第二卷 基本概念
本卷主要阐述了经济学中的一些基本概念，内容涉及财富、价值、价格、生产、消费、必需品、货币收入、经营资本、纯收入、利息、利润等众多概念。卷末还阐述了资本的分类，资本的生产性和预见性。
第一章 绪论
经济学作为社会科学的分支主要研究人们为满足欲望而付出的各种努力。本章除了说明经济学中的财富观外，还提及了由于事物性质和用途的不断变化，给名词分类就很困难。名词在使用时，其含义也不是一层不变的。
1．经济学中的财富观
在经济学中，财富常常被看作是满足人们欲望的东西和人们为之努力的结果。众所周知，经济学不但研究财富，还研究人类的社会活动。之于后者，经济学可以被看做是社会科学的一个分支，经济学主要研究人们为满足欲望而付出的各种努力。并且，这种欲望和努力只能用财富或者财富的一般代表物货币作为衡量标准。
制造战船的船坞 美国
经济学是社会科学的一个分支，它不但研究财富，还研究人类的社会活动。经济学主要研究人们为满足欲望而付出的各种努力。这种欲望和努力多用财富或财富的一般代表物货币来衡量。图为费城修造大型军舰的船坞现场，工人们为了获得劳动报酬，正在辛劳地修建军舰。工人的这一行为属于经济学的研究对象。
但人们努力的结果和可以满足人们欲望的东西，并不都是财富。我们要研究哪些东西可以被看做财富。我们还要研究如何对这些被看做是财富的东西进行合理的分类。探讨了经济学的研究范畴和研究方法，接下来，我们就需要对全部的名词进行细致的研究。
经济制度发展的推动力
图中的丁香树生长正茂盛，它的白色小花散发着迷人的香味。园丁认为，能够使一种植物在它生存的环境中不断繁衍的特性是这种植物发展较快的原因。这一道理同样适用于经济制度，最能使经济制度现在发挥作用的那些特性，是这种经济制度在最近发展较快的原因。
2．分类上的困难
任何东西的性质和用途都是不断变化的，这就给我们的分类造成了一定程度上的困难。穆勒曾经对分类的科学性做出过说明，他说：“把研究对象划入不同的类别，并对这些种类做出很多的一般命题。如果这些一般命题比对象划入其他类别所做出的命题显得更加重要，那么这就算比较科学的分类。”这个方法看起来简单，其实不然。我们在最初的时候，就遇到了棘手的问题。经济学的发展有不同的阶段，每个阶段的重要命题都不一样。因此，我们就面临着决定哪些命题最重要的困难。
经济学家可以借鉴生物学家最新研究得出的一些理论。生物学家达尔文认为，每个生物的生活习惯和它在自然界中的地位，一般不是由它的本身构造中最能解释它的起源的这一部分决定的；相反，是由生物的本身构造中最不能解释它的起源的那一部分决定的。因此，园丁认为，能够使一种植物在它生存的环境中不断繁衍或者茂盛的特性才是这种植物最近发展较快的原因。这个道理在经济学中一样适用。对于一种经济制度而言，最能使经济制度现在发挥作用的那些特性，才是这种经济制度在最近发展较快的原因。
经济学要与日常生活实践相吻合，这给我们顺利开展工作造成了困难。在自然科学中，当许多事物因为都具有某一类特征而被人们放在一起讨论时，这些事物就可以被列入同一个类别。而且，这一类别常常被用一个特别的名字来命名；一旦社会上出现了一个新的概念，很快就会有一个全新的专门术语来概括这个概念。可是，经济学却不能这么贸然命名。由于经济学理论必须使用人们熟知的词语，所以，经济学中使用的名词，必须要与它的日常用法相契合。并且，我们要尽量像平常使用这些词一样来使用它们。
其一，我们必须按照上下文来阐释每个字的含义，这是因为它在一般用法中就有多种解释。一个经济学著作家无论多么看重文章的形式，他仍然要依据上下文对每个字做出解释。否则，这个经济学著作家就会面临词汇贫乏的问题。然而，经济学著作家始终不认为他们随意用字，甚至他们不认为自己用字很随意。经济学著作家在解释经济学之初，常常使用新奇而严谨的论断，这种做法迷惑了刚刚阅读的读者。但是，随着阅读的深入，读者就会难以理解其中某些特殊的话语和句子，也无法理解作者的意图。而且，读者可能误会并责备经济学著作家。
其二，通常认为，不同的词之间的差别是它们所属的类别的差别。但在经济学中，各个名词之间的差异却不是类别的不同，而是它们所表示的程度不同。如果不仔细研究，这种差异很容易让人以为是类别的不同，并且通常还能概括出明显的区分点。然而，如果我们深入研究这些名词，就会发现它们之间仍然具有某种关联。
3．关于名词的用法
在阐述某一概念时，我们要清晰地表达概念的特征，但是并不需要固守某一个名词的用法。这就要求我们细致地分析和研究对象的确切特点。我们会清楚地觉察到每一个名词都有某一个用法更加符合近代科学的要求，这个用法足以成为这个名词的主要用法。而且，在符合近代科学这一点上，这个主要用法要优于这个名词的其他合乎日常生活的用法。但是，有时候我们还要做特别说明。当上下文未说明或间接透露出相对的意义时，这个名词的主要用法就可以代表这个名词的意义；但是，有时候我们还要做一些补充说明。如果这个名词被用作其他意义，无论是广义上还是狭义上的意义，我们都要说明这种情况。
在某些应该标出明确界线的准确位置上，即便是最严谨的思想家，也会产生分歧。对于这种争论，通常用人们对不同的实际便利的论断来予以解决。只是，这种论断要保证不能通过科学、严谨的推演而被建立或者驳倒，也就是，要留有足够的论争空间。可是，对分析本身而言，就不能保有这种争论空间。当两个人意见相左的时候，他们之中只能有一个人是正确的。总之，我们应该而且能够希冀通过经济学的逐渐发展，这种分析能够以坚实的基础为基石。
商品的不同用法
很多名词都具有多义性，但每一个名词都有一个用法更加符合近代科学的要求，这个用法就成为这个名词的主要用法。例如“商品”可以指市场上买卖的物品，也可以指为交换而生产的劳动产品。如图上的土著印第安人猎取海狸，将海狸交易给英国人，这里海狸作为一种商品，指为交换而生产的劳动产品。英国商人将海狸的皮毛剥下再出口，这里的海狸作为商品指市场上买卖的物品。