第14章 冒险史(9)

三个小时后，我们一行人已经在赶往伯克郡的途中了。苏格兰场的布雷兹特里特巡官和一位便衣侦探陪同我们前往。途中，布雷兹特里特在地图上以艾津火车站为中心，十英里为半径画了一个圆。

“是十英里吗？先生。”布雷兹特里特问哈瑟利。

“我想是的，马车足足跑了一小时。”

“那么您又是怎么出现在火车站附近的呢？难道被他们送回来的？”

“有可能吧。我陷入昏迷之中，不知道后来发生了什么事情。”

“真是奇怪。”我插嘴说，“难道那些坏蛋会听那位夫人的求情，饶了昏迷中的你吗？”

“我也认为不大可能，那位上校看上去冷酷极了。”

“这到底是怎么回事呢？”布雷兹特里特嘟囔说，“看来我们必须把这个圆圈内的地方全部小心搜索一遍。”

他思索了一会儿，又说：“我认为是在南面，因为那里更为荒凉。”

“我觉得在东面。”哈瑟利说。

“我说在西面，”便衣侦探说，“那一带的几个小村子都非常平静。”

“我认为在北面，”我说，“要知道，那一带没有山，哈瑟利也说他注意到马车没有上过坡。”

“嘿，大家的意见还真不统一啊。”布雷兹特里特笑了起来，“福尔摩斯先生，您把决定性的一票投给谁呢？”

“你们全错了！”福尔摩斯说。

“不可能！”布雷兹特里特说，“我们猜测了四个方向，总有一个是正确的啊。”

“不，不，只有这里才是正确的。”福尔摩斯把手指放在圆圈中心，“就是这里！”

“什么？”哈瑟利喊，“那十二英里的路程呢。”

“嗯哼，这很简单。”福尔摩斯说，“去六英里，回来六英里。”

“这怎么可能？”

“想想看，你看到那匹马的时候，它精神饱满，毛色光润。想想看，如果它奔驰了十二英里路，而且道路颠簸难走，它还会那么精神抖擞吗？”

“嗯，的确如此！”布雷兹特里特敬佩地说，“这帮人可真够狡猾的，不知道他们到底在做什么勾当。”

“毫无疑问，他们在大规模地伪造货币。那台机器就是用来铸造合金代替白银的。”福尔摩斯说。

“啊，太妙了！”布雷兹特里特喊，“我们的确发现一些家伙在做这样的行当，每次我们追踪到雷丁附近就找不到任何线索了。嘿，这次我们一定要捉住他们。”

我们乘坐的火车刚刚驶进艾津车站，只见一股巨大的浓烟滚滚升起。我们都朝那片小树丛张望，不知道到底出了什么问题。

一下火车，布雷兹特里特就问车站站长，“这是怎么回事，什么时候开始着火的？”

“昨天夜里着起来的，现在已经烧得很厉害了。”车站站长回答说。

“这是谁的房子？”

“比彻医生的。”

“比彻医生？”工程师急切地问，“他是不是个德国人，特别瘦削，有一个又长又尖的鼻子？”

“不，先生，他是英国人，非常讲究穿戴。”站长笑着说。

我们没听完他的话，匆匆忙忙朝那个失火的大房子跑去。这条路一直通到低矮的小山顶上，那里有一座高大的房屋。火苗从每一扇窗户向外喷射着，三辆救火车正在前面的花园里忙碌着救火，但火势很大，似乎根本不可能压下去。

“啊，就是这里。”哈瑟利激动地喊叫起来，“瞧，那条沙石路，我躺过的蔷薇花丛，还有那扇我跳出来的窗户。”

“哈，看来您为自己报了仇。”福尔摩斯说，“我想一定是那盏被压碎的油灯烧着了木板墙。他们太着急追赶你，以至于没有发现火灾，等他们察觉到的时候已经无法挽救了。”

“那他们人呢？会不会全烧死在里面了？”哈瑟利问。

“我想，他们早就跑远了，现在至少离这里一百英里了。”

果真如此，我们找遍了附近所有的地方，都没有发现那个漂亮善良的女人，阴狠的德国人，还有那个同伙的英国人。不过，我们遇到一个农民，他说，那天早上，他看到一辆马车，带着几个人和几个沉重的大箱子，飞快地朝雷丁方向跑了。从此后，再也没有了他们的消息。

大火终于扑灭了。消防队员们发现这座房子里面的布置非常古怪，烧成废墟的房屋里发现了一些弯曲的气缸和铁管子，还有大量镍锭和锡锭。尤其令他们不安的是，三楼的一个窗台上竟然发现了一截大拇指，很明显是被利刃砍下来的。

福尔摩斯在外面松软的泥土上找到一些足迹，给我们解释了哈瑟利如何从花园里被送到他恢复知觉的那个地方。显然，是两个人抬他过去的，一个脚印非常娇小，另一个脚印大得出奇，看来，很可能是那个英国人帮助善良的女人把哈瑟利抬离了危险境地。

这下事情完全闹清楚了，哈瑟利沮丧地说：“我可真倒霉，不但失去了五十畿尼的酬金，还失去了大拇指。”

“不用这么难过。”福尔摩斯笑着说，“你从这件事中获取了许多经验啊，等这件事情宣扬出去，你的事务所很快就会出名的。所以，间接地说你还是得到了一些利益。”

哈瑟利听了，终于咧嘴勉强笑了一下。

贵族单身汉

这一不寻常的事件，发生在距离我结婚还有几个星期的一天。当时，我还和福尔摩斯一起住在贝克街。那天的天气阴雨绵绵，秋风劲吹，我待在家中看报纸，当我的脑袋里装满当天的新闻，而无精打采地躺在那里的时候，一个放在桌子上的华丽信封出现在了我的视野里，它覆盖着巨大饰章和交织的字母。我在揣度这会是哪位贵族给我朋友写的信。福尔摩斯午后散步回来，在他进屋的时候，我问道：“这里有一封很吸引人的书信，是一位贵族委托人写的吗？”

“应该是英国地位最高的贵族之一。”

“祝贺你啊！”

“华生，说老实话，我很确定，对于我来说，这位委托人的地位，可不是什么了不起的事情，我对他的案情更感兴趣。可是，要是调查这件新的案件，他的社会地位也是不能忽视的，最近，你不是一直都在很详细地阅读报纸吗？”

“看起来，的确如此。”我指着摊在角落里的一大堆报纸沮丧地说，“我也没有别的事情可以做啊！”

“太巧了，或许，从你这里，我能听到一些最新的消息。我只关心报纸上的犯罪消息和寻人广告栏，除此之外的其他新闻，我是不关心的。其中的寻人广告总是很启发人的，你既然这么留心最近的新闻，你应该看到了，有关圣西蒙勋爵和他婚礼的有关消息吧？”

“嗯，当然，我对这个消息很感兴趣。”

“那就好，这封信，就是圣西蒙勋爵写给我的。我读给你听听吧，你可要从报纸里找出关于的这件事的消息，提供给我。他是这样写的：“

亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：

据巴克沃特勋爵告知，我完全可以相信您的分析和判断力。所以我决定登门拜访，就有关我举行婚礼时发生的令人痛心的意外事件跟您请教，苏格兰场的雷斯垂德先生已经受理这一案件。但是他表明，应该同您合作，这是很有必要的。下午四点，我将登门求教，届时如您另有约会，希望稍后仍能惠予接见，因为这件事很重要。

您忠实的圣西蒙

“这封信是从格罗夫纳大厦寄出来的，它是用鹅毛笔写成的。尊贵的勋爵，还不小心在右手指的外侧沾上了一滴墨水。”福尔摩斯叠着信说道。

“他约定的时间是四点钟，现在已经三点了，他会在一个小时内赶到这里。”

“还好，有你的帮助，我还来得及将这件事情弄明白。将这些报纸的有关新闻，以时间为顺序排好，让我看看委托人的身世。”他从壁炉架子旁的一排参考书中，抽出了一本红皮书。

“在这里呢，”他坐下来，将书摊开放在膝盖上，“罗伯特·沃尔辛厄姆·德维尔·圣西蒙勋爵，巴尔莫拉尔公爵的次子。啧！勋章！天蓝的底色，黑色的中带上三个铁蒺藜。他出生于1846年，现在已经四十一岁了，这可是成熟的结婚年龄。他在上一届的政府中担任过殖民地的事务副大臣呢。他的父亲，那位公爵，还有段时期，任过外交大臣呢。他们是继承了安茹王朝的血统，是直系后裔。母系血统是都铎王朝。哈！这些并没有什么实际的指导意义，华生，还是要靠你提供一些更为真实的情况。”

“我并没有多费事，就找到了这些新闻，”我说，“毕竟事情也是刚刚发生不久，给我留下的印象还很深。当时你手头上还有一件案子，你又不喜欢被其他事情打扰，所以我就没敢和你说。”

“哦，你是说那件格罗夫纳广场家具搬运车的小事情吧，现在已经全都搞清楚了，实际上，我一开始就很明白。把你的结论告诉我吧！”

“这是我找到的第一条消息，在《晨邮报》的启事栏里面，日期是几个星期以前：

“（据说）巴尔莫拉尔公爵的次子，罗伯特·圣西蒙勋爵，与美国加利福尼亚州旧金山阿洛伊修斯·多兰先生的独生女哈蒂·多兰小姐的婚事，已经安排就绪，如果传闻属实，最近即将举行婚礼。”

“很简洁，”福尔摩斯说着，将那又瘦又长的腿伸向了火炉旁边。

“在一周之内，社交界的报纸上，对这件事做了很详细的记载，你听着：

“在婚姻市场上，不久以后，就会出现要求采取保护政策的呼声，因为就现在这种自由贸易式的婚姻政策，对于我们英国同胞很不利。大不列颠的名门望族丧失的权力，接二连三地被来自大西洋彼岸的女表亲所掌握。就在上周，这些妩媚入侵者夺走的胜利名单中，又添入了一位极为重要的人物。二十多年没有坠入情网的圣西蒙勋爵，他现在已经宣布，将与加利福尼亚百万富翁的令人一见倾心的女儿哈蒂·多兰小姐结婚。多兰小姐是一位独生女。在韦斯特伯里宫的欢宴庆典上，她那优雅的体态和惊艳的美貌，引来了众多人的注意。最近有传闻，她的嫁妆将会远远超于六位数，估计还会有其他的进项。大家都知道，近年来，巴尔莫拉尔公爵已经开始出卖自己的藏画，而圣西蒙勋爵除伯奇穆尔荒地那菲薄的产业之外，也一无所有了。所以这桩联姻，将会使这位女共和党人很容易地成为大不列颠贵妇，当然，我们承认这不止是她一方面占便宜。”

“还有其他的报道吗？”福尔摩斯打着哈欠问道。

“还多着呢，《晨邮报》上还有个短讯说：

“婚礼会绝对从简，并会在汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行，届时仅仅邀请几位至亲好友参加。婚后，新婚夫妇及亲友等将返回阿洛伊修斯·多兰先生在兰开斯特盖特租赁的备有家具的寓所。

“在两天以后，也就是上个星期三，有一个简单的通告，宣告婚礼已经举行。在彼得斯菲尔德附近的巴克沃特勋爵别墅，新婚夫妇将欢度蜜月。这就是新娘失踪以前的全部报道了。”

“在什么之前？”福尔摩斯吃惊地问道。

“就在这位小姐失踪以前啊。”

“那么，她是在什么时候失踪的？”

“婚礼后，吃早餐的时候。”

“的确，比原来想象的还要有趣，真的很戏剧化。”

“是啊，就是由于这种不同寻常，才会引起我的注意。”

“通常情况下，她们应该是在举行结婚仪式之前，或是蜜月期间失踪。我还没遇到过像这样干脆的事情呢，把细节讲给我听听吧！”

“首先声明，我的这些材料并不是很完整的。”

“或许我们可以将它们拼凑起来。”

“昨天《晨邮报》上的一篇文章，谈得还是比较详细的，让我读给你听听吧！标题就是《上流社会婚礼中的奇怪事件》。

“罗伯特·圣西蒙勋爵举行婚礼时，一件令他们全家惊恐万状的不幸事件发生了。同昨天报纸上的简单报道一样，婚礼仪式是在前天上午举行的；但是直到发稿前，所流传的奇怪传闻没有得到证实。如果现在仍对公众关心的事情不加理睬的话，这可不是什么明智之举。

“在汉诺佛广场的圣乔治大教堂，婚礼的举行，仪式简单，非常低调。只有新娘的父亲，阿洛伊修斯·多兰先生、巴尔莫拉尔公爵夫人、巴克沃特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉·圣西蒙小姐（新郎的妹妹）以及艾丽西亚·惠延顿夫人参加。婚礼结束以后，他们就回到了在兰开斯特盖特的阿洛伊修斯·多兰先生的寓所。那里的早餐已经准备好了。但这个时候，好像有一个不知道姓名的女人引起了小麻烦。她尾随在新娘和她亲人的后面，想要闯进寓所，并说她有权向圣西蒙勋爵提出要求。经过了很长时间的纠缠，管家和仆役才将她轰走。幸好这件不愉快的纠纷发生之前，新娘就已经进入了室内，同亲友们一起吃早餐。可是，她突然感觉到不舒服，回到自己的房间休息。她的离席引起了亲友们的小议论，她的父亲随即去看她。但从她的女仆那里得知，她只是在卧室里逗留了一会儿，就拿着一件长外套和一顶无边软帽，下楼到走廊里去了。一个男仆说自己看见了有个这样装束的太太离开了寓所，但是他不知道那就是他的女主人。阿洛伊修斯·多兰先生在确定自己的女儿失踪以后，就立即同新郎一起协同警方，展开调查。原以为，这件事情很快就会水落石出，但是直到昨天深夜，这位失踪的小姐仍然不知去向。随之，也出现了很多的谣言，人们纷纷猜测，新娘很可能遇害。那个最初引起纠纷的女人，已经被警方拘留了，她被怀疑出于妒忌或其他动机，可能与新娘失踪有牵连。”

“只有这些？”

“不，另外一份《晨报》上，有一条很有启发性的小消息：那个被逮捕的女人是弗洛拉·米勒小姐。她以前好像在阿利格罗当过芭蕾舞女演员，她和新郎是旧相识。这就是全部的案情了。”

“听上去真的很有趣，我不能放过这个案子。门铃响了，刚刚过时一点儿，一定就是我们高贵的委托人了。华生，你不能走，你要留下，当见证人也好，单纯检验一下我的记忆力也罢。”

“罗伯特·圣西蒙勋爵到！”我们的小童推开门，通报说。一位绅士走了进来。他的相貌很端庄，一看就是很有教养的那种人，面色苍白，高高的鼻子，嘴角微微露出愠意，有着指使人的一双镇静的大眼睛。他的举止敏捷，可是走路的时候，却略微有点儿弯腰驼背，甚至屈膝，总之，他的外表给人一种与年龄不相称的印象。当他脱去那顶高高卷着帽檐的帽子时，头部周围露出一圈灰白的头发，头顶上的头发也只有稀稀拉拉的一点儿。他的穿着，则过于浮华：高高的硬领，黑色的大礼服，白背心，黄色的手套，漆皮鞋和浅色的绑腿。他慢慢地走进房内，眼睛从左边看到右边，右手中还晃动着系着金丝眼镜的链子。

“你好，圣西蒙勋爵。”福尔摩斯说着站起身来，鞠个躬。“请坐在这把柳条椅上吧。这位是我的朋友和同事——华生医生。靠近火炉点儿，让我们谈谈这件事吧。”

“你应该能够理解，这件事对我的打击是多么大，福尔摩斯先生。先生，我知道你曾经遇到过类似于这样微妙的案子，尽管我知道，那些案子委托人的社会地位，跟这件案子的委托人，不能同日而语。”

“是啊，委托人的地位在下降。”

“对不起，请再说一遍。”

“类似这样的案子，我上次的委托人是一位国王。”

“噢，这是真的？我可没有想到，是哪位国王呢？”

“斯堪的纳维亚国王。”

“天啊，他的妻子也失踪了吗？”

“你知道的，”福尔摩斯温和地说，“我要对其他委托人的事情保守秘密，正如同我答应对你的事情保守秘密一样。”

“当然要这样，很对，很对！对于我这个案子，我要将一切有助于你做出判断的情况都告诉你。”

“谢谢，报纸上有关这件事情的报道，我已经看过了，也就是这些而已。我想，我能够将这些报道看作是属实的了，例如关于新娘失踪的报道。”

圣西蒙勋爵看了看，说：“是的，这篇报道所说的都是事实。”