会“说话”的化石

化石是过去生物的遗体——这些生物在岩石中保存下来并变成了石头，该过程一般需要数百万年。有很多种史前生物形成了化石，包括恐龙、哺乳动物、鸟类、蜥蜴、鱼类、昆虫以及蕨类和树等植物。

○ 当动物死去，它的柔软部分会很快腐烂。如果它的骨头或壳被迅速掩埋到泥中，那么经过漫长的岁月后，它们就有可能会变成石头。

○ 当一只贝壳死去并沉到海床，它的壳被掩埋掉。经过泥土的流水可能会溶解掉壳，但水中的矿物质会填入其中形成一个很好的模子。

○ 化石的形成是个非常漫长的过程，而且非常依赖机遇和运气。只有极少一部分曾在地球上生存过的动物遗体通过该过程得以保存。

○ 因为化石形成的方式，死在水中或河边和海岸上的动物最有可能变成化石。

○ 动物的躯体极少会和生前一样完整，更多时候各部分被分开、混淆、弄破、挤压或扭曲。

化石一般形成于动物的遗体迅速被沙、淤泥或泥巴等沉淀物覆盖之时，特别是在河流或湖泊沿岸。

该石菊化石是一只在史前海洋中游泳的软体动物的。身体的柔软部分早已在几百万年前腐烂，但动物壳的壳保留了下来。

○ 许多昆虫被保存在琥珀中，即硬化的古树脂。

○ 一些广泛分布但存在时间较短的化石在断定岩石年龄时非常有用。它们被称为索引化石。它们包括古代的贝壳类生物，如三叶虫、笔石、海百合、箭石、石菊和腕足动物等。

化石脚印

全 世界有成千上万的恐龙脚印化石被发现。有些恐龙走在软泥地或河岸的沙地里时留下了脚印。而后泥土在烈日下被烤干变硬，被更多的沙子和泥巴覆盖，这有助于脚印以化石的方式保存下来。有些脚印化石则是由火山灰覆盖着的痕迹形成的。脚印的相对位置显示了恐龙是如何站立或运动的。

○ “遗迹”化石并不是动物身体的某一真实部分，而是表明它们存在过的细节或痕迹。遗迹化石包括蛋壳、脚印以及腭或牙齿等产生的痕迹。

○ 并不是所有的化石都是由石头构成的。猛犸因冰冻在西伯利亚的永久冻地中被保存下来。

霸王龙头骨化石，这是一种大约6500万～7000万年前生活于地球上的恐龙。

化石发现

有时科学家们会发现完整的骨架。骨架可被一块骨头一块骨头地拆下然后仔细地重新组建以供科学分析或展示。