安营扎寨
只有“安居”才能“乐业”，因此，找到一处合适的住所是开始新生活的必要条件。留学生不存在购房置业的问题，但租房却是我们刚到美国亟须解决的头等大事。
我刚开始找房子的时候很辛苦。当时离开学还有两个星期，白天就骑着自行车出去挨家挨户地找，看到院子里竖着“For Rent”的牌子就上去敲门。因为学校周围治安不好，房子不能找得离学校太远，加上马上要开学了，房源短缺，物美价廉的房子十分紧俏。就这样找了一个星期也没有结果，那时候我很着急，总是借住在别人家也不是个办法。后来机缘巧合，发现楼下正好有一户人家搬走，于是就赶紧跟房东签了约，连价都没还就住了进去。后来的一年中发生了很多事情，吃了很多亏，也给我上了不少课。在这里，我把自己和别人的关于租房的经验跟大家分享，希望大家少走弯路。
临时住宿
临时住房（temporary living）是学校在开学前为了方便国际学生而临时开放的宿舍，有时间限制，一般到开学后一段时间（如30天）就要收回。因此，如果你住在临时宿舍，要赶在到期前找到自己的房子。
校内住宿（on-campus housing）
美国大学的宿舍大部分都归本科生使用，可以在学校随录取通知书寄给你的文件里找到关于如何申请学校宿舍的说明。学校里还有专门负责学生宿舍的机构（housing office），可以向他们咨询。如果刚刚高中毕业就远赴异国他乡，那么强烈推荐你选择学校的宿舍，好处在于：第一，住在学校里省去了交通的不便，学校里设施齐全，教室、图书馆、银行、便利店和餐饮店都离宿舍很近，没有交通工具也不怕。第二，安全有保障，学生宿舍都有严格的门禁系统，学校周围也有校警巡逻。第三，逐步接触美国文化。如果申请时没有特殊要求，学生宿舍一般都是两人合住一间。每层楼或者楼下的大厅都设有专供学生使用的活动室（party room）、休息室（lounge）或自习室（study room）等。楼上楼下、左邻右舍很快就能熟悉起来，这有利于锻炼你的社交能力和英语听说能力。第四，房间都是装修好的，带着行李进去不用操心任何事情，有电，有电话，有网络，所有家具一应俱全。第五，跟学校签订租房合约手续简单，房间出现问题以后，维修和保养只需通知宿舍管理部门，没有和房东扯皮的麻烦。
有利就有弊，虽然住在学校里有那么多优点，但缺点也还是有的。我参观过几所学校的学生宿舍，也和身边的朋友聊起过这个问题，总结起来有三点不足之处：一是住宿条件相对较差，经常是两个人合住一间很小的屋子（USC有的宿舍只有15平米），一般没有单独的起居室（living room）和厨房（kitchen），有些房间也没有独立卫生间（bathroom）。因此要仔细阅读学校寄来的申请表，看清宿舍的条件。二是房租相对较贵。学校为你提供了这么多便利条件，多收钱也是理所当然的。三是对作息时间有一定的限制，例如规定周一至周四晚上11:00以后、周末和节假日晚上1:00以后不能大声喧哗，这叫作“quiet hours”。这与国内大学的规定类似。
校外住宿（off-campus housing）
跟校内住宿比起来，在校外租房子住的优点在于选择比较多，这间房子不满意还可以找下一间，总能找到满意的，因此条件要比宿舍好些；由于有竞争，房租往往比住宿舍要便宜；对于作息时间的限制也没有宿舍那么严格，尤其当你周围没什么邻居，或者周末节假日人家都出去玩时，就更不用担心扰邻的问题。
如果在校外租房，那么事无巨细都要自己动手，要做很多功课，跑很多地方，跟各式各样的房东打交道，租好房子以后要自己置办家具，通电通气通网络，还要学习租房合约，学会保护自己的正当权益……所有这些对于新生来讲，无疑是巨大的考验，但多年以后回想起来，你会感谢年轻时的这段经历。
1. 寻找房源信息。找房子的途径主要有三条：一是通过和别人的交谈了解信息。这一点对于刚到美国的同学尤其有用，因为你对周围环境一无所知，必须让尽可能多的人知道你在找房子。二是利用网络，无论是在学校的网站上还是在当地的论坛上都有很多租房告示。www.craigslist.org 是一个著名的分类信息网站，上面有美国各城市的房源信息。学校的中国学生会也能为新生提供帮助。三是当地的报纸上通常会刊登租房广告。
租房广告上常用的英文缩写
a/c, air cond = air conditioning
agt = agent中介，代理
b, bth = bathroom
bdr, bdrm = bedroom
blks = blocks街区，一个街区的距离大约长160米
bmt, bsmt = basement
cln = clean
conv = convenient
dw.dus p, dshwr/disp = dishwasher and disposal洗碗机/下水道碾碎器（避免渣滓流入堵塞下水道）
dr, dinrm = dining room
f, furn, furn' d = furnished有家具
fp, fpl, frpl, frplc = fireplace壁炉
fr = from
g, gar = garage车库
htd = heated
ht & hw = heat and hot water included
k & b = kitchen and bathroom
kit = kitchen
laun, ldy, ldry, lndry = laundry洗衣房
lr, livrm = living room
mod = modern
neg = negotiable价钱可以商量
nr = near
own occup, owner occ., owner occ' d = owner occupied房主也住里面
pch, prch = porch门廊
pk, pkg, prkg = parking停车位
priv entr, pvt entr = private entrance私人入口
ptd, pntd = painted粉刷好的
refs, refs required = references required需要别人推荐证明你有资格租房
sec bldg., sec sys = security building, security system保安系统
sep kit = separate kitchen独立厨房
spac = spacious宽敞
stu = studio
uf, unfurn = unfurnished没有家具
+utils, no utils = utilities not included电费和瓦斯不包括在房租里（有时还有水费）
w/d, wshr/dryr, wash/dry = washing machine and dryer洗衣机和烘干机
yd = yard院子
2. 地点的选择。美国是移民国家，白人（White）、黑人（Black）、亚洲人（Asian）、拉丁美洲人（Hispanic，多为墨西哥移民）混居在各地，这一点和中国完全不同。在选择租房地点时，要先考察学校周围的环境，看看有哪些人聚居，还可以上网搜索有关这一地区的居民信息；更重要的是参考老生的意见，问问他们哪里的社区比较安全。我所就读的南加州大学（USC），地处犯罪率最高的城市之一，学校南边紧挨着臭名昭著的南洛杉矶区，那里是无数毒贩和黑帮的据点。刚来的时候，老生们告诫我们：一定不能在学校南边租房。据统计，住在那里的人由于教育普及率低、失业率高，其犯罪率相对较高。应尽量避免租住在这一地区。
除了安全因素，还需要考虑便利因素。刚来美国时还没有车，住得不要离学校太远，能在步行或骑自行车范围内最好。学校一般都有校车，负责在学校周边地区接送学生，所以住在能方便搭乘校车的地方也是很好的。假如住的地方附近有超市、邮局、银行、洗衣房（如果你租的房子没有洗衣机，衣服就要送洗）等等，无疑是锦上添花。房子不要离高速公路、交通主干道、商业街、酒吧和俱乐部太近，否则噪声会搞得你头痛欲裂。
3. 房屋的选择。要决定你想住多大的房子，是一个人住还是与人合租。房子越大，住得越舒服，价钱当然也越贵。一个人住当然要比与人合租的费用高。结合自己的实际情况，考虑是住单人间（studio）、一室一厅（one-bedroom apartment）还是大房子（townhouse/condo/single family house）中的一间。
房屋分类
公寓（apartment），这是最常见的一类房屋。每一间公寓都是一幢建筑中的独立单位（unit）。国内的楼房里面每一间都是公寓，不过在美国，高层居民楼很少见。公寓根据面积从小到大依次分为：
单人间（studio）：除了卫生间是独立的以外，起居室、餐厅和卧室连成一体；
一室一厅（one-bedroom apartment）：有一间独立的卧室；
两室一厅（two-bedroom apartment）和三室一厅（three-bedroom apartment）等。
分户租售公寓（condominium，简称condo）是排列紧凑的一组房子，其中每一个独立单位为不同的房主拥有，而走廊、供热系统、电梯、草坪等为所有房主共有。
联排公寓（townhouse），街道两旁经常排列着风格相同、互相呼应的房子，相邻的两户共用一堵墙。
独门独户（single family house），单独一座房子，不和任何别的住户共用墙壁或天花板。
4. 合约的签订。租房合同（lease agreement）是房东（owner/lessor）与房客（tenant）之间就租房的诸多事宜达成一致、共同签署的合约，具有法律效力。因此你需要了解合约的各项条款，它不仅是你租房的凭证，也是维护自己权益的工具。下面所列的项目是我认为需要了解的信息 ，不同的合约用词可能稍有不同。
第一部分是基本信息，包括房东和房客的姓名、所租房屋的地址、所租房屋的类型（包括停车位等附属空间）、租期、月租金、押金和已收金额等。原则上讲，房东需要审查你的信用记录（credit history）来确定你是否具有租房资格。但你初来美国还没有任何信用记录可查，因此房东可能会要求你出示证明你学生身份的文件。
第二部分是合约条款，包括：
（1）租期（Term）：合约的起始和终止日期。租期越长，对房东越有利，而对房客的自由度限制越大，一般要求签约1年。
（2）月租费（Rent per month）：每月应付的房租，还写明截止日期（due date）和迟交以后的罚款（late fee/penalty）。
（3）公共服务（Utilities）：包括水、电、瓦斯、垃圾处理等，由房东或房客支付费用。
（4）宠物（Pets）：是否允许养宠物。
（5）转租（Sublease）：在合约未到期时将房屋以自己的名义租给他人。一般不允许转租，特殊情况下应提前向房东说明。
（6）设施清单（Inventory）：列出交付房客使用时，房屋内原有的家具和设施。
（7）损坏（Damages to premises）：由于外界因素对房屋造成损坏而无法继续租住，房东和房客任何一方有权中止合约。
（8）押金（Security deposit）：一般要求预付相当于一至两个月房租的押金，在如期履行合约后退还。
（9）违规/止约（Default/Abandonment）：房客要遵守的规定以及在什么情况下双方可以终止合约。
（10）附加条款（Additional Terms and Conditions）：一些备注信息，例如押金在退房以后多长时间内归还、停车位的划分、房屋的维护由谁负责、房租如何调整等等。
最后，由房东、房客两方签字，写上日期，合约就正式生效了。