早春呈水部张十八员外

天街小雨润如酥，草色遥看近却无。

最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。

此诗作于穆宗长庆三年（823年），原有两首，此选其一首。张十八即张籍，时任水部员外郎。全诗风格清新自然，读来有春风扑面之感，语言看似平淡无奇，实际上绝非平淡，正像韩愈自己所说：“艰穷怪变得往往近平淡”《（送无本师归范阳》），这种“平淡”着实来之不易。

“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。”在被如奶汁般的小雨滋润了一天后，当又一个黎明来临之时，春草芽儿便从大地中探出了柔嫩的头，从远处望去，一片朦胧，充满了盈盈生意。淡淡的草色和着微风扑面而来，给人以欣欣然的爽意。但是当你满怀着新奇与喜悦欲走近一观时，却又见地上稀稀朗朗的芽全然没了颜色。全诗的点睛之笔便在这一句“草色遥看近却无”中，早春之妙处，亦全在这一远一近，一淡一疏之间。即使是高明的水墨画家，此时恐怕也难以用传神之笔绘其神，可韩愈做到了，一句之间，兼摄远近，于空处传神，写出了早春的肌质与神韵，好一幅早春图！而这观春的背景又是满天如酥的纤细雨丝，透过雨丝遥望草色，早春草色的朦胧之美就更加突出了。

“物以稀为贵”，早春的草色是很娇贵的。诗末两句通过对比，进一步突出了早春草色的可贵，远胜过皇城中的处处烟柳。“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”早春的草色淡而雅，也是早春特有的标志，柔嫩而饱含水分，象征着春回大地，万象更新。而烟柳虽美却满城皆是，不足为奇。而且到了暮春三月，颜色一浓，也就不惹人爱了。“新年都未有方华，二月初惊见草芽”（韩愈《春雪》），严冬方尽，余寒犹厉，乍见美妙之春色，心头又惊又喜，这时淡淡的草色是大地唯一的装饰；可是到了晚春时节，“草木知春不久归”（韩愈《晚春》）时，即使柳条儿绿得再好，因为失却了那份新鲜感，便无人会用心去看了。

诗人笔摄早春之魂，那种淡雅的、似有似无的色彩，给人以无穷的美感，让人久久回味，是绘画远所不及的。