第8章 帝都皇城
黑袍男子倏地抬手。
“枭？”她恼怒地回头，挣扎了几下，最终颓然松开了手中的长剑，不甘地怒吼道：“他刚刚说的话你没听到吗？”
枭？桑缈心下一惊，脸色微讶地看着面前的黑袍男子，那枚戴在他左耳上的血石耳坠红得分外刺目。
黑袍男子不怒反笑，半讥半讽地说道：“不愧为镇北大将军之后，果真是英雄出少年！”
“桑缈不过无名之辈，担不起英雄二字！”桑缈淡然开口，心下已然明了眼前男子的身份：“罗刹将军谬赞了！”
穆枭，达郭穹王穆昆养子，两年前平定中穹地区日阿城与那打城六部叛乱，晋封罗刹将军。枭旗铁蹄过处，决不留活口，性狠，冷血，人称赤血罗刹。
风中隐约传来了阵阵马蹄之声，一直躲在桑缈身后的桐紫儿忽然抬起头，看向山坡上急速朝这边飞驰而来的人马，立即欣喜若狂地叫起来：“是二哥，二哥来找我们了。”
一骑白马踏着白烟而来，背上一人胜雪白衣，泼墨长发，恍然若仙。
“二哥。”桐紫儿飞扑向跃下马背的俊美男子，眼中委屈的泪水如珍珠般坠落。
桑缈旋身屈膝行礼，听得身后阴沉的声音陡然响起：“微臣穆枭参见世子殿下。”
红衣少女望着那袭白衣有片刻的失神，愣了一下方才福身行礼：“穆兰嫣参见世子殿下。”
桐青悒揽了一下桐紫儿的肩膀，缓步走到桑缈面前轻声道：“免礼。”
桑缈起身却听到淡漠如水的声音缓缓说道：“尼玛郡主与罗刹将军似乎来迟了些。”
“世子殿下误会了。”穆枭抬首，目光咄咄直视桐青悒：“微臣替家父送了些礼物给甬帝，所以担搁了上山的时辰，未能与殿下、公主同行。”
“哦！”桐青悒一脸漠然，不咸不淡地说道：“原来还有比祭祀祖先神更重要的大事啊！”
穆枭不语，冷硬的唇角微微扯出一丝挑畔的笑意，与桐青悒目光对峙。
随后而来的禁卫们察觉到空气中不同寻常的氛围，个个凝神警戒地候在世子与公主身旁。
“阿缈。”镇北大将军桑吉也随后赶来，瞄了一眼气势凌厉毫不收敛的穆枭，大步走到桑缈身旁。
桑缈微点头，对父亲关切的目光表示回应。
桑吉脸色稍缓，刚一转头，蓦地被一道阴鸷的目光所惊。
察觉到父亲的异样，桑缈顺着他的视线望去——幽深如潭的黑眸沉静阴冷，仿佛所有的光亮和温度都被吞没，无尽的黑暗深处，两簇冷冽的火焰疯狂跳动。
他下意识地挡在父亲桑吉身前，穆枭眼底那陡然腾起的冷利凶芒令他震惊迷惑。究竟是怎样的痛，才能滋生出那般强烈疯狂的恨？那仇恨的目光令人窒息！
“误会可以解释，就怕有些事情难免说不清，道不明，只怕会错怪了郡主和将军。”桐青悒牵了牵唇角，那一丝冷淡的笑没有温度却令人迷醉。
“二哥”桐紫儿抹着脸上的泪痕，抬手指向一脸傲慢的穆兰嫣：“她刚刚……”
“公主！”桑缈突然出声阻断了她欲出口的指责。
桐紫儿惊讶地看着他，眼中满是委屈，正欲再开口，却听到桐青悒忽然说道：“天色不早了，可不要错过了宫宴！”他翻身上马，清冷地目光扫向穆枭：“郡主与将军怕是还有要事吧，那咱们就不担误二位了。”话落，不待穆枭回答，转首对身后停驻的贵族队伍扬鞭说道：“回城！”
人潮渐动，无数双神情各异的目光自凛然孤立的穆枭身上掠过。
桑缈最后看了一眼穆枭阴鸷的眼睛，转身走向禁卫牵来的座骑。正欲上马，突然看到一抹莹绿色的身影骑着一匹温顺的棕马朝她走来。
“你怎么一个人，公主呢？”桑珠勒马停在他面前，奇怪地看着他。
“在前面，和世子殿下在一起。”他说着翻身上马。
身后成群结队缓缓行来一群嬉闹的贵族小姐们，见到桑珠纷纷催促道：“快走啊，珠儿！”
原本转身走向穆兰嫣的黑袍身影突然顿了一下。
“咱们也快走吧，天色不早了。”桑珠踢了踢马肚子，策马跟上前面的少女队伍。
桑缈惊疑侧首望向那抹黑袍身影。越来越多的平民百姓们从山坡上涌下来，人潮转瞬挡住他的视线，再抬眼，那片花丛中早已没了人影。
他挥下马鞭，策马追向已行至远处的人马，望着前方即将沉落的红日，心中仍然挥不去那一瞥间的惊疑，隐约有股不安的感觉自心底掠过。
人群在珠玛神山脚下渐渐散去，王公贵族的队伍浩浩荡荡地向亚丁高原上那座宏伟的城池前进。
亚丁高原其实是独立于扎加藏布和波仓藏布江之间的一座纵横不过五十里的长方形平坦山体。那独特的地势千百年来一直被人们尊崇，每当阳光普照，山体呈现出一片耀眼的金色，因此被称为向阳之地。
夕阳最后一抹残辉终于被夜幕吞没，两江环抱的亚丁高原上灯火辉煌，密密麻麻的碉房自山体开凿而出，城墙蜿道盘旋而上。入夜后，山体被夜幕掩去，千家万户的灯火齐亮，远远望去，仿佛仙宇琼阁悬浮在半空之中，而位于高原之上的穹隆银城，城楼高筑，恢弘大气，独立于百丈之上，睥睨众生，君临天下。
穹隆银城，十六代帝王之所，由象雄开国尊帝赤危甬帝肇建，历经八百年沧桑巨变，终成今日的鼎盛辉煌。
扎加藏布江畔，巨大的吊桥自亚丁高原腰部的碉堡缓缓垂降下来，横跨过宽逾十丈，急流奔腾的江面，这座玄铁铸造的吊桥便是通往象雄帝都唯一的通道。
一队重甲配剑的士兵随着垂降的吊桥从天而降，与栈道守卫分列两旁恭迎世子、公主及众位锦袍华服的贵族。所有人马鱼贯步上坚实冰冷的吊桥，重甲配剑的士兵们随护在后，栈道守卫随即封锁栈道，至所有人进入碉堡后摇旗示意收桥。
沿着足够六匹马并行的蜿道盘山而上，穿过第三座碉堡的大门时，夜色中传来了一阵轰然巨响，那是吊桥收回岩壁滑道的声响。
夜风自江面而起，越过城墙呼啸而过，带起众人衣袂飘飘，发丝飞扬。沿途，碉房内的黄色灯光连成了一片，照得蜿道内金壁辉煌，令行走在蜿道上的人有种步踏天路的错觉。
穿过第九座碉堡之后，眼前的蜿道突然展开，九十九级白玉石台阶直通向尽头那横踞亚丁高原之上的恢弘城池。
高大巍峨的城墙绵亘数里，夜色中望不见尽头。庄严肃穆的城楼下，闪烁迷离的光影与喧闹之声自敞开的城门内流泄而出。正是夜色微薄，华灯初上时，帝都穹隆银城迎来了一天里最为繁华热闹的时刻。
城内，人潮川流不息，或着华服，或裹素衣。林立酒楼高朋满座，街市摊位座无虚席，来往吆喝的小贩叫卖声与人群的戏闹之声此起伏彼。满眼所见，一派灯红酒绿，纸醉金迷的繁华盛景。
穿过城内宽敞笔直的官道，街市的喧哗渐渐远去，道旁的店铺酒楼变成了高大林立的松柏。金质镂空花灯沿途而挂，映得玉石官道雪亮如镜。玉道尽头，耸然而立的金色城堡宛如神祗跃然出现在松海之中。
世子桐青悒一骑白马当先，率众人行至城下，厚重的青铜城门发出隆隆巨响在夜色中缓缓开启——
“恭迎世子殿下，格来公主回宫！”
帝王之所举世无双，金玉琉璃，宝珠奇珍尽收其中。镂雕彩绘富丽堂皇，金烛华灯流光溢彩，梁柱雕鲲纹鹏、镶金嵌玉，来往宫女、侍奴华服旖旎，巡守禁卫银甲铮铮，处处昭显着王族奢华尊荣的地位。
护送王公贵族们平安入宫之后，桑缈一刻未歇，一一巡查过宫内各处岗哨之后，又匆匆赶至妙音殿。离开宴吉时尚早，妙音殿外的甬道上便已见各部族贵族子女们的华裳丽影。无论男女皆盛装打扮，争奇斗艳，力图将自己最美好的一面展现在这非同寻常的一夜。
一年一度的采花节第二日晚，甬帝将率甬后、王子、公主在皇宫摆宴款待所有参加采花节的王公贵族。这样的宴会本意是感念祖先神的庇佑，为一年一度的采花节划上完美的句号，祈望来年的繁盛兴旺。但是，历代甬帝都有在采花节的晚宴上挑选妃嫔，或为王子、公主挑选婚配对象的先例，所以采花节的宫宴便成为了所有未曾获封加爵的贵族子女们一年唯一一次进入皇宫的机会，倘若能把握住这个难得的机会博得帝王、王子、公主的一顾，那将是一人得贵，全族皆荣的幸事。