第28章 威逼利诱 生死抉择
正德元年十二月中旬，王阳明递上救助南京三十位科道官员的奏疏，结果是比要救助的人更早地进了诏狱。
诏狱位于锦衣卫镇抚司，专门关押钦犯。
阉党探监 名位利诱
寒冬腊月，北风呼号，诏狱院子里光秃秃的树枝，像一个个青皮无赖，在寒风的唆使下，鸣着尖利的哨音，肆虐地、漫无目的地胡乱抽打着。
监舍里没有风，只有寒冷。
王阳明在诏狱吃了五天窝头就咸菜。几年前在会稽山阳明洞天，五天的辟谷经历，让王阳明有非常奇妙的体验，原来饿着的轻灵喜乐竟然比吃饱的慵懒沉重美好。刚进来的前两天，吃窝头时，他还觉得粗涩、拉喉咙，到了第四天头上，一样粗涩的窝头，不仅不觉得拉喉咙，反而觉得清淡、清爽和清香，他这才体会到了颜渊说过的，啃一口干馍喝一口凉水的自在快乐。对这种饮食感觉上的变化，王阳明知道，这是因为自己的心态改变了。
自己写这份奏疏，可谓字斟句酌，力求避免刺激性的字眼，力求四平八稳，尽管目的明确，为了救人，还曾经动过绵里藏针的心机，但是后来为了保险，担心藏针刺痛圣上，就只剩下了软绵绵的、拐着弯抹着角的劝解话语。逆耳忠言难听，自己这顺耳的忠言，竟然也惹恼了圣上。唉！一个十六岁的少年天子，自己也十六岁过，知道年轻是怎么回事，也怪不得天子。更何况，写这份奏疏前，已经想过了，前有御史因为救人被廷杖、被削职为民。自己是明知山有虎，偏向虎山行。大不了回余姚老家，像爷爷一样教书，也是一辈子。会不会有更坏的结果？听说，进了诏狱的人，挨三十杖，是个固定的规矩，有的受不住三十杖当场毙命。既来之则安之，当死则死，该生就生。心里干净了，不怨天尤人了，连窝头吃着也惬意。刚吃了窝头，打了坐。身子凉了，走几步，活动活动，琢磨琢磨《易经》。
对了，说到《易经》，何不问问卦。
狱舍里找不来蓍草，摆卦只能因陋就简，就用邵康节先生传下来的“梅花易数”。一身囚衣的王阳明，摸遍全身，连三个铜钱也没摸到。只好找出来三根席片，做上阴阳两面的记号。静静心，画出了第一卦，上山下风，得一个“蛊”卦。蛊卦王明阳用木棍在地上画着卦，卦爻分别是初六、九二、九三、六四、六五、上九。这是个中卦。从朝廷说，被小人养了蛊，害了人。这正如眼下的朝政，八虎蛊惑圣上，乱了朝政。弘治皇帝苦心经营了十几年的太平局面，就要盛极而衰了，乱世已经开了头。针对自己，正如上九的解释，“不事王侯，高尚其事”，怎么解释？做个隐士，自由自在，清者自清，不蹚朝廷的浑水了？王阳明望着地上的卦，愣着神，心里想起了会稽山中的阳明洞天，想起了那张竹躺椅，想起了那棵红柿子挂满枝头的柿子树。如果能够活着出去，辞职不干了，到阳明洞天做神仙去。心里有了主意，有了目标，王阳明不再抱怨了，不再急躁了，心情安静了。
遁卦翌日，王阳明再起一卦，得一“遁”卦。王阳明望着地上的卦，心里有些发沉，这是个下下卦，艮下乾上，组成是初六、六二、九三、九四、九五、上九。小人得势，宜在远遁。昨天的蛊卦说“不事王侯”，今天的遁卦更是可以望文生义。王阳明忆及了在阳明洞天时许璋总结的六十四卦口诀，遁卦的解释是“浓云蔽日不光明，劝君切莫出远行，婚姻求财皆不利，提防口舌到门庭”。王阳明望了望监舍的门，苦笑了一下，摇了摇头。既然决定听天由命，还逃什么？还怕什么？看书吧！
突然，监舍的门被从外面推开了，随着一股寒风，进来一位身披鼠皮大氅、五短身材的男人。这是王云凤，只见他手里提着小巧的手炉，嘴里哈着白气。王云凤一进门就把手炉递给王阳明，然后一边拍打着身上的落雪，一边说：“伯安，先暖暖手。外面冷，这屋子里也不暖和。”
王阳明疑惑着，伸手接过来手炉，另一只手捂在手炉上。
王云凤收拾完身上的雪花，两只脚在地上交替跺着，站了一会儿。王阳明递给他手炉，王云凤伸了伸手，又缩了回去，嘴里说道：“伯安，你多暖一会儿。”
王阳明把王云凤让到了唯一的一把椅子上，自己顺势坐在床上。因为疑惑，王阳明一直沉默着，等着王云凤开口。王云凤打量完监舍的陈设，感叹道：“伯安，你受苦了。”
王阳明淡淡回应：“诏狱不是驿馆，进来不是让享福的。”
大壮卦王云凤见王阳明手里拿着《易经》，便问：“伯安，听说你对《易经》很有研究。”王云凤一转眼又瞅见了地上的卦，马上蹲下去，嘴里惊叫：“伯安，这是个好卦呀！第三十四卦，大壮。”王云凤把这个卦看倒了。王云凤蹲的方向与王阳明刚才画卦的方向相反，于是，他把下下卦看成了中上吉卦。
王云凤背着卦辞：“卦占工师得大木，眼前该走上路，时来运转多顺当，有事自管放心宽。”王云凤坐回椅子上时，有些眉飞色舞，笑着说：“伯安，看来我今天是来对了。”王云凤见王阳明面带疑色，便说：“哦，伯安，你看我忘记介绍自己了。兄弟山西人，说起来咱是一家人。天下王姓发端于咱们山西太原，老祖宗是周灵王太子，这样说起来，我们是兄弟。伯安兄弟……”王云凤观察着王阳明，发觉自己的嬉笑不合宜，便正色道：“为兄王云凤，字应韶，号虎谷。”不等王云凤介绍完毕，王阳明马上拱手道：“啊，久仰久仰！虎谷先生。当年先生上奏弹劾孝宗的宠宦太监李广，因言获罪，五品郎中被降为从五品知州，从京师被外放，虽然吃了苦头，却赢得满朝的敬重。”王阳明说着，一脸敬重。王云凤听着，有些尴尬，顾左右而言他道：“看看，屋子里到底比外面暖和。”说着伸手搓了搓脸。因一时找不到合适的话头，王云凤只好沉默着。王阳明很疑惑，问道：“虎谷先生，您不是在国子监吗？怎么到……”
王云凤稳下情绪，看了看王阳明手中的《易经》，笑了笑，说道：“伯安兄弟，还是先从你手里的《易经》说起吧，这大壮卦是个好卦。我们可以不尽信那些牵强附会的卦辞，可那毕竟可以参考，就比如刚才卦辞中说到的‘得大木’，就正应在伯安身上，你就是朝廷的大木呀。兄弟你的文采，你的学问，我仰慕已久。也巧了，为兄最近推荐的人才，都得了朝廷的大用场。”发现王阳明眼神里还是疑惑，想想，早晚得让他知道，晚说不如早说，王云凤看着王阳明，犹豫了一下，说道：“就比如，一个监生，充其量也就一个举人，我推荐给了……”王云凤最终没有好意思直接说出刘瑾，“推荐给了朝廷。举人按规矩也就是从九品，经我一推荐，直接升到了正三品，享受正二品的待遇。”王云凤没敢正眼看王阳明，偷眼观察着王阳明的反应。王阳明的疑惑变成了鄙夷，但仅是一瞬间的鄙夷，他的表情迅速恢复了平静，摸清了王云凤登门的目的，现在只用存住气，静观其表演。王云凤看到了王阳明的平静，就继续大着胆子说道：“人上一百形形色色，太监中有坏人也有好人。就比如当下……”全天下文武百官都骂八虎，骂刘瑾，王云凤还是没好意思说出来刘瑾的大名，“伯安，眼下，朝廷里，辞官的辞官，被罢官的被罢官，被贬官的被贬官，被夺官的被夺官，不少位置缺人缺官。正常时期，升个一级二级得好多年头熬，现在乏人之际，连升三级的也大有人在。吏部张大冢宰，一年之内升了七级，从主事直升尚书。”
大冢宰是吏部尚书的雅称。
王阳明心里清楚，是石文义做了锦衣卫都指挥使，成了刘瑾的走狗；是吏部张彩投奔了刘瑾，连升七级。随他表演吧，自己一个人坐着也是坐着。正好可以锻炼、检验自己，能不能守得住平静和平淡，能不能守得住安静和安详？
王云凤观察着王阳明，摸不清他的心思，该说的话总是要说的，还得往太监身上扯，于是说道：“人好人坏很难说得清。比如我们这些读书人，读了几十年‘四书五经’，天天张嘴闭嘴仁义道德，可是心底里，谁能说得清，谁是真仁义道德。宫里的公公也一样，远的说东汉蔡伦公公，发明了造纸术，我们这些读书人都是托了这位公公的福，才有这么方便的书读……”王云凤指了指桌子上的《易经》，继续说，“才有我们后来的书法艺术。对了，伯安，他们都说你的书法自成一家，哪天有空，能否给为兄写幅中堂？”王阳明没有回应。王云凤无奈地、轻轻地叹了口气，继续述说太监历史，“这蔡伦公公，是太监中的豪杰。近的说本朝郑和三宝太监，一个残疾人，统率那么多战舰，七进七出南洋和西洋。”王云凤观察着王阳明的眼神，没有发现反对或者反感的神色，于是他说出了心里话，“眼下宫里又出了一位豪杰公公。刘老千岁，刘公公深得圣上信任，他整顿朝纲，让我朝有了中兴之势。刘公公很重视贤能，礼贤下士。他听了为兄对你的介绍，非常重视。”王云凤多么希望王阳明顺着自己搭的杆子往上爬一爬，免得自己这么费劲，可是王阳明却一直无动于衷，“伯安，识时务者为俊杰。眼前的天下是公公说了算，各省，各边境重镇，各税关卡，各码头，就连京师各城门，都是太监说了算。就上个月，福建镇守太监杖责一位卫指挥使，把人打死了，圣上下诏免责。伯安……”王云凤看着王阳明，“明白吗？人在屋檐下怎敢不低头！是吧？”王阳明的回应只是顺手拿起桌子上的《易经》，翻看起来。
王云凤有些尴尬，动念想一走了之。可是自己已在刘瑾面前夸下了海口，连送人富贵这样的小事都办不成，这叫刘公公怎么看自己。劝降，难是有些难，事成之后，升官发财的奖赏，沉甸甸的实惠，把王云凤牢牢稳稳地按在了椅子上。豁出去了，王云凤打算直截了当，这是一本万利的买卖，而且一钱银子的本也不用投进去，就是一个不要脸就够了，出了这个门，谁知道自己今天干了啥呀。于是他先清了清嗓子，拿出从四品国子监祭酒的派头，开腔道：“王守仁，虽说咱是自家兄弟，兄弟我半是私人身份，半是，半是内相府的代表。咱开诚布公地说，兄弟我是代表刘老千岁的意思。咱一笔写不出两个王字，不知道哪辈子咱弟兄结下的缘分，我在刘老千岁面前保举了你。伯安，你知道，现在刘公公一手遮天，每天晚上刘公公家门前，磕头送礼的排着长队，有银子不见得能送进门去。有时候刘公公为了显清廉，还要扔出来几份礼单，吩咐送到都察院去曝光。现在，便宜让兄弟你摊上了，不用花一钱银子，只要……很简单，就两件事，第一件，写两首诗，做篇文章，把刘老千岁的高洁品行宣传一下。这在你，能算个事吗？平常没事发发牢骚不也是写诗作文吗？”王阳明的表情还是不置可否。王云凤改变了心态，不再关注王阳明接受不接受，只观察他拒绝不拒绝，不拒绝，就意味着默许。写诗作文，对于王阳明来说，简直是举手之劳，举手之劳就能升官发财，别说别人，王云凤都有些羡慕。王云凤继续说：“第二件，也不难。刘老千岁执事以来，有不少嘉言善政。本官征得千岁的同意，准备组织一帮好手，编纂几册《刘公公嘉言善政录》。兄弟我提携帮衬自己兄弟，初步计划聘请你协办总理此事。事成之后，兄弟你中意哪个职位，我都可以跟刘老千岁说。就这么简单！你可以现在答复我，你也可以考虑些时候，只要你同意，不论早晚。怎么样，兄弟？”
王阳明放下手中的书，双手一拱，诚恳地说：“虎谷兄，您说得对，一笔写不出两个王字，咱确实是自家兄弟。兄弟刚出仕时，到大名府浚县出差，去督造威宁伯王襄敏公陵墓，事成后，一查威宁伯家谱，兄弟竟然和襄敏公攀上了叔伯侄儿关系。您看看，浙江绍兴和直隶大名府，几千里地，竟然找到了血亲。虎谷兄，您是山西本地人，山西是我们王姓的发源地，自然是兄弟。虎谷兄，多谢您的美意。不过人各有志，人有志不如天有命。昨天我排了一卦，是个蛊卦，说的是‘不事王侯，高尚其事’，不解释您也知道，我没有吃皇粮的命了。今天您来之前，兄弟我又排了一卦。”王阳明说着，手指向地上的排列，解释道，“您刚才看倒了，不是大壮卦，是遁卦。昨天和今天两卦，一个让我做隐士，一个让我逃命。这是天意，也合吾志。”
王云凤闻言有些失望，有些恼怒。他不满地说：“兄弟，诏狱是座鬼门关，进来容易出去难。你不怕死？”
王阳明淡淡一笑道：“虎谷兄，生死由命。”
王云凤有些生气，说道：“兄弟，生死由命？你怕是不知道吧？这里的人，生死既不由天命……”王云凤向前探着身子，压低声音说，“也不见得由着皇命，全凭千岁一句话。”
王阳明应道：“不管谁的命，还是听命吧。阎王叫人三更死，绝不留命到五更。人算不如天算。”
王云凤说：“咱弟兄别扯命了，你就说个痛快话，你是要富贵还是打算……”王云凤想起刘瑾说的不成功就让锦衣卫收拾残局的话，就生气地说道，“继续对抗朝廷？”
王阳明平静答道：“我没有对抗朝廷呀？”
王云凤气急败坏地说：“王守仁，咱别绕弯子了，不同意就是对抗刘公公。”
王阳明装出吃惊的表情，问道：“虎谷兄，怎么，不同意就是对抗刘公公？”
王云凤一脸恨意，恶狠狠地说道：“王守仁，我好心把你当兄弟，你总给我绕弯子。咱打开窗户说亮话，同意就给个痛快话，不同意的话，三十杖只是开胃酒，接下来是吃不了兜着走。想逃没门，想坐牢，不见得有地方！”王云凤瞪着王阳明，“你考虑吧，想明白了，告诉这里的人，或者过几天我再来。”王云凤说着站起身，往外走。
王阳明起身拿起桌子上的手炉，跟着起身，朝王云凤喊道：“虎谷兄，您的手炉，省得您再来。”
同监结识 三位忠烈
正德二年的大年初一，王阳明是在诏狱里过的。
正月的京师，到处仍然是一派隆冬的肃杀。
监舍中的王阳明，有时候打坐，有时候来回走步，像无相寺的和尚在行香。过去的事，回忆来回忆去，徒增烦恼；将来的事，自己不见得做得了主，不如听天由命，落得清静自在。王阳明在心里把这间监舍比作会稽山中的阳明洞天，心态一变，在哪儿不是修炼。
正月十五花灯节，皇宫里，喜欢热闹的正德，对乾清宫的失火烈焰，只一句：好一棚大烟火。在皇宫内新建的仿大栅栏御街上，他一会儿在南货店推销丝绸，一会儿在小酒肆贩卖高粱酒，一会儿钻进皇家勾栏院，充当嫖客。此际，他正与一个个世俗打扮的太监、宫女，还有外来的乐女、乐工，忘情地体验着民间的世俗欢乐；诏狱院子里，挂着几盏宫灯，闪着昏红的光。
一过十六，诏狱里热闹了起来。人多了，一直沉寂沉闷的诏狱多了一些生气，多了一些人气，但是王阳明感觉到了戾气和杀气，还有弥漫着的死气。从南京方面押送过来二十一位得罪了圣上的给事中和御史。王阳明上疏就是为了救助他们，现在施救者与他们在诏狱里团聚了。这些人从正德即位以来，一直秉承着中国历史上言官的传统，时刻大睁两眼，聚焦权力顶峰，关注权力与道德这两条腿，是否步调一致，是否步伐稳健。他们想以自己的忠心换取最高权力的正步直行，他们秉承着儒家的守则，君义臣忠、舍身成仁，舍自己的身，成就最高权力的仁，实现天下的仁政和德政，造福天下苍生黎民，借以实现自己成仁的理想。他们“知不可为而为之”，目的是“取法乎上，仅得其中”，高标准严要求，最后落个中，也万事大吉了。可是，摊上眼下这个圣上……唯一的指望是，天子毕竟年少。孔圣人不也十五岁才知道立志学习嘛，虚岁十六的正德，正是立志的时候。要对他有要求。
正德若能做个好皇帝，是天下苍生有福；一旦他学坏学懒了，事就难了。眼前最需要教育的是，上下颠倒，内外紊乱。圣上轻浮狂躁，一个个该在宫内侍候皇上的内官，却满天下乱窜乱跳，对国家大事指手画脚。
这些人先前都曾上奏，要求弹劾某一个太监，劝解圣上。现在他们被刘瑾一锅端了，人家要算总账。
刘瑾的意思，押他们来京师，想打造一个轰动效应，震慑天下。
不知道是因监舍少，还是为了恐吓王阳明，他的监舍里被投进三位狱友，分别是蒋钦、薄彦徽和戴铣。其中蒋钦是被两个人架着膀子拖进来的，一条腿打着简易的夹板，显然他的腿断了。
王阳明慌忙起身迎接狱友，一边帮助把蒋钦安置床上，一边关切地问道：“这是怎么了？这么严重！”
蒋钦趴到床上，扭脸看王阳明，惨然一笑，问道：“兄台是？”
王阳明的眼神里有同情和凄苦，他马上答道：“王守仁，字伯安，浙江人。三十六岁，看面相，您应该是兄长。”
蒋钦将脸埋在床铺上。旁边戴铣插话介绍道：“这是子修兄，蒋钦，是我们的老兄，四十九岁。这是子俊兄，大名薄彦徽，四十岁。他们两位是南京御史。兄弟我戴铣，字宝之，南京户科给事中。我们三位都是弘治九年同年进士。子修兄，在从南京来的路上，被杖责两次，六十杖，现在，唉，一条腿断了，身上被打烂了，不能挨地。伯安兄，您是因何进这诏狱的？”
王阳明不想告诉他们自己是为了搭救他们，才身陷囹圄，免得双方不自在。更何况他也没帮上忙，他们还是被打伤打残了，颠簸劳顿的罪也没少受一丝一毫。他应道：“劝谏圣上，因言获罪。咱们彼此彼此。只是想不到，子修兄会提前遭罪。”
薄彦徽道：“我们是一而再地上书劝谏，子修兄是再而三，三而四。权阉恼羞成怒，先对他下了毒手。最早是我们南京十三道御史联名奏劾八虎，他们六科给事中联名奏留刘阁老和谢阁老，后来我们南京御史和给事中联署，请留两位阁老。子修兄是指名道姓，专骂刘瑾一人，谏言圣上诛杀刘瑾。奏章针针见血，刺疼了权阉。子修兄手笔如剑，痛快淋漓，是我们在路上互相鼓劲的战歌。”
一言及此，旁边的戴铣眼中好像点燃了一把烈火，他站起身，握紧拳头，低声却坚决地吟诵道：“贼刘瑾，小混混！圣天子，做腹心，做耳目，当忠臣，实在是，走了眼，看错人。贼刘瑾，祸天下，殃万民。索贿赂，十三省，三千两，五千金，没有钱，难做官，贬为吏，削为民。贼弄权，无忌惮，天愤怒，神抱怨；天下士，皆心寒。明天下，如危卵。圣天子，听忠言，不杀瑾，国难安。圣天子，听忠谏，朝廷正，百邪远；君心正，万心安。说一千，道一万，杀刘瑾，天下安！”
薄彦徽跟着戴铣吟诵，床上的蒋钦，也加入进了吟诵的行列。王阳明眼含敬重，望着他们。
王阳明受到了感染，紧握着拳头，为他们打着节拍。
戴铣吟诵完毕，担心蒋钦累着，走到床前，轻抚蒋钦后背，劝慰道：“子修兄，你还是趴下吧。”原来蒋钦用双肘撑起了上身。
蒋钦眼神里洋溢着火热的激情，低声、坚毅地说道：“这是止疼药，能提神，能镇痛。我们接着吟诵。”蒋钦腾出一只手，艰难地从身上掏出一份叠着的纸稿，指了指王阳明。王阳明会意，接过来，展开一看，是奏章底稿。蒋钦说：“我们一起吟诵！”于是蒋钦带头吟诵起自己的另一篇奏章。王阳明看着奏章，和薄彦徽、戴铣一起低声吟诵起来：“臣蒋钦，贼刘瑾，忠与奸，善与恶，不两立，不并存。瑾作恶，非一日，有蓄谋，贼本性。圣天子，受欺蒙，与嬉戏，与亲近。当事迷，旁观清。臣受杖，皮肉烂，腿骨折，手能写，口能言，不惧死，复谏言。圣天子，听臣言，睁大眼，辨忠奸，臣与瑾，谁忠奸？全天下，都明鉴！圣天子，心知晓。为什么，仇于忠，亲于奸？臣再谏，为社稷，洒热血，捐身躯，舍父母，抛子男，满心愿，求一事：杀刘瑾，谢天下！臣以命，抵刘瑾，尽臣道，学比干，保圣上，成圣贤。”
王阳明的心情不再平静，他敬重蒋钦的忠肝义胆，他在思考，自己的奏章追求四平八稳，是对是错？蒋钦因为匕首一样的奏章进了诏狱，自己写的是四平八稳的奏章，却也进了诏狱。
集体廷杖 百官陪刑
刘瑾把这些触犯了自己并惹圣天子生气的南京给事中和御史，不远千里，押送京师，是为了在京师公开实施廷杖。一则从肉体折磨甚至消灭反抗者，二则是震慑京师潜在的反抗者。三十位南京反抗者押送到京师二十一位。
圣朝的刑罚分五级，由轻到重分别是笞刑、杖刑、徒刑、流放和死刑。廷杖由圣朝太祖爷首创，史无前例，不在国家的司法序列内，和东厂（监狱）、西厂（监狱）、锦衣卫（北镇抚司监狱）一样，属于圣天子私人的。它们和刑部、大理寺和都察院毫无关系，逮捕谁关押谁，全凭圣天子的一张纸条，这张纸条号称驾帖。廷杖的原因也许复杂也许简单，历史上最简单的案例是有人在奏章中写了一个别字。南京陪都没有圣天子，却有六部各衙门，从成化爷开始，出于圣天子的恩典，照顾南京因为抗谏而应受廷杖的御史和给事中，为免他们旅途劳顿，京师派出锦衣卫，远赴南京午门，执行廷杖。到了正德爷时，南京官员享受的送杖上门这项福利，被刘瑾取消了。
二十一位南京客人还没喘匀气，翌日，他们就得接受廷杖了。
他们到达京师之前，午门内，一座高高的监刑指挥台已经搭建就绪。他们接受廷杖当天，天刚蒙蒙亮，顺天府府尹和府丞，亲自带领人役，来清理午门广场的积雪。辰时，一队队的锦衣卫士兵已经把午门广场包围起来。承天门外的天街上，三步一岗五步一哨。
锦衣卫都指挥使石文义率领两位指挥同知和四位指挥佥事，骑马沿着午门广场四周和天街，来回巡查，扬着马鞭，扯着嗓子吆喝：“提高警惕！严密防守！保卫皇上！保卫刘公公！”
诏狱位于西城，离午门有三里多地。一大早，王阳明和南京二十一位囚犯，就被驱赶到院子里，人人套上木枷。陆昆、戴铣、薄彦徽因为是奏章联署的牵头人，蒋钦因为是刘瑾最憎恨的，这四个人都被套上特号大木枷。一队红衣囚犯，排成一列纵队，被两队锦衣卫士兵夹在中间，每个囚犯被四个士兵押护着，向午门进发。断了一条腿的蒋钦和戴着一百五十斤重特号大木枷的主犯们，被士兵用板车押送。
承天门外的天街南侧是衙门密集区，从东往西，东边是吏、户、礼、兵、工五个部，西边是三法司的刑部、大理寺和都察院，再往西是太常寺、光禄寺、鸿胪寺和翰林院。辰时时分，一个个锦衣卫百户，领着一队队的锦衣卫士兵，操刀端枪，钻进各衙门，要求各部侍郎以下、各院寺少卿以下，各衙门郎中和主事级别的中青年官员，尤其是在京御史和给事中，到午门广场集合。
午门广场上，囚犯被集中在监刑台前。各衙门百官按衙门站成一列纵队，按官阶高低，从前往后排。给事中和御史被排在最中间位置。
巳时，刘瑾、丘聚和谷大用，在一队校尉和一队小太监的簇拥护卫下，登上了监刑指挥台。指挥台东西北三面蒙着黑绒布，前脸横挂着大红横幅，上书“首恶严惩，从恶必究；镇压邪气，抵制歪风”，两边的木柱上，竖吊着两幅红布，左右一副对联是“提倡忠孝，忠于朝廷孝敬圣上；弘扬仁义，仁施者苍生义待万民”。指挥台上三张虎皮交椅，刘瑾居中而坐，丘聚和谷大用陪坐左右。随着三位大太监的上台，一队内行厂探子和一队锦衣卫校尉分散到指挥台四周，护卫着指挥台；同时，指挥台两侧的乐队擂起鼓，敲起锣，吹起长号。诸事已定，锦衣卫都指挥使石文义驱马向前，扯着喉咙禀报道：“钦差锦衣卫都指挥使、刘千岁门下、小的石文义，特向司礼监提督太监、钦差提督内行厂厂公刘公公、丘公公和谷公公禀报，经小的仔细巡查，集体廷杖准备事宜，已经一切就绪，受刑囚犯全员到位，陪刑百官，除了出差在外的，人人到场。特别需要禀报的是，门下严格遵照刘公公的指示，在京给事中和御史，已全部押送到此。门下禀报完毕，请刘公公示下。”
刘瑾威严地扫视全场，之后，他点了点头，两手捧起桌子上黄布包裹的大印，扯着公鸭嗓子宣布道：“本太监宣布，集体廷杖现在开始！”刘瑾一手指着台下的石文义，“第一项，请给事中和御史，出列，绕行，集体参观戴枷囚犯。”
石文义转身吩咐执行刘瑾口令。四十多人一队的给事中，六十多人一队的御史，被逼出列，绕着红衣囚犯，列队转了一圈，然后回到原来的位置。
指挥台上，刘瑾恶狠狠地打量着囚犯和百官。谷大用指点着囚犯方向，对刘瑾笑着说：“刘哥，你……”刘瑾闻言脸上的笑一下子消失了，他表情变得冷淡而有薄怒。谷大用一愣，发觉自己失言了。刘哥已今非昔比，自己虽然掌管着西厂，这西厂是刘瑾建议万岁爷恢复的，在宫外西厂可以为所欲为，但是它还要被刘瑾掌管的内行厂监督，于是谷大用改口叫：“刘公公！”他伸着大拇指，脸上堆着笑，赞叹：“还是您老有新点子好点子。这一百五十斤的木枷，坠在脖子上，就是楚霸王在世，怕也支撑不了几天。过去那些十几斤重的木枷，简直是玩具，对付这些嘴硬、脖子硬、不怕死的主儿，不动重刑还真不行。”
丘聚指着台下的给事中和御史，奸笑着说：“刘公公，您这招高。真是杀鸡吓猴，打十儆百。打残了南京，吓瘫了北京。您看您看，那个人，吓得腿都打弯了，差点栽倒。刘公公，咱宫里，要论有办法，您刘公公，永远是第一。”三个太监，像三只意外发现了一堆蚯蚓的公鸭子一样，嘎嘎嘎地笑了起来。
参观完毕，行刑开始。
东厂、西厂、内行厂的探子和锦衣卫校尉，分成四个行刑小队，卫卒执行，内官监刑。王阳明和首犯被分在一个组。
第一位是戴铣。四个锦衣卫卫卒卸除戴铣身上的木枷，把戴铣两只胳膊往两肋一贴并，用一个绳兜，从头往下一套，网住戴铣身子，把戴铣捆成了一根木棍形，就势放倒在地；四个卫卒蹲在戴铣东北、东南、西北、西南四个方向，拉拽着绳子；六个手拄木杖的卫卒在一旁等着，由专业行刑的卫卒上来行刑；站在旁边的一位锦衣卫百户和一位小太监，一个喊数，一个计数。
锦衣卫百户高声叫喊着“一、二、三、四、五”，看着木杖的起落，控制着喊号的间隔；行刑卫卒根据锦衣卫百户的号子，掌握着行杖的快慢。行刑有行刑的潜规则。行刑前，卫卒要先看计数内官的暗号，暗号在两只脚上，两脚平行站立，是正常，既没有恩典，也没有必要无辜加重；两脚内八字站立，从轻；外八字站立，从重；丁字步，要命。
卫卒看了一眼内官，见内官是丁字步，第一杖下去，便下了狠手。戴铣每挨一杖，伴随着击打的噼啪声，都要本能地哎呀一声，随着哎呀声，身子本能地上抬和上翘。一个卫卒杖打五次。第二个卫卒打完，血肉模糊。第三个卫卒打完，已经听不到哎呀声，也不再有身子的上翘了。第四个卫卒蹲到戴铣头旁，伸手探了探他的鼻息，对内官说：“没气了。还用打吗？”
内官说道：“万岁爷的圣旨，三十杖。你敢抗旨吗？”
已死的戴铣又挨了十五杖。
薄彦徽也立毙杖下。
轮到蒋钦了，这可是刘瑾的眼中钉。石文义、丘聚和谷大用陪着刘瑾，来到主犯组的行刑处。刘瑾要看看，这个一直嚷着要诛杀自己的蒋钦，这个天不怕地不怕、连阎王老子也不怕的蒋钦，到底是血肉凡躯还是铜头铁臂。石文义过来问锦衣卫百户：“蒋钦打过了吗？”
百户恭敬地答道：“马上就是。”
刘瑾哈哈笑道：“来得早不如来得巧。我倒要看看你蒋钦……”
蒋钦正在被套绳兜，听到身后这公鸭嗓子，心知肯定是刘瑾一伙的，便扭头问道：“何人要看我蒋某人？”蒋钦早有死志，也已见识了戴铣和薄彦徽被拖下去的场景，心里很平静，杖刑已经领教过两次了。它就是一个疼，身上的疼在强大的精神支撑下，是能忍受的。只有死亡还没有体验过，人死如灯灭吗？绝对不是！昨晚上在梦中，已经过世的爷爷和太爷爷，还在苦劝自己低低头、忍一忍，不要争一时之短长，说起家中还有七十二岁的老父亲。自己昨天夜里犹豫过吗？确实有过一闪念的犹豫，生不能孝养死不能送葬，是做儿子的不孝，可是孝有大孝和小孝，一家之孝，再大，和忠孝国家比起来，也是小孝。国家蒙难，多一个人疾呼，就多一分希望，早一些疾呼，就有可能早见一天光明。要抗争，就可能有死亡。为大孝舍小孝！所以面对死亡，蒋钦很坦然。
石文义斥责道：“混账！这是刘公公，刘千岁！”
蒋钦讥讽道：“可是叫刘瑾的阉人？”
石文义冲上来，抬脚就要跺上去，被刘瑾喝住道：“退下！待咱家问问。蒋钦，咱家与你，往日无仇，近日无冤，你为何口口声声要置咱家于死地？这就是你们读书人的仁义道德吗？”
蒋钦怒目圆睁，呵斥道：“呸！贼刘瑾，一个无赖混混，也配说仁义道德！我蒋某人与你贼阉人，是没有私仇，可是有公恨。你惑主乱朝，祸国殃民，天下读书人谁不想得而诛你！”
刘瑾恼羞成怒，咆哮道：“死到临头，还在胡言乱语，咱现在看看谁杀谁。行刑！”
蒋钦狂笑后道：“呸！贼胚子！老子死得光荣！老子流芳百世！倒是你，要遗臭万年！吾心圣上可鉴！”
刘瑾狞笑道：“蒋某人，你抬头看看，城楼上，黄罗伞下，万岁爷也正在观刑呢。万岁爷他在看你们这些乱臣贼子挨打。”刘瑾指了指城楼上，然后右手向下一砸，恶狠狠地、咬牙切齿地下着命令：“给我狠狠地打！”
蒋钦呸的一声，一口血痰喷向刘瑾。刘瑾忙向后撤着身子，因为太慌乱，他仰面向后倒去，被站在身后的石文义和丘聚伸手扶着才没有跌倒。
蒋钦被按倒在地，被绳兜捆得结结实实，他想看看城楼上他心中的圣上，是否像刘瑾说的，真在看他挨打，他挣扎，身子却起不来。行刑卫卒不用看小太监的暗号，直接下了死手。蒋钦狂笑着，声嘶力竭地喊道：“贼刘瑾，我蒋钦变成厉鬼，也要找你算账！”在噼啪噼啪的击打下，蒋钦扯着喉咙吟诵起了自己的奏章：“贼刘瑾……”
不怕死的人最可怕，厉鬼更可怕。刘瑾见状心里发慌，脚下发虚，踉跄着，恨不得赶紧逃离刑场。
生死一念 触及灵魂
王阳明眼睁睁地看着戴铣、薄彦徽在自己眼前死去，活生生的正气凛然的大丈夫，好像一眨眼的工夫，由生到死，由阳入阴。正义意味着死亡，邪恶者却正得意扬扬。这是为什么？生命真的这么脆弱吗？这不见得！自己格竹子得病，虚脱出汗，气若游丝，几乎踏进鬼门关，可是最后自己仍顽强地活了下来。自己奶奶，慈祥善良的老寿星，看着儿孙满堂，家庭和睦，快九十岁了，还活得有滋有味。奶奶要是知道自己孙子的生命马上就要走到尽头，真不知道会怎样伤心。不敢想！还有父亲，父亲会怎样呢？好在自己还有三个弟弟，守俭、守文和守章，大弟弟已经十二岁了，即便现在自己死了，父亲老了还有人照顾。只是自己，唉！一大把年纪了，膝下空虚，竟然没有一男半女。走了就走了，将来连个到坟头烧纸的孝子贤孙也没有。真是空手来，空手去，赤条条一个人！好不凄凉！好不孤单！
求学路上，师友难寻，一直孤独地摸索圣贤学问。好不容易，去年才遇上了一个湛若水，刚刚有了个伴，又要分手了。一念及此，王阳明潸然泪下。
三十六年了，活出个啥名堂没有呢？金戈铁马，保境安民？一直存这个痴心，一直没这个机会。泼墨挥毫，激扬文字？一直藏着这个夙愿，回忆检索一下自己以往的笔头，好像还没有能拿得出手的。想做个圣贤，像孔圣人一样，立坛讲学，传续孔孟儒家智慧学问，可叹到现在八字还没有一撇呢！怎么会没有一撇呢？周围人的心思都奔着升官发财去了，人人步履匆匆，没有谁顾得上圣贤学问。自己是不是已经学问在身呢？也不敢确定。虽然自己在会稽山阳明洞天证到了身空，可是这个世界毕竟没有空；虽然在阳明洞天体证到了大爱，可是孔圣人是时时刻刻安住在这个大爱的境界，自己呢，有时候身心能仁，有时候，比如现在，就仁不了，安住不了，心定不了，神静不了。王阳明眨巴眨巴眼睛，挤落眼角的泪水，做了几下深呼吸，平定一下情绪。看来佛家是对的，一切都是空，就像自己这三十六年，忙忙碌碌辛辛苦苦，就是一个空。怎么竟然会是这个结局呢？
王阳明抬头，看看指挥台上，望望城楼上的黄罗伞，是他们！是他们让自己一切成空，是他们要剥夺自己的生命。怨他们吗？没有抱怨！自从证得仁的境界后，王阳明心中已没有了恨，没有了怨，只是还有烦恼。不恨不抱怨，道理得弄清楚。读书不就是为了明理吗？读书人，死也要死得明明白白。他们是尊长，忠孝他们，这是应该的。可是忠孝就要被打死吗？孔圣人怎么说忠孝来着？忠心是不偏不邪的心，是正直的心，是中庸的心。孝呢？圣人说过，“小杖则受，大杖则走”。眼下是打死人的要命的大杖。谁忠孝要谁的命！这是不偏不邪的忠孝吗？愚忠愚孝呀！王阳明想到了逃遁。可是抬眼看看，这午门广场，天罗地网，插翅难飞！看来《易经》上的卦辞，也多是骗人的，或者是自己摆卦没摆对，或者是老祖宗骗人。王阳明想起了狱中的那个遁卦，摇了摇头，只有苦笑，只有凄惨的笑。
逃遁，看来是不可能了；死，看来是躲不过了。奶奶，父亲大人，是我不孝，不能在你们床前尽孝了。“四书五经”，再见吧！不知道是我耽误了你们，还是你们耽误了我。天地众神，不知道我们还能不能再见面，都永别了吧！一切都是个空！王阳明凄然了，麻木了，早一刻，晚一刻，就是个等死。王阳明的眼神空了，心空了，天地空了。广场上的嘈杂，广场上的五色斑驳的人群，好像都安静了，连受刑者的呻吟和号叫声，也恍如隔世。
蒋钦的言语举动，还是惊醒了王阳明空寂、恍惚、缥缈的心智。王阳明目睹、听闻了刘瑾和蒋钦的交锋。蒋钦的浩然正气，冲击着王阳明的胸怀；刘瑾虚弱的邪气，像风中的炊烟，是虚飘的，是颤抖的。这，是正与邪！这，是圣贤与奸佞！这，是浩然正气与污浊邪气！这，是光明正大与卑鄙苟且！
生死一念间？哪有什么生死呀！佛家是对的，没有生没有死，是涅槃，是永恒的寂静和光明。佛家说空，却不昧因果。都是个死，却有死得伟大，重于泰山，也有活得无耻，轻于鸿毛。圣贤如何面临生死？一定会像蒋钦一样！既然不能生，不能活着做圣贤，那就像于谦忠烈一样，像蒋钦、戴铣、薄彦徽一样，视死如归，死也要死个圣贤的样子。王阳明胸中生起了浩然正气，神情变得庄严。
刘瑾溜走了，蒋钦被拖走了。该王阳明了。杖刑还得进行。行刑的卫卒已经摸着了规律，这一组里的囚犯都得死。第一个上来的卫卒，没有序幕，也不看小太监的暗示，恶狠狠地敲了五棍；第二个上来的卫卒，又是要命的五棍；到了第三个卫卒，正要举杖，听到了小太监暗示的咳嗽声，举起的木杖停顿在了空中。卫卒扭脸看小太监，小太监指指自己脚下，眼下受刑的是个要照顾的。原来，小太监被蒋钦镇住，神鬼怕恶人，邪鬼怕正神。太监们被剥夺了做男人的资格，多多少少都信命，这辈子看着女人有心无力，这辈子断子绝孙，这辈子晚景凄凉，都多少有个积德的心，求盼着下辈子做个完整的男人。这要是碰上蒋钦变成厉鬼索命，那下辈子也没指望了。小太监心里打着冷战，腿脚有些哆嗦，也忘了看名单，哪里还顾得上做暗号。只呆呆地看着卫卒下死手。待醒过神小太监见地上的王阳明已奄奄一息，真怕再多一个索命的厉鬼，于是，他手哆嗦着，手里的名单被哆嗦得扇动着。这才想起来看看名单。一看名单发现，这是一个陪刑的。小太监马上蹲过去探探鼻息，谢天谢地，这个不能做厉鬼了，还有口气。圣旨不能违，三十杖要打完。剩下的四个卫卒，都有经验，杖杖高举轻落，杖头落在地上，木杖似挨身似不挨身。休克过去的王阳明保住了一条命。
朋友探监 生死无畏
王阳明醒过来只觉得痛，火烧火燎的、刺骨的痛。啊？怎么这么痛！心里除了痛一片空白，思索起来也费劲，依稀记得自己是诏狱里的囚犯，是圣上的敌人。啊，明白了，自己和南京来的二十一位因言惹祸的囚犯，被拖到午门受廷杖，戴铣、薄彦徽和蒋钦，自己眼睁睁地看着他们舍身成仁。自己不也成仁了吗？是呀，只记得自己挨了十杖，是行刑的发了善心，还是圣上法外施恩？王阳明试着抬了抬头，头，听使唤，再抬了抬手，手还能动，自己还活着。王阳明的感觉复活了，这才感到嗓子眼里火辣辣的，干得冒烟。想喝水。王阳明嘴里喃喃着“水、水”，只听旁边有个压抑不住的惊喜的声音：“醒了！醒了！”随着声音，一杯水被捧到王阳明嘴边。王阳明本能地抬起头，凑近，贪婪地喝进一大口水，一下子被呛着了，甘洌的温水润泽着干涸的喉咙，咳嗽声震动着整个身躯，全身的感觉复活了。身边有人道：“伯安！你醒了？慢些喝！”
王阳明抬了抬上身，想坐起来，旁边人说道：“伯安，还是别动了，趴着好受些，你一时半会不能坐。”
王阳明抬起头，扭着脸，平静中有着惊喜，惊喜中有着淡然，说道：“是本端？”
倪宗正俯身轻声应道：“伯安，我和甘泉先生，还有仲默，来看你了。”倪宗正说完，看了看王阳明，表情相当凄楚，他摇着头，撤开身子。湛若水和何景明凑近床前。湛若水俯下身子轻声道：“伯安，好了，挺过来了！大难不死，必成大境界。生死关一过，学问该熟了。”
何景明声音稍大些：“伯安兄，你昏睡了一整夜。醒了就没事了。本端兄我们在大栅栏老黄家药铺买的跌打损伤药。本端说，你是万幸，没有伤筋动骨，躺上七天八天，就没事了。”
王阳明看监舍，戴铣、薄彦徽和蒋钦，他们三人的确没有回来。
湛若水俯身问道：“伯安，现在感觉怎么样？”
王阳明静静地惨淡地笑了笑，小声说道：“虽然痛，能忍受。”
湛若水也笑了笑，再问道：“除了痛，还有呢？”
王阳明道：“没有了生死，没有了天地，没有了过去，没有了未来，没有了四肢，没有了头脑，只剩下眼前的痛。除了痛，”王阳明摇着头，“再也没有了。”
湛若水笑出了声，笑着说道：“痛着，安详着，过几天，去了痛，就是好境界！”湛若水直起身子，自言自语道，“不经一番彻骨寒，哪得梅花分外香！”
倪宗正和何景明，疑惑地看着湛若水。湛若水笑了笑，说道：“皮肉之苦，何足道哉！心灵煎熬，才真难受。好了，伯安现在，就像我们老家的甘蔗，身经煎熬磨难，熬出糖了。”
三个朋友一起看着王阳明，王阳明虽然一脸憔悴，憔悴中却透着纯粹的安详恬淡。王阳明品味着湛若水的话，回味着这一天一夜的经历，他少气无力地说：“甘泉兄所言极是。昨天在午门，看着他们一个个从生到死，好像一眨眼的事。当时心中一无所有，像打坐入静一样，没有天地，没有生死。那时和现在比，就是多了一个痛。昨天面临的死，今天所谓的生，好像没有什么差别。”
倪宗正一脸疑惑。何景明伸手去摸王阳明的前额，疑惑地说：“药劲发散了，不烧了。”
湛若水哈哈笑出了声，说：“伯安，磨难像烈火，越猛烈越能锻造出好兵器。过了这一关，就是晴空万里。”
何景明听了这话，不满地望着湛若水，指了指王阳明破布娃娃一样的身体。湛若水摇了摇手，不再说话。
何景明关切地说道：“伯安兄，几位诗友等着你出去召集聚会呢。大家很关心你，都想来看你，可都进不来。可恨康海那个驴脾气，甘心看着你受苦，就是不登刘瑾的大门。”
倪宗正的脸阴沉下来，湛若水脸上也没有了笑意，何景明不明就里，还在抱怨。何景明从兜里掏出一张纸，道：“伯安，我写了首诗，有空请你看看。历朝历代，忠臣坐监的多了。冤死屈死没办法，活着出去，就像甘泉先生说的，越磨难越纯粹。经过磨难的正气才是真正的浩然正气。”何景明把诗稿放在王阳明床头。
王阳明有些疑惑，不解地问道：“仲默，你们怎么能进来？”
何景明看着倪宗正，回答道：“本端兄叫我来的。本端兄神通广大，认识锦衣卫的有权人。”
倪宗正俯身下去，对王阳明说道：“伯安，安心养伤。锦衣卫的人，我根本不认识，我也犯不着认识这些人。有人托我、托我，给你捎话，我想着正好趁机会来看你。昨天只知道你受杖，不知道死活，不知道轻重。没想到这药真派上了用场。是我叫上甘泉先生和仲默兄弟的。”
王阳明疑惑地看着倪宗正。倪宗正继续说道：“伯安，他们让你写几篇诗文，就在诏狱内写，写好马上可以出去。他们说要登在最新的《邸报》上。我想问清楚，他们说，你自己知道。我为了进来看你，也没详细问。伯安，这是怎么回事？”
王阳明心里明白了，淡淡一笑，说道：“这是阉党在招降。”
倪宗正听了这话，紧张地问道：“国子监祭酒王云凤是阉党？那怎么办？”
王阳明坚定地答道：“一片丹心在，生死何所惧！此心通天地，光明耀日月。仁心不存邪，哪容一点尘。”王阳明吟诵完，轻轻笑了笑。
湛若水若有所悟，对倪宗正说道：“本端，我们难得有机会看看伯安。机会没有善恶，没有对错，你不要在意，他们有他们的目的，我们有我们的打算。泾渭分明，清者自清。我们光明正大，胸怀坦荡，正好有机会给伯安敷药治伤。这一切都是缘分，是天意。你放心，伯安不会怪罪你，伯安不会有事的。”
王阳明一直俯卧在床，现下，他抬起身子，扭头说：“本端，你放心吧！我没事。过了生死这一关，天宽地阔，满心都是艳阳天。甘泉，你我心有灵犀，此心相通。谢谢你了！仲默，回去，请你代我向大家致谢。”