恐龙之后
大约在0.65亿年前，恐龙在很短的一段时间内突然灭绝了，目前，科学家也无法确切解释这场大规模的动物灭绝的原因。一种可能是巨大陨石撞击地球，引起毁灭性的破坏，大面积的云状灰尘遮住了太阳光；另一种可能是，巨大的火山喷发引起了剧烈的气候变化。新的生命取代了恐龙。
肉齿类哺乳动物
随着恐龙消失而出现的一些哺乳动物，在某些时期发展很成功，而后又自然地消失。像新努巴这样的肉齿类哺乳动物，在0.50亿年前数量众多，成了最有力量的猎食者。繁衍了1300万年以后，或许因为更聪明的肉食性生物已经逐步进化，它们绝种了。
巨大的阿根廷巨鹰化石于1979年被人们发现，是现代北美洲火鸡兀鹫的祖先。
○ 在恐龙绝种之后，被称为“恐怖鸟”的大型却不能飞行的鸟类抓住了这一机会，成为当时很有势力的肉食性动物。泰坦鸟就是恐怖鸟之一。泰坦鸟有巨大的头和强有力的腿，因此能跑得比猎物快。据此，有些专家认为，泰坦鸟是鸭子、鹅和其他相关物种的祖先。
○ 始祖鸟是渐新世晚期（0.24亿～0.28亿年前）的早期鹦鹉。奥其太古鹰是已知的第一只猫头鹰，生活在古新世（0.58～0.65亿年前）。埃其太古雨燕是早期雨燕一样的鸟类，生活在始新世和渐新世（0.24～0.58亿年前），可能是雨燕和蜂鸟的祖先。
○ 阿根廷巨鹰是像兀鹫一样巨大的猛禽，它的翼展超过7米，是现代最大的飞鸟——信天翁的两倍。个别阿根廷巨鹰羽毛长达1.5米。它们主要生活在距今600万～800万年前。
一些科学家相信，是一块撞击地球的巨大陨石杀死了恐龙。殒石撞击影响巨大，如掀起巨大的水浪、岩石灰和灰尘等，遮住了太阳多年。在阴暗中植物无法生长，而以植物为食的恐龙和以植食性恐龙为食的肉食性恐龙因此就相继消失了。
○ 始新世鸟是肉鸡家族的早期成员。始新世鸟化石在美国怀俄明始新世（0.37亿～0.58亿年前）的基岩里发现。已知最早的兀鹫生活在古新世，已知最早的鹰、鹤、大鸨、布谷鸟和鸭禽生活在始新世。
早期的啮齿动物
第一批啮齿动物曾于0.6亿年生活在北美洲。
○ 已知最早的哺乳动物较小，而且胆子也小，于三叠纪后期（2.13亿～2.2亿年前）出现。它们在恐龙灭绝的0.65亿年之后，才逐步形成较大气候，逐渐壮大，种类也多起来。
○ 与爬行动物相比，哺乳动物（以及鸟）长有更大的大脑，并且是温血动物。这些特征使哺乳动物能在第三纪和第四纪（从0.65亿年前到现在）不断改变的气候区域内成功地生存下来。在始新世（0.37亿～0.58亿年前），哺乳动物在陆地上成为最有势力的动物。
○ 长鼻跳鼠是身长达90厘米，生活在0.4亿～0.5亿年前的一种小型肉食性哺乳动物。它靠长长的后腿跳跃前进，有一点儿像大袋鼠。它主要以昆虫为食，也吃小的蜥蜴、哺乳动物和无脊椎动物等。
○ 大多数哺乳动物都是直接生产幼崽，而不像爬行动物和鸟那样靠卵生育后代。
长鼻跳鼠是一种小型哺乳动物，它具有鼬鼠、地鼠和大袋鼠等综合特征。像其他小型肉食性生物一样，它或许在夜里出来觅食。
○ 哺乳动物的幼崽一般在母亲身体子宫里孕育，并通过胎盘吸收生长需要的养分，直到完全发育成婴儿才出世。有袋哺乳动物在较早阶段生育其子女。幼崽出生后待在母亲的育儿袋直到发育成熟，这期间母亲胸部腺液会分泌奶汁以喂养幼崽。
大规模的动物灭绝
寒武纪晚期 大约5.60亿年前，当时地球上约75%的植物和动物都消失了。
二叠纪 大约2.25亿年前，当时海生物中约70%的物种突然绝种了。
白垩纪 大约0.65亿年前，当时大多数陆生动物和数种海洋动物绝种了。恐龙就是在这个时期消失的。
现代 在过去的1万年中，当人们狩猎并把野生动物栖息地变成农田时，很多大型的陆生动物，例如猛犸象、恐鸟和鹿等逐渐绝种了。
你知道吗？
到目前为止科学家还不能非常确切地判断岩石的年代。这就意味着，恐龙的“突然”消失，可能是在一天之内发生的，也可能是在50万年内发生的。
泰坦鸟是“恐怖鸟”中最大的一种，这种鸟于约100万年以前曾在美洲出现过。它站立时身高约有3米，捕获多种哺乳动物为食。当人类约于3万年前到达美洲时，恐怖鸟已趋于灭绝。