最像地球的火星

火星是太阳系的第四颗行星，也是除金星之外离地球最近的行星。火星的温度最接近地球，而且火星上的一天也与一个地球日差不多。

火卫二和火卫一是围绕火星运转的两颗卫星。

○ 火星被称为“红色之星”是因为它的红褐色。这种颜色来自它土壤中的被氧化（生锈）的铁。

○ 火星围绕太阳公转，轨道的平均距离2．279亿千米。它公转一次为687天。

○ 火星的直径为6794千米，自转周期为24．6小时——几乎与地球自转一周的时间相同。

○ 火星的火山奥林普斯山是太阳系中最大的。它的占地面积几乎与爱尔兰一样大，且高度比珠穆拉玛峰高三倍。

○ 在19世纪80年代，美国天文学家珀西瓦尔·洛威尔认为，通过望远镜看到的火星表面的黑线是火星人建造的运河。

海盗号探测器并没有在火星上发现生命的痕迹，但水星岩石上一块可能是微有机体的化石的发现意味着在火星上寻找生命的开始。未来的任务是在火星表面之下寻找生命。

○ 越来越多的证据表明，火星在过去要比现在更温暖、更潮湿，虽然科学家不知道当时火星上有多少水以及它们是在何时并为什么干涸的。

○ 火星有两颗小卫星，火卫一和火卫二。火卫一直径只有27千米，火卫二只有15千米。火卫二的引力如此之小，以致只要下坡骑自行车就可以达到其逃逸速度。

○ 1997年的火星探路者号任务显示，火星表面的许多岩石都是被一场至少20亿年前的大洪水推挤在现在的位置的。

火星上的风激起可覆盖整个行星的巨大灰尘暴。火星像沙漠一样非常干燥，被覆盖在红色灰尘之中。它有巨大的火山、山谷、冰冠和干涸的河床。

巨大的山谷

火星的表面裂开明显得很。一个名为水手谷的山谷——它非常巨大，美国亚利桑那州的科罗拉多河大峡谷与之相比都显得很小。它看起来像是把火星切成了两半。暗区占据了火星的1/3。它们在历史上曾被称为海，即使它们并不含有任何可测的水。这些海在一年的不同时期改变自身的颜色。在火星上的秋季和冬季，海变得更浅或消失；在春季和夏季，它们则变得更暗更大。

火星上有生命吗？

因为有大气层、表面水和与地球相似的温度，一些人认为生命可能存在，或曾存在于火星上。研究者声称一块被认为源自火星的岩石——陨石ALH84001（该图中陨石与骰子相比以使大家了解它的大小）——含有过去生命的证据。同样，在火星大气层中甲烷气体的痕迹也被认为显示了生命活动。但目前为止，曾到过火星的探测器还没有在其上发现有关生命的实质性证据。