皇后是封建社会中最高统治者皇帝的正妻，位居六宫之首，称为国母，有相当显赫的地位。但是皇后有一个奇怪的称号，常常被皇帝称为或自称为“梓童”。多年以来，许多专家都在推测“梓童”二字为何意。

据有的专家考证，“梓童”一词最早见于《全相平话五种》，原作“子童”，原文为：

“妲己乃问天子曰：‘大王前者行文字天下人进宝，近日进得何宝？将来与子童随喜看之。' ”（《武王伐纣平话》）

“吕后：‘子童领旨，九月二十一日未央宫下，斩讫韩信也。' ”（《前汉书平话》）

“高祖圣旨言：‘……寡人去游云梦，交子童权为皇帝，把三人赚入宫中，害其性命。' ”（《三国志平话》）

“子童”逐渐被“梓童”所替代，是在明代小说中用于称呼皇后。例如《西游记》中“那国王急睁眼睛，见皇后的头秃，他连忙爬来道：‘梓童，你如何这等。' ”（《西游记》第八十四回）

又有研究者认为，最早出现“子童”名称的《全相平话五种》，成书于南宋之中或至元之初。通俗文字的蓬勃发展便在此时，随着通俗文学的发展，出现了大批新词，“子童”当是其中之一。

也有学者认为“子童”这个词汇事实上有根可寻，“小童”衍化而来便是“子童”。

《论语·季氏》中说：“君称之曰夫人，夫人自称曰小童。邦人称之曰君夫人，称诸异邦曰寡小君。”可见，在春秋战国时期各诸侯的正配夫人自称为“小童”。

女孝经图

此图描绘了后妃拜见帝王的情景。

君夫人是诸侯正配夫人，与母仪天下的皇后相比又不是一个等级了。秦始皇灭六国后，就不再称王，而称皇帝，以表示比诸侯王要尊贵。以此类推，皇后也不能再沿称过去君夫人的各种称谓，但是事实表明，后来的皇后仍然沿袭前称。如《后汉书·皇后纪第十上·邓皇后》中便称皇后为“小君”:“至各主为皇后。辞让者三，然后即位，手书表谢，深陈德薄，不足以充小君之选。”这显然是对皇后的谦称。

那么到宋元时期，“小童”又为何变成了“子童”呢？有人考证，其中原因是受当时文化心理的影响。南宋至元，朱熹等人提倡的程朱理学、所谓的三纲五常被封建统治奉为永恒真理。压抑的政治因素，必然使话本作者及其使用者十分谨慎，即使“小童”有理可依，但为了避免有不敬之嫌也不用“小”来称皇后，于是用“子”代替“小”，以示尊敬之意。因“子”也有“小”义，“小童”便衍化为“子童”。

但“梓童”的称呼也是从“小童”衍化而来，“子”与“梓”在古时候是声韵相同的两个字，具有同音通假的条件，且“梓”有以下几个训释：《尚书大传》引商子曰：“梓者，子道也。”《诗·风·定之方中》:“椅桐梓[疏]陆机云：梓者，楸之疏理白色而生子者为梓。”《正字通》:“梓，百木之长，一名木王，罗愿曰：室屋间有此木，余材不复震。”

木之贵者为梓，而且梓在古人眼中是有子的象征。皇帝立皇后，不仅是为了母仪天下，更重要的是为了有子嗣，使皇位后继有人，以延续和维持王朝的长久统治。子嗣之事历代帝王都视为极重大之事，把建储称为立国本。所以用“梓童”来称呼皇后，也正迎合了封建统治者的这种心理。