会被迅速遗忘，这是因为，我们的大脑每天都在接触大量的信息，对于这些信息，大脑不可能事无巨细地全部如数记下。事实上，我们的大脑会选择一些深刻、重要的事情，将其进一步固化在长时记忆档案柜中，剩余的瞬时记忆、短时记忆即便是参与到了发明创造中，也会在不久之后被大脑清除。
最典型的例子就是，当我们查阅电话号码本时，往往会在打电话以前记下某人的电话，而当放下电话后，我们就会忘掉那一连串的数字——假如那人只是需要打一次交道，而他的电话号码又非常普通的话，这类的信息往往没有机会转化为长时记忆。
Recall：“再现”记忆
记忆“再现”这一阶段可以是刻意的，也可以是不经意的。比如说，我们在参加考试前，会将保存在记忆系统中的知识刻意地调取出来，帮助我们获得高分；但是，一些工作中的经验、技巧往往是在不知不觉间记下来的，这些记忆往往是处于等待状态下，在被需要的时候再出其不意地登台亮相。
这种再现往往是将保留下来的长时记忆转变为潜意识工作状态的具体过程。包括阿尔茨海默症（一种常发于老年群体中的、慢慢失去记忆的疾病）在内的大多数记忆方面的疾病，多是因为无法将信息从大脑中按需求调取、再现出来而产生的。
对普通人而言，有两种办法可以帮助我们快速地“再现”记忆：认同与回忆。
认同是对信息的理解，比如，别人不提及时，你可能想不起站在你眼前的这个男孩是谁；但是，当你听到身边人介绍他的名字时，你会想起来，他是你朋友的儿子。
回忆则是大脑自发搜索你想要的长期信息的潜意识行为，比如，你希望在一次会议上谈论你们某一位有潜力的客户，你就需要在自己的记忆资料柜中去搜索与他相关的内容。
在大多数的情况下，认同要比回忆更容易，因为它是带有提醒性质的记忆“再现”：你获得一条线索，并由此回想起一连串的东西。有时候，一个简单到如同想法、画面、声音、词语的提示就可以令你获得长期的回忆：当有人告诉你他终于看了《泰坦尼克号》时，你的脑海中会立即浮现出这部电影中的男女主角、故事情节，甚至你与谁第一次看这部电影，在看电影时发生了哪些有趣的事情等。
但是回忆则情况不同：由于你需要在数以千万计的长时记忆中特意地去找到一条信息，回忆这件事情便会变得困难起来——这就好比你需要在装满了文件却杂乱的柜子里面，特意去寻找某一个文件一样。
这种“识记→保持→再现”的记忆机制，共同构成了我们的学习能力，并最终形成了属于我们自己的认知。而且，每一个人成长过程中接收到的信息不同，导致了每一个人的性格不同，而这种性格上的不同，其实也是因为记忆的差异所导致的。
可以说，了解了记忆的基本程序，我们便有机会在下一步的记忆过程中，依据于信息的重要程度，来决定到底是否需要对这一信息进行长期储存。