一、道字的由来

“道”字的甲骨文字体迄今未见到，最早的文字例证出自金文，即青铜器上的铭文。

金文的“道”字有两款，一款写作“”，从行从止从首；另一款写作“”，从彳从止从首。行与彳都是源自道路的象形字根：“行”来自十字交叉的道路路口；“彳”则是行的省形，通常表示端直向前的一条道路。从造字构意上讲，行与彳在“道”字中的表义完全相同，都表示人们行走的道路；“道”中的“止”则以脚趾之形表示人的迈步行走（构形源自行走者留下的脚印）; “首”则是一个源自人的脑袋（首级）的象形字根（上边是头发，下边是人的鼻子）。“道”字以“彳、止、首”三个字根会意，表示可以看清对面来人面孔（首级）的宽广、直通大路。《说文解字》一书释为：“道，所行道也，从辵从首，一达谓之道。”《说文解字》一书将“彳、止”合为一个部首。道，便是一通到底，可直达目的地的大路。

郭店楚简本《老子》一书中的“道”字写作“”，从行从人，意谓人在其中行走的大路。

从造字者的诉求来看，道与路字的词义有所不同：道是修筑出来的，路是走出来的。因此，“路”字从足从各：足表腿足，各表一个一个的人分头回到家中（即各个不同的人）。正如鲁迅所说，世上本无路，走得多了，便形成了路。道则是在路的基础上，裁弯取直，扩充路宽而修筑出的人工大道。

史书上记载的最早的“道”，出现于西周时期。那是一条由周人修筑，由宗周镐京通达成周洛阳的人工大道。这条道路连接了西周时期的两个首都。《诗·小雅·大东》曰：“周道如砥，其直如矢。”东周之后，由人工修筑的这类大道便多了起来，如青铜器《曾伯簋》上所记述的“金道锡行”，即由长江铜腰带地区，经由楚地隋国向中原运输铜和锡的大道。

《史记·秦始皇本纪》载，秦始皇二十七年（前220年），下令在全国“治驰道”，汉人贾山《至言》说：“（秦）为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，淑海之观毕至。道广十五步，三丈而树，厚筑其外，陷以金椎，树以青松。为驰道之丽至于此”。

甲骨文没有“道”字，“道”在西周以后的金文中才出现，因为人工修筑的大道西周以后才有。

“道”字的本义为人工修筑的大道，如“康庄大道”及“道听途说”一词；又由人的行走引申出方向、途径以及主张、学说义，如“志同道合”一词；又引申出方法技术义，如“门道、医道”；又特指道教和道家，如“道观”一词。“得道多助，失道寡助”一词中的道则是“天之道”的缩略。

从汉字发声原理上讲，道字的发声应归之为物象指代音：“道”与“到、刀、岛”等字同一音系，都含有“至达”的意象。