环绕地球的大气层

大气层是指环绕地球的气体层。它被地球引力吸引，而且引力还使大气层中的大部分气体接近地面。

○ 大气层包含氧气、氢气和少量其他气体——氩气、二氧化碳、一氧化碳、氢气、臭氧、氦气、氖气、氪气和氙气。

○ 大气层中最重要的气体是氧气，因为人类和动物都赖其呼吸。呼吸时，我们吸进氧气、呼出二氧化碳。绿色植物，如树，在光合作用中吸收二氧化碳并释放氧气。

○ 大气层可分为五层：对流层（最低）、平流层、中间层、热层和外层。

大气层吸收了太阳的热量并为地球屏蔽掉太阳最具伤害力的射线。它为我们提供新鲜干净的饮用水，和人类以及大部分动物呼吸所需的空气。

在北半球，风按顺时针方向旋转，离开气压高的地方。

南半球的方向刚好相反。风按逆时针方向旋转，朝向空气上升的低气压区。

北极光

北极光使夜空闪耀着绿色、金色、红色或紫色。这种效果是由太阳风——来自太阳的辐射——撞击地球大气层造成的。

○ 底部为对流层——只有10千米厚，但从重量上算包含了大气层气体的70%。

○ 地球上所有的天气，包括云层，都在对流层中产生。

○ 大气层的更上一层就是臭氧层（臭氧是氧的一种形态），它形成一层保护层阻挡住来自太阳的有害紫外线。臭氧层空洞是我们面临的重要环境问题。

○ 每高一层，气体就越稀薄。到1000千米左右高的地方气体已非常稀薄，无法分清哪里是大气层结束的地方，哪里是真空太空开始的地方。

○ 在地面，水平空气以超过1千克/平方厘米的力向各个方向推出——这相当于一只大象站在一张咖啡桌上。

氮气和氧气共占地球大气层的99%。

蓝色的天空

天空看起来是蓝色的，这是因为阳光被空气中的灰层小微粒和水蒸气散射了，这把阳光分解成彩虹的各种颜色。由于蓝色的光线被散射的最厉害，所以人们看到更多的是蓝色，由此天空看起来就是蓝色的。