两种生物或两种中的一种，由于不能独立生存而共同生活在一起，或者一种生物生活于另一种生物体内，互相依赖，双方都能从中获益，这种现象叫做“共生”。白蚁和超鞭毛虫就是一种典型的“共生”关系。

白蚁的主要食物是充满纤维素的各种木材，但它们并不能直接消化这些木材纤维。它们的肠道内生活着一种原生动物——白蚁共生原虫或叫超鞭毛虫，它们分泌的酶可以将木材分解成各种糖，为白蚁的生存活动提供能量。如果白蚁的肠道内没有这种超鞭毛虫，它就会因消化不良而饿死。对于超鞭毛虫来说，躲在白蚁的体内，也是一种最安全的措施。因为在这里它没有什么天敌，白蚁又为它们源源不断地提供了丰富的纤维素。所以白蚁和超鞭毛虫谁也离不开谁。但是这种超鞭毛虫只寄生在工蚁和兵蚁的肠道内，而蚁王、蚁后和幼蚁并不能直接以木材为食物，而是依靠工蚁将自己肠内一部分半消化的食物吐出来喂养它们。

而且，新孵出的白蚁会本能地舔吮成年白蚁的肛门。这是因为白蚁蜕换肠内上皮时，超鞭毛虫就形成囊孢，新孵出的白蚁可通过舔其他成年白蚁的肛门，把囊孢吃到肚中，从而得到超鞭毛虫。因此可以说，特殊的生理现象要求白蚁过群体性生活，否则将会因得不到超鞭毛虫而死亡。白蚁和超鞭毛虫相依为命的关系，叫互利共生。

豆蟹和扇贝配合得也很默契。豆蟹是世界上最小的蟹。它的甲壳只有几毫米长，形状像大豆，因此常成为别人口中的食物。为了生存下去，豆蟹必须寻找“保护伞”。它常和水母、海葵、贝类、棘皮动物等共生。但因为它会损害这些动物的鳃、外套膜、卵巢和消化腺等部位，因而这些动物并不太欢迎它。只有扇贝和它关系最好。

扇贝的外形像一把打开的折扇。当扇贝张开壳时，豆蟹便钻进去，以微小生物和有机碎屑为食；当扇贝闭合时，豆蟹便以扇贝的粪便为食。那豆蟹又能为扇贝提供什么帮助呢？原来，扇贝的天敌是红螺。红螺能分泌一种毒液使扇贝的闭壳肌麻痹，闭不上壳，这时红螺便可慢慢吃它的肉。每逢这时，豆蟹就会扬起双螯将红螺赶跑，解救扇贝。有时，机警的豆蟹还会在强敌进攻前搅动扇贝的软体，促使扇贝将壳闭上，躲避敌害。

⊙扇贝 扇贝科扇贝属软体动物。

⊙豆蟹 豆蟹以扇贝为“保护伞”，也能给扇贝提供保护，它们是共生共存的关系。

两种动物都能独立生存，但却以一定的依赖关系生活在一起的现象，叫“共栖”。

犀牛是唯一可以穿越大片荆棘植物丛而不会有任何明显不适的动物。它有一层粗厚的表皮，可以抵挡十分尖锐的刺。然而它的皮肤褶皱之间的部位，却非常嫩薄，颇得吸血昆虫和寄生虫的青睐。犀牛除了往身上涂泥巴外，幸好还有一位“好朋友”来帮它清除这些讨厌的寄生虫。犀牛鸟停栖在犀牛的背上，以犀牛身上的寄生虫为主要食物，有时它们还毫不客气地爬到犀牛的嘴巴或鼻子上去。生性暴躁的犀牛不仅不生气，而且还非常欢迎这些“小朋友”帮它清除身上的寄生虫。

⊙犀牛鸟在犀牛身上怡然自得，引吭高歌，它和犀牛互惠互助。

除此之外，犀牛鸟对犀牛还有另外一种用途，即能够及时为犀牛“报警”。犀牛虽然很凶猛，但它的视力却非常不好，若有敌手对它进行偷袭，它是难以觉察的。幸亏有了犀牛鸟这位机灵的警卫员，一有危险便马上又飞又叫，以引起“朋友”的注意。

鳄鱼和千鸟的互利互惠也是一种极有趣的现象。千鸟不但在凶猛的鳄鱼身上寻找小虫吃，而且会进入鳄鱼的嘴里啄食鱼、蚌、蛙等动物的肉屑和寄生在鳄鱼口腔内的水蛭。有时，鳄鱼睡着了，千鸟就用翅膀“敲门”，鳄鱼便自动张开大嘴，让千鸟进去吃些“残羹冷炙”。鳄鱼能与千鸟友好相处，从不伤害它，是因为鳄鱼需要千鸟帮它清除口腔内的残留食物。小小的千鸟具备了“牙签”的作用，因而又被称为“牙签鸟”；又因为它是鳄鱼唯一的“朋友”，也被叫作“鳄鸟”。

寄居蟹和海葵也是一对互利合作的好伙伴。寄居蟹寄居在海螺的壳内，海葵则充当它的“门卫”。海葵用有毒的触手去蜇那些敢靠近它们的动物，保护寄居蟹。而寄居蟹则背着行动困难的海葵四处觅食。海葵因此获得更多的捕食机会，并能更快地更新“肚子”里的海水。海葵和寄居蟹就这样有福同享，有难同当，直至死去。

寄生是指一种生物（称为寄生物）生活于另一种生物（称为宿主或寄主）的体内或体表，并从后者身上摄取营养以维持生活的现象。寄生分“体内寄生”和“体外寄生”。

“体内寄生”就是寄生物寄生在寄主体内，从寄主身上得到食物和住所，不受外界环境的影响。寄生物的感觉器官差不多已完全退化。如孢子虫寄生在蚯蚓的生殖器里，线虫寄生在鱼的消化道里，蛔虫多寄生在5～10岁儿童的消化道里等。

“体外寄生”是寄生虫寄生在寄主体外，可以分为永久寄生和暂时寄生两种。如扁虱长期寄生在蜥蜴身上，就是永久寄生。水蛭寄生在另一种水蛭身上，一旦吸饱了血，便会离开寄主，就是暂时寄生。绿头大苍蝇、蜣螂和蚂蚁身上都寄生着壁虱，壁虱以这些动物嘴边的食物残渣为食。寄生物为寄主带来了许多不便，常使寄主又痛又痒，甚至引发疾病，导致死亡。

海参的泄殖腔内常常寄生着一种头大体长的鱼——隐鱼。隐鱼的身体透明，皮肤上有许多色素小点。当它钻进海参体内时，先用头探索海参的肛门，然后把尾巴蜷曲，插入肛门，再将身体伸直，向后移动，直至完全进入海参的体内。隐鱼为什么要钻到海参的肚子里去呢？这是因为海参很少有天敌，隐鱼躲到它的肚子里是非常安全的。然而海参却不能从隐鱼那里得到一点儿好处，相反还有被隐鱼捣烂内脏器官的危险。

动物与动物之间这种互相帮助或“损人利己”的关系是长期历史演变的结果，这构成了一种复杂的生命之网，促进了动物的发展与进化。