人类的年龄：百万年间

从人类诞生起，对自身的追问就从未停止过。人类是怎样起源的？人类又是怎样进化的？人类的年龄到底有多大了？这些问题一直萦绕在人们心中，促使人们不断地去探索、去追寻。

中国学者们根据“北京猿人”，也就是早期称为“中国猿人”的、在北京周口店发现的猿人的资料，推测出人类的诞生已经有了77万年的历史。而与此同时，外国的学者却依据“爪哇猿人”的化石，认为人类的年龄已经有100万年的历史。后来，随着东非地区坦桑尼亚“东非人”与“能人”化石的发现，随着肯尼亚等地砾石工具的发现，学者们又认为，人类的诞生已有200万年的历史了。除了这些含混的观点外，还有人认为人类的年龄已有300万年，甚至500万年等说法。看着学者们莫衷一是的观点，我们更加困惑了：人类的年龄到底有多大了？今后关于人类年龄的说法还会有变化吗？如果有变化，是否变得更久远呢？的确，从现有的资料来看，“先木器论”与“先木器时代论”的说法是有一定道理的。如果这样的两种观点能够得到大多数学者的公认，那么人类的年龄之说，很有可能是要大大地提前了，那么能提前多久呢？从什么时候开始提前呢？

地球年代划分示意图

要测定人类的年龄，自然要从发现的最古老的人类化石算起。自从1973年开始，在埃塞俄比亚的哈达一带330万～290万年的地层里，出土了大批化石，学者们认为，其中一部分，应该是人类的化石；同时同地所出土的“露西人”化石，显示其生存年代应该在400万年前左右。1974年，在距离奥杜威峡谷40余千米的莱托里尔，出土了13块化石，这些化石应该是属于人的系统或人科的化石。其中一块下颌骨，被明确地定为了人属，用钾氩法测定这个下颌骨的主人的生活年代距今已经有了335万～375万年。1965年，布·帕特森在肯尼亚的图尔卡纳湖西南的卡纳坡发现一块肱骨化石，判断它的年龄在400万年之前。这个化石与现代人的肱骨相似。学者们以“功能鉴别分析法”测定其功能特点已经接近人类。从1932年到1967年，国际科学考察队在埃塞俄比亚的奥莫盆地的70个地点发现有人类化石，年代最古的在400万年前。1982年美国加利福尼亚大学的学者们在埃塞俄比亚的阿瓦什河谷发现了比较完整的“原始人类化石”，也就是我们通常所说的“露西”，“露西”的定年也在400万年之前。所有这些挖掘表明东非一带300万～400万年前就已经有了人类，这表明人类至少已经有了300万～400万年的历史了。但是，有没有新的证据表明人类的出现比这更早呢？答案是肯定的。我们已经出土了足够多的化石来支持我们的观点。

人类起源示意图

1984年，肯尼亚与美国的专家合作，在肯尼亚发现了一块500万年前的古人类颚骨化石。参加发掘的美国哈佛大学人类学专家D.匹尔比姆说，以往的发掘表明东非一带300万～400万年前就有人类，这次出土的颚骨，把人类在地球上的出现时间又向前推进了100万年。

尽管这些化石的出现没有石器伴存，但从总的情况来看，通过“化石形态”与“功能鉴别分析法”已经基本判定它们属于“人属”。如果按照“先木器论”的观点，它们就是通过木器制造而转变成人的。因此，人类的年龄已经不是200万年，最少也是300万年之前，甚至有400万～500万年的可能。

综前所述，人类的年龄已经有了50万年、100万年、200万年、300万年与400万年（先木器论的说法）等说法，但没有一种说法是可以作为定论的。因为50万年、100万年，200万年与300万年等说法都被否定了，随着考古资料的增多，更古老的人类化石将会不断地出现，这些说法的不足之处是显而易见的。而300万年与400万年之说证据尚嫌不足，就是连“先木器论”与“先木器时代论”本身能否成立尚处于争论之中，更何况由它们推断出来的结论。

就目前情况来看，“300万年”之说属于多数，但世界上已经发现的最古老的打制石器也不过只有250万年的历史。尽管“先木器论”与“先木器时代论”的说法还有争论，但随着考古学与人类学资料的不断丰富，300万年之前与400万年之说的证据必将日益增多，但是它是否最终会得到学者们的公认呢？这样的说法的前途究竟如何，这些都不是目前的我们可以预料的。如果依据东非地区现有资料来说，人类的年龄已经不是200万～300万年，而是300万年之前，或者更长。至于能提前多少，目前尚难定论。