古翼类昆虫最早出现在距今3.54亿～2.95亿年前的石炭纪，当时存在的物种可能比现今的更为丰富。而与现代属类相似的形态出现在距今2.48亿年前的二叠纪，那时原本陆生的幼虫可能已经变为水生。与蜻蜓一样，蜉蝣的成虫生活大部分都在飞行中度过。

|朝生暮死的昆虫形态和功能

蜉蝣目成虫的身体小巧而柔软，静止时翅膀在背后垂直竖立。它们典型的大前翅上有丰富的翅脉，包括许多三分岔的细脉路，且布满了交替的凸起和凹下如凹槽状的纹路。后翅已经极大地萎缩，有的种类则根本没有后翅。翅膀的表面没有鳞片或刚毛（纤毛），发育成熟的蜉蝣会停止进食，存活不会超过数天，有的甚至少于1小时，它们几乎把毕生的精力都用于在空中交配。这一物种的特点就是其成虫期非常短暂，其德文俗名“Eintagsfliegen”的意思就是“只活一天的虫”。蜉蝣幼虫在末龄阶段生殖腺通常已经发育成熟。

⊙蜉蝣类的代表物种 1.蜉蝣的亚成虫或其成虫前的阶段，俗称“讨债鬼”，以能在飞行中捕食而著称。2.二翅蜉，是一种在花园池塘和其他静止的水体中很常见的欧洲物种。3.图中是处于亚成虫阶段的末龄鸭绿蜉蝣，这种蜉蝣的若虫需要两年多时间才能发育成熟。

|连续地蜕皮发育阶段

蜉蝣幼虫生活在各种各样的淡水栖息地，大部分存在于温度适中、不断流动的活水中。少数可在咸水中生存，有一种甚至在陆地上也能活。水生的幼虫要在几个星期到1年，或更长的时间内经历10～50次（一般是15～25次）蜕皮，此后才能进入蜉蝣特有的陆生、有翼、成虫前的亚成虫阶段。大多数种类的亚成虫期从寥寥几分钟到一两天不等，随后它们经过蜕皮，变成性成熟的成虫。除了鲎蜉科，网脉蜉科、褶缘蜉科和短足蜉科成员的亚成虫阶段后都不再蜕皮。

亚成虫阶段的生物作用还未被人们所知，不过对此大致有两种猜测：其一，额外的蜕皮使尾（保证飞行的稳定性）和雄性长长的前腿（交配时会用到）能达到仅通过一次蜕皮所不能达到的长度；其二，通过有翼阶段的蜕皮，蜉蝣保留了翅膀表面防水的短毛（刚毛），能避免在危急时刻被困在水中。但这两种猜测都没有获得广泛的认可，仍有待研究。

从外表上看来，蜉蝣幼虫有些类似于缨尾目的衣鱼。幼虫的腹部末端有2～3条长“尾巴”（尾须），比成虫的尾须要稍短一些。它们的呼吸系统是封闭的，通过扁平状的鳃呼吸；鳃位于腹部的两侧，布满许多微气管。蜉蝣幼虫有最多可达9对的鳃，有的暴露在鳃室中，或被隐藏在鳃室的鳃盖下，通过鳃的运动，水在鳃室中穿流。短丝蜉科幼虫的鳃被用做辅助移动的“桨”——这有可能是鳃最初的功能。而另一些种类如扁蜉科成员的鳃扩张为有黏性的圆盘，可同时用于换气，使高于呼吸面的水流速度加快。鳃不能活动的蜉蝣只能局限在有高速水流的环境中生活，在那里，它们的氧气消耗与水的流速相关。对于那些通过过滤水来收集食物的蜉蝣来说，鳃的运动所产生的水流对它们很有帮助。除了腹部以外，呼吸从脉也可在身体其他部位发育出来，例如附肢基部。蜉蝣幼虫通常需要1～3年来发育，但有些气候温暖地区的小型种类一年就能繁衍三代。在温带地区，一代的生息则需要1年时间。

⊙蜉蝣在湖面羽化后进入短暂的成年时期——它们生命周期的顶点。此时它们紧张而又繁忙，通常只有1天或更短的时间去找一个伴侣繁衍后代。

在温带地区，不同种类的蜉蝣均在夏季羽化。热带地区的蜉蝣，羽化则是季节性的，或参照一年中的月相羽化。为完成其倒数第二次蜕皮（羽化），末龄幼虫有的离开水体，有些小型种类则直接在水面羽化。它们首先蜕皮成为有薄薄翅膀的亚成虫。大多数亚成虫在短距离飞行后再次蜕皮，成为翅膀透明、性发育成熟、常被钓鱼者们用做“旋式诱饵”的成虫。有的种类这两次蜕皮的间隔是几分钟，有的则长达数小时。

知 识 档 案

蜉蝣

纲：昆虫纲

亚纲：有翅亚纲

目：蜉蝣目

19个科，约2000种，有蜉蝣科、四节蜉科、细蜉科、短丝蜉科、扁蜉科（包括池塘蜉蝣、四节蜉蝣、湖泊蜉蝣）、扁蜉蝣科、细裳蜉科等。

分布：除南极洲，北极高纬度地区和部分海洋岛屿外，全世界均有分布。

体型：中等；翼展从不到1厘米到5厘米不等。

特征：可咬合口器，同一目的总体结构相似；成虫口器退化，不能进食；触角形同刚毛（被刚毛覆盖的）；静止时2对有丰富翅脉的翅膀（后翅较小，可能没有翅脉）保持垂直；成虫和幼虫腹部末端有3根丝状“尾巴”（尾须）；成虫的尾须与身体其余部分的长度相等或稍长；翅膀长在体外（外翅类）。

生命周期：幼虫（有时也称若虫）水生；有独一无二的有翼预成虫时期（亚成虫或幼虫）；不完全变形（半变态）。