❖ 消除猫的恐惧——系统脱敏疗法实验
在心理问题的治疗上，有一种疗法被称为系统脱敏法。这种治疗方法的创始人是美国著名心理学家沃尔普，他通过对动物的神经性实验研究中发现系统脱敏法。
在20世纪40年代末期，沃尔普把一只小猫关进一个铁笼子中，然后制造出一阵非常大的声响。紧接着又对这只猫实施电击刺激。经过多次的实验之后，沃尔普发现，只要他一制造出巨大的声响，即使不对笼子中的小猫实施电击，那只猫也会出现类似被电击过的植物神经性反应。
沃尔普通过对一只关在笼子里的猫的实验建立了系统脱敏疗法
接下来，沃尔普对这只猫进行了禁食。沃尔普饿了这只猫几天之后，就把猫关进了之前进行电击的那个铁笼子中。在这个铁笼子中，有猫最喜欢吃的食物——鲜鱼。
沃尔普发现，虽然这只猫已经饥肠辘辘了，但就是不肯吃鱼。沃尔普认为这是电击给猫留下了心理阴影。于是，沃尔普就把鲜鱼放在了笼子的外边和附近，可是那只猫依然对这条诱人的鱼无动于衷。
沃尔普对这种现象的解释是，猫不肯吃鱼是因为受到周围环境的影响。因为这只猫曾经在铁笼子这个环境中遭受过电击，所以猫对铁笼子甚至是铁笼子周围的环境都产生了广泛的防御性条件反射。沃尔普给这种现象起了一个名字，即实验性神经症。
沃尔普决定，接下来采取一系列措施来帮助这只猫克服“实验性神经症”的影响。首先，沃尔普把猫放在了距离铁笼子很远的地方，但是它依然能够看到铁笼子。然后，沃尔普开始观察这只猫的反应。沃尔普注意到，这只猫出现了轻微的焦虑、恐惧反应。接着，沃尔普用鲜鱼诱惑猫。结果，这只猫只是在刚开始的时候拒绝进食，但是过了一会儿后，猫就恢复了正常的状态，并且开始享受鲜鱼的美味。
等猫下一次进食的时候，沃尔普会把这只猫的位置挪得距离铁笼子更近一些。沃尔普观察到，这只猫只是出现了轻微的焦虑和恐惧反应。然后，沃尔普用鲜鱼诱惑猫。与上次一样，起初这只猫拒绝进食，但是过了一会儿后就恢复正常状态，并且开始吃鱼。
沃尔普就是通过这种方式让这只猫渐渐地接近了那个曾经给过它巨大痛苦的铁笼子，最后回到了那个铁笼子中。当这只猫重新回到铁笼子里面的时候，之前的“实验性神经症”已经完全消失。猫不仅可以正常地在这个铁笼子里生活，连进食障碍也没有了。也就是说，沃尔普治好了这只猫的焦虑恐惧症。
通过这项实验，沃尔普总结，这只猫之所以对铁笼子不再感到恐惧和焦虑，是因为每次在接近铁笼子的时候，饥肠辘辘的猫都会得到一条新鲜可口的鱼。在吃完鱼后，这只猫会体验到一种本能的满足和快乐。而这种满足感可以减轻猫接近铁笼子时所产生的焦虑和恐惧情绪。沃尔普把这种现象归因为交互抑制。
但是，沃尔普很快就发现交互抑制的作用十分有限，通常只能应付一些比较轻微的焦虑。于是，沃尔普决定利用交互作用首先针对轻微的焦虑反应，然后由轻到重、循序渐进，最终适用于最严重的焦虑。
此外，沃尔普还发现，对于人类来说，生理上的放松可以极大地缓解一个人焦虑的情绪。于是，沃尔普就把身体上的放松也放进了这种治疗方法中，也算是用全身放松的方式取代实验中食物对动物所产生的作用。
在实验中，沃尔普都会让猫看见那个给它带来巨大痛苦的铁笼子。这一点已经被发展成为让参加心理治疗的人想象自己正处于那些引起自己焦虑的可怕刺激物面前，这种治疗方法被称为系统脱敏法。
延伸阅读
系统脱敏法主要是通过训练放松和情景重演的方式，逐渐增强一个人对引起其焦虑恐惧情景的心理承受力和神经耐受性。
在心理治疗中，系统脱敏法主要有三个主要步骤：第一步，心理咨询师需要在运用系统脱敏法之前教会来访者一些放松训练的基本步骤和技巧。第二步，心理咨询师需要让来访者把所有能够引起自己焦虑情绪的事件罗列出来，然后给这些焦虑性事件打分。打分的标准是从0到100。然后，把这些焦虑事件按照从低到高的顺序依次进行排列。第三步，心理咨询师需要引导来访者按照第二步中所罗列的顺序进行想象，并进行放松训练。这样多进行几次之后，来访者就不会再对那些事件产生焦虑的情绪了。这三个步骤简单来说就是，放松、等级建构和脱敏。
沃尔普所发明的系统脱敏疗法在当时的心理学界引起了极大的轰动，有不少心理学家专门研究了沃尔普的系统脱敏疗法，有的心理学家甚至提出了新的系统脱敏疗法。其中最著名的就是心理学家夏皮罗的“眼动系统脱敏疗法”。这个疗法不仅可以使人有效地避免焦虑情绪给自己带来的情绪困扰，还能让其思维反应变得更加敏捷。
“眼动系统脱敏疗法”的具体实施步骤如下：第一步，心理咨询师让来访者对引起自己焦虑情绪反应的事件进行想象。第二步，在来访者正在进行想象的时候，心理咨询师需要把自己的手指放在来访者的眼前，并且快速地进行移动，然后让来访者的目光紧紧跟随着心理咨询师手指移动的位置。这是一个把来访者注意力逐渐转移到手指移动的过程。这样，当来访者再次回忆起那些让自己焦虑的事件时，就不会再把自己的注意力都集中在焦虑情绪上，而是被目光转移的记忆所取代。而且，这种目光转移的方式还可以训练思维，让人们的思维变得敏锐起来。