生命的起源

很久以前，生命就在地球上存在了。关于生命从何时、何处、特别是怎样起源的问题，一直困扰着人类，现在依然没有得到完全解决。目前，已发现的最早的生物化石是简单的单细胞生物细菌，距今已有38亿年了。一般认为，这些微型生物是地球上所有生命的祖先。

“胚种论”认为生命并非起源于地球，而是来自外层空间的彗星。在很久以前，彗星撞击地球表面，其中一些彗星就带有生命必需的化学物质。

对动物进行分类的科学被称为分类学。这在很多方面都很重要，例如在判断何种现代生物是早已灭绝的恐龙的最近血亲之时。

○ 科学家们关于生命如何起源这个问题的意见并不一致。有些人认为是化学物质的混合物在某种能量，如闪电等的作用下突变成生命的；另一些人认为生命最初是在彗星上或以类似的方式从外层空间来到地球的。

○ 关于生命起源比较新的说法，是化学进化说。这一学说认为，早期地球的大气里存在丰富的有机分子，在漫长的岁月里，这些有机分子产生了一种能临时组合在一起的相互关联的结构。随着环境的变化，它具备了最简单的代谢和繁殖功能，这些功能就是生命的基本属性。

○ 不管生命如何起源，早期的生命形式都看似非常简单，而且这种简单的生命形式持续了很长时间。最初的多细胞动物，如海绵和水母到7亿年前才出现。

○ 大约6亿年前地球的生命经历了一次增长上的大爆炸，大量各种各样不同的动植物在相对较短的时间里出现。

消失的物种

比现在存在的物种要多得多的动物物种出现而后又消失。生活在树上的类鸟爬行动物，始祖鸟，捕猎昆虫。它有羽毛，但科学家们认为它还不能很好地飞行。

○ 生命大爆炸之后动植物继续发展进化，并最终有了今天在地球上存在的大量生命。

○ 虽然生命的形式多种多样，但它们都是由细胞构成的，每个细胞中都包含一套完整的基因。

○ 为了解地球各种动植物物种，科学家们将其进行了分类。科学家观察每种生物的物理特征，那些相似的生物被归为同一类。

○ 生物被分为不同的界，然后再分成更小的门。“界门纲目科属种”是生物界的七个级别。例如蜘蛛是动物界节肢动物门蛛形纲蜘蛛目所有种的统称。

○ 处于相同群中的动物或植物不仅仅具有外观等相似的物理特征。它们彼此间也很可能拥有紧密的联系，由共同的祖先进化而来。

珊瑚看起来像植物，但实际上它们是包含有许多名为珊瑚虫的微小动物。

不同的物种

只有属于同一物种的动物才能相互交配繁衍。例如狗可与其他狗交配，因为它们属于同一猫不能交配，因为它们不是同一物种。每一物种都有一个拉丁文名字，世界上所有的科学家们都使用这些名字，不管他们本来的语言是什么。人类属于智人，意思是“聪明的人”。