生命是人类永恒的话题。从古至今，无论是生而富贵的皇亲贵胄，还是庸碌穷困的不得志者，无不尽其所能去珍爱自己仅有的一次生命。它承载着一个人所有的荣辱、财富、声誉、梦想等。“寿，久也”，自古寿者少，求寿者无限。古人对死亡的恐惧，对未知和神灵的崇拜，无不源自对失去生命的恐惧和对长生的渴望。

“寿”的概念出现之后，就衍生出很多相关的文化：祝寿、祈寿、养生、节日中的寿文化，与“寿”有关的字画、求仙祈寿故事等。民间的祝寿习俗如送寿桃、吃长寿面、敬寿酒……我们对这些过寿习俗习以为常，但是很少有人知道其中的缘由。民间还有很多隐晦的祈寿习俗，例如，小孩穿百家衣、戴长命锁，洞房花烛夜点长命灯，除夕守岁等，其中的意义便是祈求神灵保佑健康长寿。

古代更是有很多关于求仙祈寿的神话故事，且不说秦始皇派童男童女东渡求仙问药，只是八仙过海、麻姑献寿、蟠桃盛会、彭祖长生等故事就够大家品味一阵。民俗文化中也由寿衍生出南极仙翁、王母娘娘、麻姑、彭祖等寿神寿仙。中国最古老的诗歌总集《诗经》中也处处可见古人对长寿的渴望。虽然长生不死只是一种妄想，但是人们还是热情歌唱吟诵着，希望自己真能“如南山之寿，不骞不崩”。

中国寿文化还有一个重要内容，那便是尊老、敬老。敬老是自古就有的传统，传说汉代就开始立法，以法律的形式给老人更多特权，让老年人获得更多重视和尊重。这种尊老、敬老的习俗其实也体现了人们对长寿的渴望。民间尊老敬老的习俗最直接的体现就是给老人做寿。祝寿的礼节有很多讲究，除了设置寿堂，赠送寿礼，大摆寿宴，还要行大礼祝酒拜寿，拜寿的程式一套一套，不能有丝毫马虎。人们为寿星行礼其实是另一种意义上的祈寿仪式，大概是想从寿星身上沾点喜气，希望自己以后也能长寿如此。

中国寿文化最具特色的就是特权阶级即皇帝强加给寿文化的色彩。封建王朝的皇帝拥有最高的权力、最多的财富，正应了拥有的越多就越怕失去这句话，在古代社会，皇帝可以说是整个社会中最怕死的人。他们害怕失去拥有的一切，所以想尽一切办法追求长生，如大摆祭坛祭祀寿星，到处寻仙问药。不仅如此，就连生活中的细节也极其重视，其生日称“万寿节”“千秋节”。

寿文化是中国民俗文化中最重要的组成部分之一，本书对寿文化的起源与寿神的传说作了全面介绍，并为读者详细讲解了长寿吉祥物的常识以及民间祈寿的礼仪与禁忌，可供对寿文化感兴趣的读者参考研究。本书禀承“去其糟粕、取其精华”的原则，力求达到知识性与趣味性的统一。由于中华民俗文化绵延千年，博大精深，而编者水平有限，难免有疏漏之处，敬请广大读者批评指正。