故事2：氧气的发现

海尔蒙特虽然提出了有多种不同的气体存在，但由于缺乏实验手段来区分各种气体，人们的气体知识并无太大的长进。直到上述收集气体的方法出现后，人们才开始了对气体的研究。

1756年，苏格兰科学家布莱克（1728—1799）在气体的化学研究方面首开先河。他发现了二氧化碳，并通过实验证明了其化学性质和空气不同。继布莱克之后，氮气、氢气等许多种气体被发现。

在气体研究方面最为出色的当属普里斯特利，因此在化学史上他也被称为“气体化学之父”。

他利用集气槽还收集到各种各样的气体：一氧化碳、氨、二氧化硫、氟化硅、二氧化氮、一氧化二氮、氯化氢等。

1774年，普里斯特利有了一个最重要的发现：发现氧气。通过实验，普里斯特利发现这种新收集的气体不溶于水，但却使蜡烛以极强的火焰燃烧。

他又发现，老鼠在这种空气中比在普通空气中活的时间要长两倍，而他本人吸入这种空气后，感到极为舒服。

他因此猜测这种气体可能在医学上有用处。他开玩笑说：到现在只有两只老鼠和我有过吸入这种气体的特权。他称这种气体为“脱燃素空气”。

普里斯特利不知道的是，在1771年，瑞典的另一位科学家舍勒（1742—1786）已经发现了氧气，并称之为“火空气”。虽然他的成果直到1777年才发表（舍勒一生中多次因这个原因失去发现的优先权），但舍勒的确在普里斯特利之前便研究了氧气的特性，所以两人共享了发现氧气的荣誉。

氧气的发现在化学发展中占有相当重要的地位，科学史家把氧气的发现誉为“化学中气体革命的极点”。