第4章
然而，尽管有五个女儿帮忙询问宾格利先生的情况，本尼特太太却无法从她丈夫那里套出满意的答案。她们用各种办法盘问他，包括直截了当的提问、旁敲侧击的推断、毫无来由的猜测，但始终问不出个所以然来，最后只好接受邻居卢卡斯夫人的二道信息。她的评价非常正面。据说威廉爵士很喜欢他。他相当年轻，英俊非凡，极为和蔼，最重要的是，他将会带许多客人来参加下次公共聚会。再也没有其他消息比这更让人高兴的啦！喜欢跳舞的人容易坠入情网，获得宾格利先生垂青的希望纷纷冒了出来。
“只要能够看到一个女儿在内德菲尔庄园幸福地安顿下来，”本尼特太太对她丈夫说，“其他几个女儿也都嫁得很好，我这辈子就没有牵挂了。”
数日后，宾格利先生回访了本尼特先生，在他的书房[17]坐了大概十分钟。宾格利先生原本指望能一睹几位千金小姐的芳颜，因为早就听说她们非常漂亮，可惜只见到她们的父亲。小姐们倒是幸运得多，因为她们偷偷躲在楼上窗户后面，看到他穿着蓝色的上衣[18]，骑着黑色的马。
宴席的请帖很快发了出去，本尼特太太安排了数道美味佳肴来展现自己持家如何有方，可惜却接到延期的答复。原来宾格利先生隔日必须到城里去[19]，所以无法接受他们的邀请，只得随信致上万分歉意。本尼特太太十分不满。她想不出来刚刚搬到赫特福德郡[20]的宾格利先生在城里能有什么要紧事；她开始担心这人是不是一向行踪飘忽，终究不会在内德菲尔安顿下来。后来卢卡斯夫人说他去伦敦只是为了请许多客人来参加舞会，本尼特太太这才稍微有点放心；然后大家纷纷说，宾格利先生准备带十二位女士和七位男士出席公共聚会。小姐们听到有这么多女宾，不由得唉声叹气起来；但在舞会的前一天，她们又如释重负，因为据说他从伦敦带来的女宾不是十二个，而是只有六个，五个是他的亲姐妹，还有一个是他的表妹。等到舞会正式开始，大家才发现这群人其实总共只有五个：宾格利先生、他的姐姐和妹妹、姐夫以及另外一位年轻男子。
宾格利先生长相英俊，举止很有绅士风度；他五官端正，为人和蔼，也不装腔作势。两个姐妹气质高雅，打扮非常入时。他的姐夫赫斯特先生看上去像个平平无奇的绅士，然而他的朋友达希先生却是高大伟岸，外表俊朗，身上贵气逼人，走进舞厅不久便吸引了众人的注意；他到场还没五分钟，大家已经勾头接耳地传说他每年收入多达一万镑[21]。在场的男性都说他这人很不错，女性纷纷表示他比宾格利先生更加帅气，众人仰慕了他大半个晚上，后来却被他的态度给恶心到了，于是又都对他敬而远之；原来大家发现他特别骄傲，自以为高人一等，而且不苟言笑；他虽然在德比郡拥有大片田园[22]，面目却是极其可憎和讨厌，完全不配与他的朋友相提并论。
宾格利先生很快便和舞厅里所有头面人物相互熟悉起来；他性格活泼坦率，有舞必跳，还怪舞会结束得太早，说准备自己在内德菲尔再办一场。这些和蔼可亲的性格特征大家都看在眼里。他和他的朋友真是截然相反！达希先生只和赫斯特太太跳了一次，和宾格利小姐跳了一次，拒绝认识其他女宾[23]，当晚剩下的时间就在舞厅里走来走去，偶尔跟与他同来的人说几句话。大家对他的性格已经有了定论。他是全世界最骄傲、最可恶的混蛋，每个人无不希望他今后再也别来了。最讨厌他的要数本尼特太太；除了看不惯其为人，本尼特太太的憎恨还有一个具体的原因：达希先生竟然看不上她的女儿。
由于在场女多男少，伊丽莎白·本尼特有两场舞只能干坐着[24]；达希先生正好站在离她不远的地方，所以她偷听到他和宾格利先生的谈话；后者当时刚跳了几分钟舞，过来催促他的朋友也加入。
“来吧，达希，”他说，“我一定要让你跳舞。你一个人站着多无聊，我看着就难受。你还是来跳舞吧。”
“绝对不跳。你知道我很讨厌跳舞的，除非舞伴跟我特别熟。在这种公共聚会上，我是很难找到舞伴的。你两个姐妹已经有人陪着，其他女人我又不熟，和她们跳舞对我来说是活受罪。”
“我可不像你，”宾格利先生说，“你这人真是太挑剔了。拜托，我这辈子从来没有像今晚这样遇到这么多漂亮的姑娘；你看到了吗，有几个特别好看。”
“舞厅里只有一个漂亮女孩，就是跟你跳舞那个，”达希先生望着本尼特家的大小姐说。
“噢！她是我见过最美的女人！但她有个妹妹坐在那边，就在你后面，长得挺漂亮的，人也蛮好。我请我的舞伴介绍你们认识吧。”
“你说的是哪个？”达希先生转过头，朝伊丽莎白望了片刻，直到四目相对才收回目光，然后冷冷地说：“长得还行吧，但也算不上多好看，对我来说毫无吸引力；现在我可没心情给那些其他男人看不上的姑娘捧场。你赶紧回去找你的舞伴吧，你看她笑眯眯的，正在等你回去呢，别在我这里浪费时间了。”
宾格利先生听从了他的建议。达希先生走开了；伊丽莎白对他没什么好感。她竟然转头就兴高采烈地把这件事说给自己的朋友听，因为她这人性格活泼开朗，遇到荒唐的事情总是乐不可支。
总的来说，这家人度过了愉快的一晚。本尼特太太发现大女儿很受内德菲尔那拨人爱戴。宾格利先生请她跳了两次舞，他的姐妹记住了她的姓名。简和她母亲一样，对此也很满意，不过她表现得比较淡定。伊丽莎白为简感到高兴。玛丽听到有人对宾格利小姐说她是当地才华最出众的姑娘；凯瑟琳和丽迪雅很幸运，一直有人陪她们跳舞，她们年纪还小，参加舞会只懂得关心这个。所以她们一行高高兴兴地返回隆伯恩，也就是她们生活的村庄，这家人在村里算是大户人家。她们发现本尼特先生居然还没睡。他平常只要有书看就会忘记时间，更何况今晚特别好奇，想知道这个先前引起极高期望的夜晚会有何结果。他原本以为那个陌生人会让他妻子大失所望，但很快发现自己听到的故事与此截然不同。
“啊！亲爱的本尼特先生，”她刚走进房间便说，“我们今晚过得实在是太开心啦，舞会非常棒。可惜你没去。简特别受拥戴，简直是人见人爱。大家都在说她长得多么漂亮；宾格利先生认为她美得不得了，竟然请她跳了两次舞！亲爱的，你没想到吧；他真的请她跳了两次舞；简是舞厅里唯一得到他两次邀请的人。[25]刚开始他邀请了卢卡斯小姐。看到他和卢卡斯小姐站在一起，我气都气死了；幸好他一点也不喜欢卢卡斯小姐，你也知道，没有人会喜欢她的。简当时也在跳舞，他好像被简迷住了。所以他问简是谁，找人帮忙介绍认识，又请她跳接下来的两支舞。然后呢，他和金小姐跳了第三场，和玛丽亚·卢卡斯跳了第四场，第五场又是和简跳的，第六场和小丽跳，跳布罗杰舞[26]的时候……”
“他要是同情我的话，”她丈夫不耐烦地嚷道，“就不会跳这么多舞啦！拜托，别再列举他都和谁跳过。我真希望他跳第一场的时候就把脚扭伤了！”
“哎呀！亲爱的，”本尼特太太自顾自地接着说，“我对他非常满意。他帅得离谱！两个姐妹也很迷人。她们的衣服是我这辈子见过最漂亮的。我敢说赫斯特太太的长裙上的蕾丝花边……”
她的话头又被拦住了。本尼特先生拒绝听任何与服饰有关的描述。于是她只好寻找别的话题，咬牙切齿、不无夸张地说起达希先生令人震惊的粗鲁表现。
“但我可以向你保证，”她接着说，“小丽不符合他的理想也没什么损失，因为他是个极度可恶可恨的人，根本不值得去讨好他。那么傲慢，那么造作，谁也受不了他！他在舞厅里走来走去，自以为非常了不起！居然说小丽不够漂亮，不配和他跳舞！你要是在场就好啦，亲爱的，我真希望你给他一点颜色看看。这个人实在是太讨厌了。”