第30章 空间探测器：研究宇宙的“细胞”（1959.1.2）

空间探测器穿越时空，探索宇宙的奥秘，拓展了人类的视野，更开拓了人类的思维。它们天生胆大心细，各显神通，探测成就不但超越了过去5000年的宇宙观，而且在人类文明史和宇宙探索史上也书写下光辉篇章。

宇宙真奇妙。宇宙是天地万物的总称，通常被定义为空间、时间以及所有的物质和能量，包括总星系、超星系团、星系团、星系、恒星、行星、星云、暗物质、暗能量等。

宇宙从哪里来？对此，宇宙学上有许多假说，其中主流学说认为：宇宙是在一次大爆炸中诞生的。那宇宙多大年纪了？2013年，根据宇宙微波背景辐射观测，宇宙年龄最精确的估计为137.98±0.37亿年。宇宙有多大？据最新科学观测，宇宙半径约460亿光年。不过，宇宙还在膨胀，而且速度加快。

为了探索宇宙奥秘，人类发明了各种空间探测器。它们是装载各种探测仪器，探索宇宙空间奥秘的航天器，被誉为太空科学家。空间探测器主要分为月球探测器、行星探测器、行星际探测器、小行星探测器、彗星探测器、太阳探测器等。

1959年1月2日，苏联成功发射了“月球—1”号探测器，从距月球6000千米处飞过，首次探访了月球，拉开了空间探索的序幕。

1969年7月，美国“阿波罗—11”号飞船首次登月考察。之后，美国“先驱者—10”号探测器穿过土星轨道并越过海王星轨道，“先驱者—11”号、“旅行者—1”号和“旅行者—2”号探测土星及其卫星和光环结构……

就这样，从1959年开始，人类到月球、月球以外的深空进行探测活动。各种空间探测器相继考察了月球，拜访了太阳系的所有行星，描绘了星际地图。其中，人类对月球的考察最详细，甚至派遣了宇航员赴月球实地考察。通过这些活动，科学家初步揭开了月球和太阳系各大行星的不少奥秘，解开了天文学家争议不休的许多不解之谜。

空间探测主要集中在地球环境、空间环境、天体物理、材料科学和生命科学等方面。到2013年底，全世界已发射了230个空间探测器，对宇宙空间的探测也取得丰硕的成果，所获知识超过人类数千年所获知识总和的千万倍。

宇宙神秘的面纱已徐徐掀开。现在，人类最远的探测器已飞出太阳系，前往银河系深处，传播地球文明，寻找人类知音。