第2章 地理概况
山西恒山，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。山中景色巍峨耸峙，气势雄伟，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山，中岳嵩山并称为五岳，扬名国内外，享有很高的声誉。
1982年，山西恒山被国务院批准列入第一批国家风景名胜区名单。
（一）地理环境
恒山，人称北岳，亦名“太恒山”，又名“元岳、紫岳、大茂山”，海拔2017米，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山，中岳嵩山并称为五岳，扬名国内外。
1982年，恒山以山西恒山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。曾名常山、恒宗、元岳、紫岳。
位于浑源县城南约十公里处，距大同市六十多公里。其中，倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，自古是兵家必争之地。
主峰天峰岭在浑源县城南，海拔两千多米，被称为“人天北柱”“绝塞名山”“天下第二山”。
北岳恒山，恒山山脉祖于阴山，横跨塞外，东连太行，西跨雁门，南障三晋，北瞰云代，东西绵延二百五十公里，横跨今山西宁武、朔州、代县、应县、繁峙、山阴、浑源、灵丘等县，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。
恒山西衔雁门关、东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。天峰岭与翠屏峰，是恒山主峰的东西两峰。两峰对望，断崖绿带，层次分明，美如画卷。果老岭、姑嫂岩、飞石窟、还元洞、虎风口、大字湾等处，充满了神尽色彩。
悬根松、紫芝峪、苦甜井更是自然景观中的奇迹。苦甜井在恒山半腰，两井相隔一米，水质却截然不同。一井水甜美清凉，被称为甜井，另一井水却苦涩难饮。甜水井井深数尺，却取之不间，可供万人饮用、唐代时，唐玄宗李隆基曾赐匾甜井为“龙泉观”。
恒山整个山脉由东北向西南绵延数百公里，西控雁门，东跨幽燕，南屏三晋，北缠代郡，横贯华北，被誉为“峙中华之坊表，巩神京之翊卫”的寒疆第一山。
恒山景区所在地浑源县属温带半干旱大陆性气候，四季分明，冬季寒冷，春季干旱多风，夏季雨量集中，秋季短暂多晴，早晚温差大。年平均温度为6度，1月份最冷，平均为零下12度，7月份最热，平均气温为20度，4至10月平均气温为7度以上，是游览渡假的适宜季节，游览最佳时间可达210天。
恒山重峦叠嶂，气势雄伟，号称108峰，主峰玄武峰，居于浑源县城南，比泰山绝顶高出500米。
恒山半山以上松木参天，地势陡峭，在山道旁一座叫大字岭的突兀峰峦上镌刻着“恒宗”两个字，北岳雄伟磅礴的气势，从这里明显地展现出来。
玄武峰由东西两峰组成，东为天峰岭，西为翠屏山。双峰对峙，浑水中流，断崖绿带，层次分明，层崖叠嶂，山势险要，美如画卷。
两峰之间为金龙峡，两岸石壁万仞，青天一线，最窄处不足十米，形成了胜似龙门、险似剑阁的绝塞天险，历来是兵家必争之地。
金龙峡青天一线，石壁如削，最窄处不足十米。远在一千五百多年前，北魏就把它看成战略要地，并开凿金龙口为通道。北宋名将杨业镇守三关，曾置兵于恒山，现在还能看到当时构筑堡楼营垒、架吊桥栈道留下的斑斑遗迹。
明代地理学家徐霞客赞誉道：
伊阙双峙，武夷九曲，俱不足以拟之。
恒山以道教闻名，古往今来，以奇险吸引着游人。据传，四千多年前，舜帝巡狩四方，来到恒山，看到这里山势险峻，峰奇壁立，遂封恒山为北岳。秦始皇时，朝封天下12名山，恒山被推崇为天下第二山。
走过陡峭的步云路，就是虎风口。这是一个峰回路转的路口，右边石壁高入云端，左边山涧直落深谷，大风骤起时，声如虎啸。从虎风口再往上的果老岭有一片光滑的石坡，上有几个非常明显的印迹，相传是八仙之一的张果老从北岳登天，因坡陡路滑，只好牵着毛驴爬过这个山岭，而留下的蹄印和脚印。
从朝殿到绝顶天峰岭有东、西两路可行，东路较近，但绝壁陡险，西部较缓，可路程较远，人们大多东上西下，以领略两路风光。
恒山独特的山势地貌和悠久的历史，成为自然景观与人文景观兼胜的别具特色的著名风景区。恒山地处塞北高原之上，天气多晴朗之日，少云蒸雾缭之时，登高远眺，俯瞰近看，均能给人雄旷崇高之感。
恒山风景区属温带半干旱大陆性气候，四季分明，冬季寒冷，春季干旱多风，夏季雨量集中，秋季短暂晴朗。这里早晚温差大，古人有“雁门关外雁人家，早穿皮袄午穿纱”的诗句。
（二）自然资源
山西南北长约六百八十余公里，跨越六个纬度带，由于水、热条件的差异，由东南向西北构成暖温带和温带两个气候带。其植被也以恒山为界，形成了暖温带夏绿阔叶林和温带草原两个植被地带。
恒山以南的广大地域属暖温带夏绿阔叶林地带，地带性土壤为褐土。该地带由于南北水、热条件相差比较大，以温度为主导因素形成植被的南北分异。
植被以针叶林及落叶灌丛为主，次为夏绿林，农业植被以的玉米、谷子、高梁为主，为两年三熟制。
恒山以北属温带草原地带，地带性的土壤为栗钙土。相应的地带性植被为温带草原，常见的植物群落有本氏针茅、大针茅、百里香、隐子草、达乌里胡枝子及冷蒿等组成的草原复合体，以旱生和旱中生草原植物区系成分的种类占优势。农作物以春麦、马铃薯、莜麦、胡麻等寒温性作物为主，为一年一熟制。
山西恒山独特的气候条件和自然资源，孕育了许多的特产，比如恒山黄芪，是一种名贵的中药材，更是现代人们生活中极其重要的绿色保健品。
恒山黄芪具有条均顺直、皮嫩无叉、色泽黄亮、纤维细、含粉量高、油性大等特点。可增强机体的免疫功能和代谢功能，对造血功能的恢复、心血管系统疾病和肾脏疾病的治疗均有显著的疗效。同时，对抗衰老、抗病毒、抗癌均有较好的作用。既有较高的药用价值，又有丰富的营养价值，《本草纲目》把黄芪列为本经上品、补药之长。