第22章

我这次向监督请假的时候，说的理由是要去量尺寸定做一双鞋，所以到了洛顿以后，我得先去办这件事，然后才能去邮局看看有没有我的回信。那个小邮局是由一位戴牛角框眼镜的老太太在管理。

“请问，有没有J·E的信？”我问道。

那位老太太抬起头看了我一眼，然后打开抽屉，把里面的信翻了一整遍，我觉得肯定是没有希望了。最后，她拿出一封信，仔细端详了将近五分钟，然后隔着柜台递给我，同时还向我投来了好奇、怀疑的眼光——信是写给J·E的。

“只有一封吗？”我问道。

“是的。”她面无表情地回答道。我沮丧地把信装进口袋里，转身踏上了回劳渥德的路。我没有时间把信拆开了，因为按照规定，我必须要在八点钟以前回到学校，而我拿到信的时候已经七点半了。

回到学校，还有好几件任务在等着我。学生们学习的时候，我必须要陪在她们中间，监督她们，接下来还要朗读祈祷文，照顾她们上床睡觉。等到她们都乖乖地睡着了，我和其他老师还要一起吃晚饭。最让我忍受不了的，就是回到寝室以后，我还得听格莱斯小姐喋喋不休的唠叨。不过幸好，她饱餐的晚饭好像有了点催眠作用，我还没有脱完衣服，她已经打起了呼噜。这真是让我庆幸，我赶紧迫不及待地拿出那封信，封蜡上盖的是名字的第一个字母F。我哆哆嗦嗦地拆开信，里面的内容很简单：

假如上周四在某某郡，某某报上刊登广告的J·E，具有所述资历，并能提供有关个人品行和能力的证明，本府愿聘请她教授一名不足十岁的小女孩，年薪三十镑。

请J·E将姓名、证明信、地址，以及个人详细情况寄往某某郡，米尔考特附近，桑菲尔德，费尔费克斯太太收。

我将那封信读了一遍又一遍，书法是老式的，笔迹不很稳定，看上去像是个老太太写的。这种情况让我觉得非常满意，因为我心里一直有点恐惧，害怕自己的贸然行动最后会变成危险的陷阱。最重要的是，我希望我努力的结果能够得到别人的尊敬和理解。也许跟一位老太太打交道是一个不错的选择。费尔费克斯太太！我好像都能看到她的样子了：穿着黑袍，头上戴着寡妇的黑帽，态度冷淡，但是并不无理，而且她一定很让人尊敬的。桑菲尔德！那肯定是她住的，虽然我想象不出房子的平面图，但是我能非常非常的肯定，那里一定特别干净。某某郡的米尔考特，我拿出英国地图仔细看了一下，很好，我已经看到它了。不仅看到了那个郡，也看到了那个镇子。那个郡比我现在住的这个偏僻小郡距离伦敦还要近七十英里，我渴望到沸腾的生活中去，米尔考特是A河畔上一个非常重要的工业重城镇，那里肯定很热闹，这样更好，对于我来说，至少是个彻彻底底的改变。尽管我很不喜欢那些高高的烟囱和从里面冒出来的烟雾，“桑菲尔德反正离镇子远着呢。”我安慰着自己。

这时，蜡头已经烧成了一个小窝，从蜡台上掉下去了，灯芯也灭了，屋子里顿时黑得伸手不见五指。

第二天我决定开始采取新的步骤，我不能让这么完美的计划继续隐藏在心中，我要把它公开出来，只有这样才能取得成功。中午休息的时候，我终于找到机会好好地和监督谈了谈，我向她表示了我想得到一个新职位的想法，我要求她将这件事通报给布罗克赫斯特先生还有其他委员会的成员，并且，还恳请他们能为我做个个人教师资格以及品行良好的证明。第二天，监督便向布罗克赫斯特先生提到了这件事情。他说，因为我的合法保护人是里德太太，所以他需要写信问问那位夫人有什么意见。他给里德太太写了一张便条，里德太太的回答是：她没有意见，我完全可以按照自己的意愿行事，她早就已经放弃对我的监护责任了。这张便条在委员会的所有委员中传阅了一遍，最后，他们终于决定我的申请，并且保证说，因为我在劳渥德学校的表现一贯良好，所以将向我出具一张关于我的品行和能力的证明书，由学校督学签字。

一个星期后，我收到了证明信，并将它寄了一份给费尔费克斯太太，没过多长时间就收到了她的回信。信中说她对我的情况感到非常满意，希望我能在两个星期之后，准时到她家担任家庭教师。

我开始忙碌起来，为自己的新生活和新工作作着各种准备。两个星期很快就过去了，因为我并没有什么衣服，所以只需要在最后一天将箱子整理好。箱子还是我那年从盖茨海德府带来的那只。

行李都已经捆好，上面还钉上了卡片。脚夫半个小时后就要到这儿来，把它们运到洛顿去。明天早上，我也要到那里去乘马车。我已经准备好了我那身黑色旅行装，找出了帽子、手套和皮手筒；并且还反复地检查过每一只抽屉，看有没有遗忘什么东西；现在，所有的东西都已经准备停当，我可以暂时休息一下。但是，尽管我整天忙忙碌碌，有时还要长时间地站立，但是在这一刻我却无法休息。也许是因为我太激动了，就在今天晚上，我生活中的一个阶段就要宣告结束了，一个崭新的生活将从明天开始。在这个转变的过程中，我怎么能睡着呢？

我心神不定地在门厅踱来踱去，一个仆人走来对我说：“小姐，有人要见您。”

“应该是脚夫来了。”我暗暗想道。我赶紧跑下楼去，经过教员休息室的时候，里面突然跑出来一个人拦住了我，嘴里还大声喊着：

“我敢肯定，是她！到哪儿我都认得！”

我仔细看了看眼前的这个人，这是一个衣着讲究的仆人，是个妇人模样，但是还算年轻，长得也不难看，她肤色红润，留着一头黑色的长发。

“看看，还认得我是谁吗？”她的声音和微笑对我来说并不陌生，“简小姐，您不会把我忘得干干净净了吧？”

我认出了她，是白茜，我拼命把她抱住，亲吻她，心中充满狂喜。“白茜！白茜！白茜！”我什么话也说不出来，只剩下呼喊她的名字。白茜乐得又是哭又是笑，我们走到休息室里，壁炉旁还站着个不太大的孩子，身上穿着花格子布外衣和长裤。

“这是我的小儿子。”白茜说。

“你结婚了，白茜？”

“是啊，好长时间了，我丈夫是马车夫罗伯特·利文。除了这个孩子，我还有一个小姑娘呢，我给她取的名字就是简。”

“那你现在不在盖茨海德府住了？”

“我们住在看门的小屋里，原来的那个门房已经走了。”

“他们都好吗？白茜，快坐下来给我讲讲他们的事情。”

“简小姐，你没怎么长个子，看起来身体也不是很结实，”白茜打量着我说，“是不是学校没有好好照顾你？里德小姐可比你高出一头还要多呢，乔治伊娜小姐比你要胖很多。”

“乔治伊娜还是那么漂亮吧，白茜？”

“非常非常漂亮。去年冬天，她和太太去伦敦，那里有好多人都特别崇拜她，居然还有一位贵族爱上她了，但是好像他的亲戚都反对这门婚事，你猜最后怎么样？他和乔治伊娜小姐被逼急了，两人一起私奔了。不过还是被人发现拦住了，告密的是里德小姐。我猜她肯定是因为嫉妒。”

“约翰·里德怎么样？”

“啊，他可真是让他母亲操心。他虽然上了大学，但是老是不及格。本来他的舅舅们希望他能做个律师，他根本是个浪荡鬼，我看什么也别指望他干出来。”

“他长什么样子？”

“个子很高，很多人都觉得他很英俊，但我觉得他的嘴唇太厚了。”

“里德太太好吗？”

“太太很壮实，身体还是不错的，但是我看虽然表面上没有什么，可是心里一定很不快活，约翰先生花钱太凶了，这让她很头疼。”

“是她让你来的吗，白茜？”

“不是。其实我早想来看你了，后来听别人说你来信说要到别的地方去，我就想着要赶在你走之前来看看你，要不想见面可就不容易了。”

“你见到我一定非常失望吧，白茜。”我笑着说。从白茜的眼神中，我虽然看到了她对我的关心，却丝毫没有看到赞赏。

“别这样说，简小姐。你看上去就是个淑女。我想象的你应该就是这个样子，小时候你就不是个美人。”

面对白茜坦诚的回答，我笑了。她说得很对，但我毕竟已经十八岁了，这个年龄的大多数人都希望能讨人喜欢。而我一想到自己的外表并不出众，当然也就高兴不起来。

“不过，你肯定很聪明，”白茜说接着说，我想她是用这话来安慰我，“你会弹钢琴吗？”

“会一点儿。”

屋里有一架钢琴，白茜走过去打开盖子，希望我能为她弹奏一曲。我弹了一支华尔兹，白茜听得简直都入迷了。

“真棒，两位里德小姐可没有你弹得这么好！”她欣喜地说，“我以前总是说，你在学习上肯定会超过她们的。你会画画儿吗？”

“会的，壁炉上面的那幅就是我画的。”

“啊，简小姐，您画得可真漂亮！您的这幅作品一点也不比里德小姐的那位绘画老师画得差，那两位小姐就更不用说了，她们还差得远着呢。你学过法语吗？”

“学了，现在看法文书、用法语同人交流都不是问题。”

“你还会做针线活儿？”

“会做。”

“啊，简小姐，你真成了个淑女啦！你成长得这么好，你的亲戚们关心不关心你，都已经不是什么问题了。有件事我想问问你，你对你父亲那边的亲戚有什么了解吗？”

“没有。”

“太太以前老是说他们穷。但是，我总是觉得他们会像里德家一样，都是些上等人。好像是七年以前吧，一位爱先生来到盖茨海德府，说他是你的亲戚，想要见你。太太说你在很远的一所学校上学，他好像还挺失望的。因为他那时准备去外国，没有充裕的时间去学校看你，所以就走了。这个人他看上去很有绅士派头，我觉得那是你父亲的兄弟。”

“他要去哪个国家，白茜？”

“好像是个几千里以外的岛国，说是盛产葡萄酒。”

“马德拉群岛？”我提示道。

“对，就是那个地方。”

“那么他去了吗？”

“应该是的。他没在盖茨海德府待很长时间，太太很看不起他，在我们面前把他叫成‘鬼头鬼脑的小商贩’，我和我丈夫都觉得他是个酒商。”

“有可能，”我回答道，“要不然就是个酒商的职员或代理人。”

我和白茜又谈了一段时间，第二天早上，我在洛顿等马车的时候又看见了她，我们在布罗克赫斯特家的盾形纹章那里分了手。她去劳渥德山丘等回盖茨海德府的马车；我则上了一辆去米尔考特的车。我是兴奋的，因为这车要把我带到一个崭新的环境，去挑战新的工作，开始新的生活。