第十七回 问路径小官无礼 见凶犯旧友谎言
却说赵万全见有个大大的布店，高声问道：“借问，贵地有个立大缎号在哪地方？”里面坐了个中年伙计，见他来问，忙忙地起身，指道：“前去四岔路向南转弯一带有几家楼房，那可就到了。”万全道谢一声，转身依着指引走了前去。果见面前铺户林立，虽然路途是土块筑成，却也平坦非常。到了四岔口，早有一派楼房列于前面，过两三家店面，当中悬着一面招牌，上写“立大缎号”四字。赵万全背着包裹，匆匆走入里面，向那伙计问道：“借问，这地方可是立大缎庄？”里面那人气匆匆的骂道：“现有招牌在外，你这厮难道目不识丁，前来乱问！”赵万全虽是贸易中人，恃着自己一身本领，哪里忍得下去，登时怒道：“你这厮何太无礼？咱老子若认得字，还问你何用？你也不是害病起来，不能开口，问你一句，就如此冲撞么？”谁知那人也是个暴烈性子，不容他破口，跳出柜台高声喝道：“你是何处的杂种，也不打听打听，敢到这蒲萁寨来撒野。不要走，吃我一拳。”说着，举手就对着赵万全的腰下打来。万全见了笑道：“这人岂不是个冒失鬼？问问路径就动起手来。不叫他在此丢丑，随后何能再擒小邵？”当时并不着忙，将包裹顺在右边，提起左腿，对定那人寸关就是一脚，只听咕咚一声，一个筋斗横于街上。万全哈哈笑道：“你这人如此手段，也在老子面前动手。今日姑且饶汝性命，向后若遇人问路，可不要再讨苦吃了。”那人被他踢了一脚，爬起身来，仍要交手。店中早拥出数人，将那人阻住，说道：“小王，你真讨的什么？人家不来寻你，已是难得的事件，你做错了，还不晓得，为何拿个过路的使气？”当时又上来两人，向赵万全赔礼说：“客人且请息怒，此人方才错了一笔交易，约有四五两银子，挨小号执事呼斥了几句，正自心下懊悔，却巧贵客前来问路，以致无辜冒犯。且看下等薄面，进内奉茶。”万全见众人赔礼，也就随了大众，到店堂坐下。果见前后有四五进楼房，山架上各货齐备。因说道：“在下到底非为别故，只因有位同行契友，一向在贵处贩货湖丝，今有要事与他面商，访了许多日期，方知在宝寨立大庄内。特恐店号相同，生意各别，因此借问一句。不料这人无礼太甚，岂不令人可恼。还未请教尊兄贵姓大名？宝庄除绸缎而外，可别售蚕丝么？”那人见问，忙道：“在下姓李，名生。小号虽是缎庄，那湖丝也不兼售。不知令友何人？尊兄高姓？”万全道：“敝友姓邵，名礼怀，浙江湖州人氏，与小可是同乡至好。如在宝号，请出一见。”
哪知这话还未说完，里面早跳出一人，高声喊道：“我道何人有此手段，原来是赵三哥来了，且请客厅叙话罢。”万全抬头一望，不禁喜出望外，正是邵礼怀出来招呼。当时故作欢容，随他进内。到了客厅坐下，邵礼怀问道：“三哥在曲阜坐庄，何以知小弟在此？此来有何见谕？”万全道：“一言难尽。愚兄身负奇冤，此仇不能不报。无如这地方虽是家乡故里，奈因举目无亲，以致被人欺负，欲想回转湖州请人报复，又因路途遥远，往返为难。因思吾弟是个英雄，特来相投，望助愚兄一臂之力。”邵礼怀听他这番言语，也就信以为真，诧异道：“老哥何出此言，且请讲明，小弟自当为力。”赵万全就做成一派谎话，说陆长波人面兽心，如何吞吃他丝价。如何不肯付银，如何请了好手将他打伤，说得个千真万确。邵礼怀不禁起身，怒道：“不料那厮欺人太甚！老哥在那里买卖已非一日，他赚了银钱也不知多少，此时他既翻脸无情，小弟岂有不相助之理。”说着又命打水送茶，忙个不了。万全心下骂道：“你这丧心的狗贼，还说人家翻脸无情，少时也叫你现了本相。”当时说道：“兄弟可无须照应，愚兄还有朋友，现在街坊寻找下落，只因俺但知你在这山东省内一个蒲萁寨地方，却不知哪一府州县，多亏遇了几个旧友，从前也是绿林中人，知道这个所在，故尔一同前来寻觅贤弟。你此时也无须招呼，且同你出去将他三人寻到，谅你这寄寓也不便我等众人居住，不如在客店安顿下来，还有事商议。”邵礼怀也不知细底，只得同他出了店堂，向着柜上说道：“我与这朋友上街有事，多半今晚不能回来。若执事问我，你等告诉他便了。”说毕，同万全出了店门。先到大街上走了一回，未能遇见问道：“你这朋友可曾到此地来过？这寨内不下有数百里宽阔，市面林立，若这样寻找，怕到晚上也不能碰头。你们可曾约在什么地方等候么？”万全道：“我因匆匆找你，临别时节叫他在寨口等我。此时天已不早，或者已到那里，我们再回转去罢。”
两人转身正向东走，却巧对面遇见马荣，深恐他骤然来问，乃道：“马大哥，你待久了。只因我们这小弟苦苦扳谈
，因此耽搁了工夫。现在他二人曾寻到寓么？”马荣见邵礼怀与他同来，心下暗暗欢喜，也就上前招呼，说：“客店即在前面，此时可去一歇罢。”说着，在前引路，三人到了前街，走进里面。早有店主认得礼怀，忙道：“这客人是大爷的朋友么？”礼怀道：“皆是我的乡亲，你们务必照应周到，随后房金照我一共算给。”店主连声答应，叫小二取了钥匙，将房间开下。乔泰、应奇也由外面进来，众人一同坐下，彼此通名道姓，说了一会。马荣、乔泰顺着万全的口气，报了履历，无非说从前在绿林买卖，专好结交好汉英雄，因赵三哥受了这屈，故此同来奉约，相助一臂。邵礼怀见他们言语爽快，也就高谈阔论。命小二备了酒肴，代大众接风，彼此欢呼畅饮。
约至三更以后，方才散席，赵万全道：“愚兄的情节，贤弟是尽知的了。但此事迫不及待，这三位还有别事要办，究定何日动身？你这里丝货可曾脱清？愚兄的意思，明日在此耽搁一天，可将款项完齐，一路前去干了此事，也好回转家乡。”邵礼怀听他这话，当时发了一怔，说道：“小弟的货物虽已卖脱，但是各款须要秋后方可交完，暂时万不能回转湖州。总之，老哥之事定然同去，报复这狗头便了。诸位初到此地，也该稍息两日。今日已过，准于大后朝动身何如？”马荣怕万全过于催促，反令他生疑惑，忙在旁插言道：“赵三哥也不必过急，迟早这口气总要出的，也不拘在这一两日上。就停两日动身何妨。”邵礼怀笑道：“还是马大哥圆通，此时已是夜深，我还要回转店去，你们且请安歇罢。”说着，令小二点了个提灯，别了大众，出门而去。
这里马荣将明间格扇关上，灭了灯光，即将房门关好，低声向赵万全言道：“人是碰着了，但是这地方是他管下，即便动手，未必能听我们如愿。你这调虎离山的计策虽好，可知这一路上难免不得风声。设若为他听见，说高家洼出了命案，缉获凶手，那时再将我们形迹一 看，他也是惯走江湖的人，岂有不知的道理？若在半路为他逃走，岂不可惜。”应奇道：“你们还久当差事的，难道这点尴尬不知！昨日曲阜县已投了公文，好在邵礼怀有两日耽搁，明日无论谁人进城一趟，请县派差在半路接应。我们将他诱出寨门，在半路摆布，还怕他逃到何处呢？”众人计议已定，各自安歇不提。
次日一早，邵礼怀已着人来请，说：“昨日匆匆，店内未曾接风，今早执事奉请诸位过去一叙，一则为大众接风，二则专诚赔礼。”赵万全听了此话，向着来人道：“我们本拟今日前去拜谒，稍停一会当即过去。”那人答应而去。这里马荣道：“你们此时自然到他那里。我是要进城办事的，他若问我，就说我访友去了，大约明午方可回来。”万全答应，先是马荣出去，方才同应奇、乔泰来到缎庄里面。邵礼怀与执事人已在门口观望，见他们已至面前，随即邀入客厅。叙了一会寒温，用了早点，谈论些南北风景，已有午正时节。当中设了酒席，执事人向赵万全道：“昨日邵客人道及尊意，约他同去曲阜。此事本应遵命，惟款项各节一时难清，小庄当此青黄不接之时，又难垫付，是以去后还须回来。如尊驾不弃，何妨俟尊事平复，同来一游，稍尽地主之谊。”万全知他是敷衍的套话，当时谦恭了一回，与礼怀约定了后日动身。酒过数巡，大家席散。不知万全果能拿获得邵礼怀，且看下回分解。