宇宙之开端

诚然，有关宇宙之开端的讨论可谓是由来已久。在犹太教、基督教或伊斯兰教的早期传说中有着若干种宇宙学，根据这类宇宙学，宇宙应始于过去某个有限而并不太遥远的时刻。之所以存在这样一个开端的一个理由是，感觉上必然要有一个造物主来解释宇宙的存在。

另一个论点由圣奥古斯丁在他的《上帝之城》（The City of God）一书中提出。圣奥古斯丁指出，文明的发展是渐进式的，而我们记住了是谁完成了这项业绩，又是谁开发出了那项技术。有鉴于此，人类——因而也许还有宇宙，就不可能已经存在了太长的时间。不然的话，今天人类文明的进展应当比我们现已取得的更为超前。

圣奥古斯丁（354—430）

依据《创世纪》一书所述，圣奥古斯丁所采用的宇宙创生之时约为公元前5000年。有意思的是，这一时间距最近一次冰河期结束之际不算太远，该冰期约终结于公元前10000年，而那时人类文明已经萌发了。另一方面，亚里士多德和大多数其他希腊哲学家并不喜欢创生的观念，因为这掺入了太多的神授因素。所以，他们认为人类和人类周围的世界在过去和将来都是永恒存在的。他们已经考虑到了前面所提到的关于文明进展的论点，对此他们的辩答是，由于洪水和其他天灾的周期性出现，人类一次又一次地退回到文明的起端。

当大部分人对一个基本上处于静态、无变化的宇宙深信不疑之时，宇宙是否有一个开端的问题，实质上便成了某种玄学或神学问题。人们可以就两条不同的途径来说明所观测到的现象：或者宇宙永恒存在，或者它在某个有限时间内处于运动之中，而运动的方式恰好使宇宙看上去就像是永恒存在一样。但是在1929年，埃德温·哈勃完成了一项划时代的观测，即无论你朝何处看，遥远的恒星都在快速地远离我们而去。换言之，宇宙正在膨胀。这意味着在过去的某个时间，天体应该紧密地集聚在一起。

事实上，似乎在大约100亿或200亿年前的某个时间，所有这些天体都恰好位于相同的位置上。

这一发现最终把宇宙之开端的问题纳入了科学的范畴。哈勃的观测表明，曾经存在一个称之为大爆炸的时刻，那时宇宙为无限小，因而其密度必为无穷大。如果在这之前还曾出现过一些事件，那么这类事件也不会影响到现在所发生的一切。它们的存在可以忽略而不予考虑，因为它们不会产生任何观测效应。

人们可以说时间有一个起点，即大爆炸瞬刻，这意味着在这之前的时间是完全不可定义的。应该强调的是，时间有起点之说与以前习以为常的观念大不相同。在一个无变化的宇宙中，时间上的起点必然是由来自宇宙之外、某种不为人知的外因所赋予的。对于一个起点来说，并不存在物理学上的必然性。人们可以设想，上帝确实在过去的任意时刻创造出了宇宙。另一方面，如果宇宙正在膨胀，那么也许存在一些物理学上的理由，可用来说明为什么必然有过一个开端。人们仍然可以相信，是上帝在大爆炸瞬间创造出了宇宙。上帝甚至可以在大爆炸后的某个时刻创造出宇宙，不过创造的方式恰好能使宇宙看上去曾经历过一次大爆炸。但是，设定宇宙创生于大爆炸之前是毫无意义的。一个膨胀中的宇宙并不排斥创世主的存在，但它确实对创世主有可能完成其使命的时间划定了范围。

哈勃望远镜