庄子姓庄，名周，战国时代宋国人。生活于剧烈动荡时代，他曾做过宋国蒙地方的漆园吏，是与孟子、楚威王、梁惠王、齐宣王同时期的人。

 

庄子正在楚国与宋国之间的濮水钓鱼，有楚王的两个使者来拜访。

 

楚王使者说：“我们的大王想把国事托付给你，先生愿意下山吗？”

 

庄子说：“我听说楚国有一只神龟，死了三千年了，它的骨头还被放在宗庙里做占卜用。你说，它是宁愿送了性命，留下骨头让人尊贵好呢？还是宁愿活着，在烂泥巴里打滚好呢？”

 

使者说：“还是在烂泥巴里打滚好啊！”

 

庄子说：“你们可以回去了。我也还是拖着尾巴在烂泥中打滚的好。”

 

又有一次，楚威王派人邀请庄子：“我们大王请你到楚国当宰相。”

 

庄子说：“对不起，你看那养来做祭祀的牛，虽然每天吃的是刍草、大豆，身上披的是纹彩刺绣，然而有一天，当它被牵入太庙做牺牲的时候，它想回到野外做一头孤独的牛也不能够了。”

 

《庄子》这本书里，很多寓言故事都跟楚国有关，例如庄子《应帝王》混沌之死这则故事：

 

中央的帝王名叫混沌。北海的帝王名叫忽。南海的帝王名叫倏。倏和忽常常跑到混沌住的地方去玩，混沌对他们很好。

 

倏对忽说：“人都有七窍，用来看、听、吃、呼吸，而混沌偏偏没有，我们何不把它凿开，作为礼物？”

 

忽说：“好啊！”

 

倏和忽每天替混沌开一窍，每天开一窍……七天后，混沌就死了。

 

混沌是楚人的信仰，倏和忽是楚国的方言。

 

书中也经常以楚王作为故事角色，庄子宣称楚王两度派人邀请他到楚国当官。

楚国是大国，为何楚王千里迢迢请一个宋国的漆园吏去当大官，而庄子还不愿意去呢？庄子到底是谁？

 

宋代史学家郑樵在《通志·氏族略》中两次提到，庄子出于楚庄王。郑樵的说法是以唐代之前的谱牒文献为据：“庄氏出于楚庄王，僖氏出于鲁僖公。康氏者，卫康叔之后也。宣氏者，鲁宣伯之后也。”

 

另外，澳门大学杨义教授在他的《庄子身世之谜》这篇文章里，也判断庄子是楚庄王后代。我很赞同郑樵和杨义教授关于庄子是楚庄王后代的说法。

楚庄王是楚穆王之子，穆王去世后，楚庄王即位，三年不理政务，整日打猎喝酒，花天酒地，大夫们个个心急如焚。

 

右司马伍举问楚庄王说：“有只栖息南方土丘的鸟，三年不展翅，不鸣叫，沉默无声，这是什么鸟？”

 

庄王说：“这只鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”

 

半年后，庄王亲自处理政事。废弃十件事情，举办九件事情，惩处大臣五人，提拔六位学者，将国家治理得很好。

 

楚庄王又起兵征讨，在徐州打败齐国；在黄河与衡雍之间战胜晋国；在本国会合诸侯称霸天下，成为春秋五霸之一。他饮马黄河、问鼎中原，将楚国的势力发展到靠近洛阳一带。

 

楚庄王的直系传承王位，旁系在三代以后就可以用他的谥号“庄”作为姓氏。如果庄子是楚庄王后代，为何会居留宋国？

 

庄子出生之前十几年，吴起投奔楚国时主持变法改革，危害到贵族的利益。楚悼王去世后，楚国贵族趁机发动兵变攻杀吴起。贵族们用箭射伤吴起，吴起逃到楚悼王停尸处，大喊：“群臣叛乱，谋害我王。”

 

贵族们射杀吴起时，也射中了楚悼王尸体。楚国法律规定伤害国王尸体属于重罪，将被诛灭三族。

 

楚肃王继位后，命令尹把射杀吴起、射中楚悼王尸体的人全部处死，没收封地。

受牵连被灭族的多达七十多家。很多贵族纷纷逃奔出国，庄子的祖先应该是这时逃到宋国的。

 

因此庄子在书中绝口不提自己的身世，楚王派人来聘时，他还有所忌惮，说自己不当死后在宗庙占卜的神龟，宁愿当在河沟里自由自在的乌龟，似乎这邀请还隐藏杀身之祸的潜在危险。

 

两个楚国使者好像本来就知道庄子是楚庄王后代，也替他担心回到楚国可能遭到清算，因此才心照不宣地说：“你还是当在河沟里打滚的乌龟吧。”