第2章 论死亡

成人畏惧死亡，恰如孩童害怕踏入黑暗。古老的传说令孩童的天性之惧不断加深，人对死亡的畏惧也是如此。将死亡视作原罪的报应、去往彼岸的通道，这种凝思神圣而虔诚，然而，要是将畏惧死亡视为对自然的敬畏，这种畏惧便太懦弱。即便在虔诚的冥想中，也时常混杂着虚荣和迷信。在一些修士们写的禁欲书中，你应该读到过：人应当自忖，如果指尖被狠狠压断，或惨遭折磨，会如何痛苦；随后再想象，当死亡导致整个身躯腐败溃烂，又会何等痛苦。然而有时死亡所带来的痛，却比某一肢干受虐之痛要轻，因为维系生命的脏器并非人体最敏感的器官。有位哲人极懂天性，所言极是：“与死亡相伴之事，比死亡本身更可怖。”呻吟和抽搐、惨白的面庞、亲友的哭泣、丧服和葬礼，凡此种种，无不显出死亡之可怖。

值得注意的是，人心中的激情尽管虚弱，却未必不能战胜死亡之恐惧。因此，若人拥有诸多激情的助威，便能赢得此仗，死亡也将不再是可怕的敌人了。复仇之情战胜死亡，爱恋之情蔑视死亡，荣誉之情渴求死亡，悲恸之情奔向死亡，恐惧之情专注死亡。不仅如此，我们曾读到，奥托皇帝引颈自刎后，悲悯之心（它是最柔和的情感）令诸多士兵慷慨赴死——这源于他们对君主的同情——他们才是真正的追随者。不仅如此，塞内加还添上了苛求之情和厌倦之情：“想到这些，决心自我了断，不为勇猛无惧，不为困苦潦倒，唯因枯燥无聊。”人也会寻死，并不是因为勇敢，也不是因为太过痛苦，只是因为不断枯燥重复同一件事情而备感厌倦。

同样需要注意的是，死亡的步步接近并不会改变崇高的灵魂，即便濒死，他们在最后一刻依然故我。奥古斯都·恺撒临死时仍在赞颂：“再见了，亲爱的利维娅，不要忘记我们共度的婚后时光。”提比略临死时仍惺惺作态，正如塔西佗所言：“提比略日渐衰弱，其惺惺作态却始终如一。”苇斯巴芗大帝仍说着俏皮话，他端坐在凳上说：“我想我要变成神啦！”加尔巴大帝则慷慨陈词：“动手吧！唯愿罗马人民安好。”并引颈待戮。塞普蒂米乌斯·塞维鲁依然在发号施令：“若还有需要我做的事，就快点吧！”如此等等。

斯多葛学派将太多深意加诸死亡之上，为死亡做的准备又过于繁复，以至于令它变得更加面目可怖。倒不如像有些人说的：“生命之终结只不过是自然之恩惠。”死亡就跟出生一样自然，对婴孩而言，这两者也许同等痛苦。在热切追逐中，死亡之人就像热血沸腾时负伤之人，那一刻他几乎感受不到疼痛，正因为如此，信念坚定、一心向善之人的确能避开死亡的痛苦。不过除此之外，更重要的是坚信，最甜美的颂歌便是当你实现崇高目标和期望时的那首“主啊，请让你的仆人安然离世”。除此之外，死亡还可为人打开名望之门，消除妒意——“生前遭人妒恨的，死后将会受人爱戴。”