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科幻作家中的物理学家
著名物理学家李淼教授开始写科幻小说了，这应该是2012年世界末日期间中国科幻的一大收获。说起来，西方一些物理学家早就开始写科幻了。这一方面固然是因为学物理的写科幻有着先天优势；另一方面也是因为西方的教育注重全面发展，而且十分重视写作。下面，就为大家介绍几位由物理学家出身的著名科幻作家。
█ 凯瑟琳·阿萨若（Catherine Asaro）
对于凯瑟琳·阿萨若，中国科幻迷似乎并不太熟悉。不过说起“量子玫瑰”这个词，看过刘慈欣《球状闪电》的读者应该都很熟悉。其实，“量子玫瑰”是凯瑟琳·阿萨若2002年荣获星云奖的长篇科幻小说名。大刘熟知阿萨若的小说，《球状闪电》里的量子玫瑰显然有向阿萨若致敬的意思。凯瑟琳·阿萨若的大多数作品，包括《量子玫瑰》，都是关于红宝石王朝的故事，称为“斯卡利安帝国传奇”（Saga of the Skolian Empire）。斯卡利安帝国是由移民星际的地球人后裔建立起来的星际帝国。“斯卡利安帝国传奇”包括十几部长篇和若干中短篇。 阿萨若还创作有不少独立的科幻/奇幻长篇和很多的中短篇，可谓高产的科幻奇幻作家。阿萨若还曾在2003年至2005年间出任美国科幻奇幻作家协会主席。
凯瑟琳·阿萨若是哈佛大学的高材生，1985年在哈佛大学获得化学物理博士学位，之后她在多伦多大学、马克斯·普朗克天体物理研究所及哈佛-史密松天体物理中心从事物理研究工作，直到1990年。此后，她成了科学顾问和职业作家。
多年的物理研究训练使得阿萨若的科幻小说具有坚实的科学基础。她的“斯卡利安帝国系列”里的太空旅行原理，就建立在她自己发表于《美国物理学杂志》上的理论物理论文《复速度和狭义相对论》（Complex Speeds and Special Relativity）的基础上。她的星云奖获奖长篇《量子玫瑰》虽然是一部太空爱情传奇小说，但是，小说每一章的人物活动都对应于该章标题所表示的量子运动，例如“散射核”“扰动”“态迁”“亚稳态（1,2）”等等。可以说，整部《量子玫瑰》就是一部量子力学的寓言。
阿萨若与众不同的另一点是，她喜欢在其小说里融入大量的数学概念。她的星云奖获奖长中篇《时空之池》（The Spacetime Pool）里，人物利用复分析里的黎曼曲面穿越到平行时空，她的其他科幻小说里也用到了诸如微积分、希尔伯特空间、傅里叶级数、拉普拉斯变换等高等数学概念。
除了物理和科幻，凯瑟琳·阿萨若也是专业的芭蕾舞和爵士舞表演家，同时还担任数学比赛的教练。她的学生多次在全美数学奥林匹克竞赛和其他数学竞赛中获得名次。我曾经见过她几次。2012年在尼亚加拉瀑布城召开的当地科幻迷年会上，她是作家嘉宾，我发现她迷上了音乐，她为自己描写斯卡利安帝国一位王子歌星的科幻小说《钻石星球》（Diamond Star）创作了一系列歌曲，还出了唱片。在会上，我有幸欣赏到她载歌载舞表演她自创的歌曲。凯瑟琳·阿萨若个子不高，看起来瘦瘦小小的，看不出她竟如此多才多艺，不知道今后她还会带来什么令人惊奇的新鲜玩意儿。有句话怎么说的？这世上没有什么能阻挡阿萨若啦。
█ 格雷戈里·本福德（GregoryBenford）
格雷戈里·本福德曾经和大卫·布林、格雷格·贝尔并称为美国科幻的三位“Killer B's”。他们还曾共同为阿西莫夫著名的“基地”系列写了三部前传，可见其在美国科幻界的地位。本福德以硬科幻著称，其关于时间旅行的长篇科幻小说名著《时间景观》（Time scape）获得了1980年的星云奖、英国科幻奖和1981年的坎贝尔纪念奖。本福德从1965年开始发表科幻小说，迄今已出版和发表了二十多部长篇和无数中短篇。在他近五十年的科幻创作生涯中，曾获得四次雨果奖提名和十二次星云奖提名，可谓硕果累累。
格雷戈里·本福德1967年在加州大学圣地亚哥分校获得物理学博士学位。从1971年起，本福德在加州大学欧文（Irvine）分校物理和天文系任教。他的物理学研究方向是等离子体物理学，主要研究天体物理中的等离子体湍流以及星系中心的磁结构等，还研究过科幻小说里经常出现的虫洞。他发表过约一百五十篇学术论文，在科学研究上也可谓成果丰硕。和凯瑟琳·阿萨若一样，本福德也常常将自己的科学研究成果用到科幻小说创作里。2005年5月，我到加州大学欧文分校数学系进行学术访问，其间跑到该校物理和天文系想见见本福德教授。我找到了他的办公室，可惜他那天没来学校上班，使我错过了结识他的机会。
█ 杰弗里·兰迪斯（GeoffreyA.Landis）
对于杰弗里·兰迪斯，中国科幻读者应该都非常熟悉了。他的不少科幻短篇杰作，如《追赶太阳》《狄拉克海上的涟漪》《坠落火星》等都已在中国翻译发表。作为职业科学家，兰迪斯的科幻作品并不太多，迄今为止，他只出版过一部长篇科幻小说《火星穿越》。不过，他的小说质量非常高。他曾经获得过两次雨果奖和一次星云奖。他的长篇《火星穿越》获得了2001年轨迹奖的最佳长篇处女作奖。他的作品多为硬科幻，其中大都融入了他所熟知的尖端科学。比如《火星穿越》就充满技术细节，读起来几乎觉得是一篇描写未来真实的火星探险的报告文学。
科幻作家里恐怕没有谁能比兰迪斯更有资格写关于火星的科幻小说。兰迪斯在麻省理工学院获得物理和电子工程双学士学位，在布朗大学获物理和工程双硕士学位以及物理博士学位，现在是美国国家航空航天局（NASA）约翰格伦研究中心的光电能及太空环境研究专家，同时也是1997年的“火星探路者”计划的参与人之一、火星2003年“探测漫游者”计划的入选成员。他拥有八项专利，发表过三百多篇科学论文。拥有如此丰硕的科学成果，难怪他没有多少时间写科幻小说了。自2012年起，他参与了美国国家航空航天局探测金星的陆地漫游车的研究。2006年，我在罗切斯特科幻迷年会上第一次见到兰迪斯，并听了他的报告《移民金星》。在报告中，他以图文并茂的方式向大家展示了NASA科学家们设想的未来金星探测计划和较远未来移民金星的美妙设想。他介绍说，金星的地表因为温室效应热得像火炉，完全不适合人类生存，但是，人类可以让空间站乃至城市飘浮在金星浓密的大气中。这可不是科幻，而是科学报告。他的详细论证使人觉得，未来人类移民金星非常有可能。
杰弗里·兰迪斯的夫人玛丽·特兹洛 （Mary Turzillo） 也是著名科幻作家，其中篇科幻小说《火星不是孩子的天堂》（Mars is No Place for Children）曾获2000年星云奖。
█ 查尔斯·谢菲尔德（CharlesSheffield）
中国翻译介绍查尔斯·谢菲尔德的作品不多，不少中国科幻读者知道谢菲尔德，大概是因为他的著名科幻中篇小说 《末世》。没有读过的同学建议找来读读，恐怕还从来没有哪篇爱情科幻像《末世》这样有机地结合了坚实可信的科学和宏伟瑰丽的想象。
其实，查尔斯·谢菲尔德是一位非常多产的科幻作家，在他的一生中，共发表了四十多部长篇和一百多篇中短篇。他曾于1984年至1986年间出任美国科幻奇幻作家协会主席。
谢菲尔德于1979年出版的第二部长篇科幻小说《世界之间的网》（The Web Between the Worlds）设想了太空电梯。这部小说与阿瑟·克拉克描写太空电梯的著名长篇《天堂的喷泉》几乎同时出版，而且两部小说中的太空电梯极为相似。克拉克本人后来在一封信中提到，他们两个显然是各自独立提出了太空电梯的构思。谢菲尔德于1994年以其短中篇科幻小说《我心中的乔治亚》（Georgia on my mind）获得星云奖和雨果奖两项大奖。
查尔斯·谢菲尔德1935年出生于英国，在剑桥大学获得数学和物理双学士学位，在美国大学获得理论物理博士学位。他在科学研究领域成绩显著，是位于美国华盛顿特区的地球卫星公司（Earth Satellite Corporation） 的首席科学家，发表过一百多篇科学论文，论文范围涉及天文学、图像处理、地球资源、引力场分析、核物理以及广义相对论等等。因为他的声望，他还担任过美国宇航协会的主席。
谢菲尔德的科幻作家生涯开始得比较晚，他的第一任夫人莎拉·桑得森1977年因癌症不幸去世，四十二岁的谢菲尔德在巨大的悲痛之中投身于写作，以此缓解自己对妻子的思念，结果一发不可收拾，开始了科学家和科幻作家的双重职业生涯。在他的名篇《末世》中，男主人公为了拯救身患绝症的妻子，不惜追随妻子冷冻的身体直到世界末日，可以说，这篇小说是谢菲尔德对自己已逝妻子的思念写照。谢菲尔德发表了这部中篇之后意犹未尽，后来将其扩展成了四百多页的长篇《明日复明日》（Tomorrow and Tomorrow）。
说起来，谢菲尔德可以算我的科幻师父。我参加过他后来的夫人——著名科幻作家南希·克雷斯——主讲的科幻写作班。不过我上南希的科幻课时，谢菲尔德已经去世了。在那个写作班上，南希有一次拿来一叠谢菲尔德的非小说著作《科学的边界》（Borderlands of Science），送给我们学员每人一本。在这本专门为科幻作者写的书里，拥有科学家和科幻作家双重身份的谢菲尔德详细探讨了当今科学前沿和未来的发展，并结合科幻小说的写作，告诫科幻作家写科幻小说时应该如何像科学家一样思考。这本书对科幻写作极具参考价值。
█ 卡尔·萨根（CarlSagan）
卡尔·萨根平生只发表过一部科幻小说《接触》，不过，仅这一部小说就完全可以使他进入杰出科幻作家的行列了。这部小说于1985年出版，在当年美国的畅销书榜中位列第七，并在两年后卖出了一百七十万册。《接触》还获得了1986年轨迹奖的最佳长篇处女作奖，由朱迪·福斯特主演的同名电影于1997年上映，并取得了巨大成功：以九千万美元的投资，收获了全球一亿七千一百万美元的票房佳绩。该电影获得了1998年雨果奖最佳长篇戏剧表现奖，击败了诸如《第五元素》《黑衣人》《星河战队》等著名科幻影片。电影的上演也重新捧红了小说。从1997年7月27日到9月21日，小说《接触》一直位列纽约时报畅销书排行榜。
卡尔·萨根在芝加哥大学获得艺术学士学位（1954年）、物理学学士学位（1955年）和硕士学位（1956年）以及天文学和天体物理学博士学位（1960年）。之后，他在加州大学伯克利分校、马萨诸塞州剑桥的史密松天文物理台以及哈佛大学工作过。1968年，他到康奈尔大学任教，直至1996年去世。在康奈尔大学，他领导行星研究实验室，并曾经担任康奈尔大学无线电物理学和空间科学研究中心副主任。
卡尔·萨根的科学成就主要集中在外星生命研究以及太阳系各大行星研究方面。他从一开始就参与了美国的太空计划，20世纪50年代起就担任美国航空航天局的顾问，对许多探索太阳系的航天器项目都有贡献。他一生发表过六百多篇科学论文和科学文章。他是研究天文生物学的先驱，也是搜寻地外智慧生物项目（SETI）的创始人之一。
说起卡尔·萨根，不能不提他在科普创作方面的杰出成就。他因为撰写了多部优秀的科普图书及电视系列片而享誉全球。1980年，由他主创并主持的电视系列节目《宇宙——个人游记》在六十多个国家吸引了超过五亿人观看，是PBS历史上最受欢迎的节目之一。他根据该电视系列片撰写的《宇宙》，名列纽约时报畅销书排行榜七十周，是当时历史上最畅销的科学书籍（这个记录在20世纪80年代后期被史蒂芬·霍金的《时间简史》打破）。该书也为他带来了1981年雨果奖的非小说类作品奖。 萨根的其他著名科普作品包括《魔鬼出没的世界》 《伊甸园的龙——人类智力演化的推测》以及《布鲁卡的脑——对科学妄想的批判》等。
值得一提的是，卡尔·萨根的儿子尼克·萨根也是科幻小说作家，迄今已发表三部科幻长篇，并为科幻电视剧集《星际旅行：航海家号》以及《星际旅行：下一代》撰写过多部剧本。
█ 史蒂芬·威廉·霍金（StephenWilliamHawking）
最后介绍的是史蒂芬·威廉·霍金。是的，当今最为著名的物理学家霍金也是科幻作家。霍金于1966年在剑桥大学获得物理博士，之后留在剑桥大学做研究工作。霍金被誉为继爱因斯坦之后，世界最杰出的理论物理学家。他的主要研究领域是宇宙论和黑洞。在他的诸多科学成就中，最著名的成果是提出了黑洞并非全黑，而是释放发出一种能量，最终导致黑洞蒸发，该能量被命名为霍金辐射。
霍金作为科普作家成就显赫，其科普名著《时间简史》于1988年出版，被翻译成四十多种语言，销售量超过一千万册，名列英国《星期日时报》畅销榜达创纪录的二百三十七周，为史上最畅销科普作品。
也许是科普书的畅销让霍金有了转战科幻界的想法，2007年，他和他的女儿露西·霍金合著的少儿科幻小说《乔治的宇宙·秘密钥匙》出版。在书中，少年乔治利用超级电脑Cosmos打开了通往星际的大门。该书故事不算复杂，写得童趣盎然，充满了物理学和天文学知识，我读起来也觉得津津有味。2009年，霍金父女再接再厉，出版了《乔治的宇宙·寻宝记》,2011年又出版了《乔治和宇宙大爆炸》，组成了乔治的“宇宙三部曲”。虽然这三部曲是少儿科幻，但并不妨碍我们因此将霍金称为科幻作家吧？
【 责任编辑：姚海军 】