被“降级”的冥王星

冥王星曾经是太阳系九大行星之一，但后来被降格为矮行星。它与太阳的平均距离为58.7亿千米。如果站在冥王星上，太阳看起来不会比在地球上看天空中的星星大。冥王星非常小，甚至不比地球的卫星月球大。

○ 冥王星的发现是一个偶然——天文学家们认为有另一个行星在干扰天王星和海王星的轨道，结果却发现了冥王星。

○ 冥王星的轨道使之离太阳的距离介于47．3亿万到73．75亿万千米间。

○ 冥王星的轨道离太阳如此之远，它要用248个地球年来完成一次公转。这意味着冥王星上的一年持续几个地球世纪。然而冥王星的一天持续不到一个星期。

○ 冥王星拥有奇怪的椭圆轨道，事实上每几个世纪有一两年它离太阳比海王星离太阳近。

○ 其他行星几乎和地球在同一平面上上公转，而冥王星的轨道对角横切过这一平面。

○ 1978年在研究冥王星的一张照片时，美国天文学家詹姆斯·克里斯汀注意到一块凸起。这凸起最终证实为是一颗大型的卫星，后被命名为查龙。

○ 查龙近冥王星的一半大，它们互相围绕对方旋转，看起来像举重者的哑铃一样。

○ 查龙和冥王星在天空中以相同的位置遥遥相对，看起来是月球的三倍。

○ 冥王星由岩石构成，覆盖在水和冰下。

○ 冥王星表面的日间气温为-220℃或更低，所以一般认为其表面由一层结冰的甲烷覆盖。

○ 冥王是罗马神话中的冥界之神。该行星获得这个名字是因为它离太阳实在太远，以致于处于永久性的黑暗之中。

○ 冥王星是太阳系中唯一一个未被宇宙飞船访问过的行星。该任务正在计划之中。哈勃太空望远镜只能够分辨出它表面最大的特征。

这幅冥王星的图完全出于想象。因为它非常小，还离地球非常远，即使是哈勃太空望远镜制成的照片也只能显示冥王星表面的模糊暗斑和光斑，根本没有细节。但冥王星边缘闪烁的星光表明，它上面肯定存在某种大气层。

克莱德·汤博

冥王星由美国天文学家克莱德·汤博（1906年～1997年）发现。他正在寻找由于错误计算而被认为存在的、对海王星和天王星轨道有影响（见右图）的行星X。他通过分析拍摄天空一个时期的不同照片，发现了冥王星。汤博还发现了14颗小行星，包括一颗以他命名的行星。

娇小的冥王星

与地球相比，冥王星是娇小的。这使得它很难被发现。地球要比它大5倍，重500倍。该图显示了两个行星——地球和冥王星的相对大小。

冥王星的卫星查龙，以摆渡死者穿过河进入冥界的神话人物命名。冥王星和查龙旋转，总是以相同的面朝向对方。这意味着在冥王星的另一面，你永远不可能见到查龙，而且在查龙的另一面，你永远不知道冥王星的存在。