婚聘“三茶六礼”

男大当婚女大当嫁，结婚是每个人人生的头等大事。誉为礼仪之邦的中国，对于婚嫁之礼，更是有许多礼俗讲究。依照《礼记》一书，我国古代婚嫁整个过程有六道仪式，分别为纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。

纳彩，指的是男方的家人请媒人去女方家提亲。古代中国，并非现代婚恋自由。婚姻多为“父母之命媒妁之言”，依照古礼，男子长至十七八岁，家长就开始四处奔波，寻找温婉的女子与自家公子结为婚好，请媒人登门，一旦获得女方的应允，男方需要带着礼物去女方家中求婚。依照古礼，礼物通常为活的大雁，一是取大雁顺乎阴阳往来，二是因为大雁本性忠贞，一旦失其配偶，终身不再成双。

问名，这一步意思是男方家托媒人到女方家求来女子的名字和出生年月日时，准备做合婚的仪式。用两人的生辰八字和名字来判断两人婚姻的吉凶。如果两人八字相配自然欢欢喜喜继续进行婚礼，但是若八字不合，婚事自然也就告罄。

纳吉，也就是将两人合婚的结果通知对方。相当于现代意义的订婚。一般进入纳吉也就到了“小聘阶段”，男方要准备好礼物到女方家决定婚约，礼品由原来的活雁也逐渐演变成首饰，彩绸礼饼等。女方收下之后，就相当于确定了婚事，女孩子就是“有人家了”。

纳征，又叫做纳征、下彩礼、下定、行聘等，指的是完婚前男方家向女方送彩礼的复杂仪式，也是讲究最多的地方。彩礼的数量和品质，各地有自己的规定，主要视男方的家境贫富而定。在送礼之前，需要媒人与女方家多次商议，才能确定礼单。聘礼中的物品多取吉祥语的谐音，数目取双忌单，有“要得发不离八”之说。在古代行聘之时，男方家要准备礼书，放在红漆木盘上，伴着鼓乐声，列队前往女方家，女方家人要协助将礼品摆开，请女方亲友邻人观赏过目。收礼之后，女方家人也要回礼，多半是将礼品中的食物取一部分退还，女家给男方准备衣服鞋袜等赠与男方。

请期，俗称“提日子”“送日头”。古代婚配讲求吉时吉日，请期就是指男方家人下聘礼之后，要选定婚期，并向女方征求意见的仪式。这项礼仪多半从简，大多数与纳征同时进行。

亲迎，这是最后也是最重要的一步，即迎娶新娘的仪式。这一部分礼仪繁多，各式各样，各地也有约定俗成的惯例。在电视上常见的形式，多包括迎轿、下轿、拜天地、行合卺礼、入洞房等多道程序。迎亲之时更要备下礼物，通常为活鹅一对、酒一坛、衣服衣料首饰、喜饼喜果干鲜各四盘、茶叶等。以取“三茶六礼”之意。

在古代婚礼中，茶礼是一项隆重的礼节。茶礼源于古人对茶树生长习性的认识，在古代，人们认为茶树一定要从种子萌芽成株，一旦长成不可移植，否则茶树即亡。这象征着至性不移，此情不渝。所以民间也用茶来作为男女订婚的茶礼。

旧时的江南汉族地区流传的是“三茶礼”。这一般有两种说法，一个这三茶指的是订婚时的“下茶”，结婚时的“定茶”和同房时的“合茶”；另一说则是特质婚礼时的三道茶仪式，即第一道百果，象征着白头偕老，第二道莲子枣子，象征早生贵子，第三道为茶，意味着婚姻先苦后甜。三道茶吃的方式也有讲究：前两道茶一定要双手捧杯，深深作揖，杯子与嘴唇轻碰一下便收回，第三道茶才可以饮用。

总的来看，古代的“三茶六礼”多半以男方付给女方身价为主要特征，是礼教之下变相买卖婚姻的具体体现。现在虽然婚嫁也有一些传统和习俗的保留，但是已经脱离了嫁女儿等于卖女儿的形式。