人类最早驯养的鸟类是鸡。殷商时期的甲骨文中已有“鸡”这个字；在距今4000多年前的龙山文化遗址上，就有家鸡的骨骼出土，这些都说明中国人在很早以前就将鸡纳入到自己的生活中了。

家鸡的祖先叫原鸡，也叫红色野鸡，现在多分布在南亚地区的丛林中。原鸡主要栖息于海拔约1000米以下的森林中，也喜欢到稀疏的树林或灌木丛中活动。雄原鸡的啼声很洪亮，但与家鸡的啼声有很大的不同。

人们根据自身的需要，已培育出多种家鸡，现在世界上公认的鸡种有70多种，且各具特点。肉用鸡常常被喂得又肥又胖，体重都在4.5千克以上，它们的肉质肥嫩，鲜美可口。专门用来下蛋的鸡，一年最多可以产下300多个蛋，平均一天一个，为人类提供了充足的鸡蛋。乌骨鸡的骨头是黑色的，而体表的羽毛却是雪白雪白的，它具有很大的药用价值。斗鸡骨骼结实，行动灵活，是专门供人进行游戏的。还有重达十几千克的火鸡，肉质鲜美，非常有韧性。在日本有一种全身素白的长尾鸡，尾羽长达7米，就像姑娘的长头发，十分美丽。缅甸人饲养的一种矮腿鸡，它的腿短得几乎看不到，身体似乎已经贴到了地面上，走起路来一跳一跳的，所以又叫“跳鸡”或“爬鸡”。

家鸽是由原鸽驯化而成的，几千年前，原鸽就被用来为人类服务。经过人工选择，现在的鸽子主要分为信鸽、肉鸽和观赏鸽三种。信鸽的飞翔能力很强，能进行长途飞行，而且有强烈的归巢感，可以从几千米外迅速返回自己的“家”。自古以来，人们就利用它的这一特性，让它担负起通信工作，尤其是在通信手段不发达的古代，信鸽在人们的生活中占有极为重要的地位。即使在通信技术高度发达的今天，利用信鸽传递军事情报仍是非常普遍的事。肉鸽生长迅速，一个月就可以长到500克重，肉味鲜美，具有很高的营养价值。观赏鸽的羽毛千姿百态，是人工选择学的主要佐证。

鸭子也是人们经常饲养的一种家禽。家鸭是由野鸭（绿头鸭）驯化而来的。绿头鸭肉质好，卵期长。人类将它们驯养后，为了获得更多的鸭蛋，便不让它们自己孵蛋，同时又给以充足的光照和食物，让它们产更多的蛋。另一方面，人类还将产蛋量最多的鸭选为种鸭。这样，经过人工选择和培育的卵用鸭，一年能产二三百个鸭蛋，比它的祖先——绿头鸭要多得多。然而，由于人类长期不让它们自己孵蛋，它们便逐渐丧失了这种本能。

可见，家禽能够提供营养丰富的禽蛋、禽肉，其中富含易被人体吸收的蛋白质、氨基酸、维生素和矿物质，以及一定的微量元素等。家禽的羽、绒具有很强的保暖性，轻便耐用，可以用来制作羽绒服等。家禽粪便中含有丰富的氮、磷、钾等，是优质肥料。同时，家禽的生长期短，繁殖能力强，饲料转化率高，因而是很好的经济动物。

⊙在北非、中东和中亚地区，骆驼被用来提供奶、肉和肉粉的历史已经至少有4000年了。

⊙家鸡

家畜就是那些经过人类长期的驯化培育，可提供肉、蛋、乳、毛、皮等畜产品或供役用的各种动物，主要包括马、牛、驴、骡、骆驼、猪、羊、狗、猫、家兔等兽类。家畜都来源于野生动物，然后经过长期的驯化，它们在外貌、体形、生理机能等各方面都与野生动物有了很大的不同，而且性情比较温顺，生产能力也大大提高。

马是一种善于奔跑的家畜，最早是被用做交通工具的。马跑的时候，我们经常可以听到“哒哒……”的声音，那是因为人类给它穿上了铁鞋——马掌的缘故。现代的马，四肢的趾端只有一个趾，其他的趾则在长期的岁月中退化掉了。在这个趾上，有一层像趾甲似的蹄保护着。蹄实际上是一种角质化的坚硬皮肤，又是身体重量的支点。由于经常在坚硬的地面上摩擦，时间长了，马蹄就容易被磨损，影响了马的奔跑速度和负重能力。为了防止马蹄被过分磨损，人类就想出了一个好办法——给它穿上“铁鞋”，使它能跑得更快。

马是人类的亲密伙伴，它不仅可以将人们带到很远的地方去，而且可以帮助人们耕地运货。马肉可以食用，骨可以制胶，皮可以制革，马鬃可以做小提琴的琴弦，马粪可以培养蘑菇，马的血清还可以制破伤风抗毒素。因此可以说马的浑身都是宝，为人类立下了汗“马”功劳。

家 猪 是 由 野 猪 驯 化 而 来 的。早 在8000～10000年前，人类就开始驯化并饲养野猪了。野猪浑身长着硬毛，性情凶悍强暴。它跑得很快，发起怒来连被称为“兽中之王”的老虎都要让它三分。然而经过几千年来的驯养，家猪不仅性情温和，而且逐渐形成了发育快、繁殖能力强的特点。因此不仅能够供人们食肉，而且猪皮还是制革的原料，就连猪粪也是上等的肥料。然而，我们还是能在家猪的身上看到野猪的生活习性，其中最具代表性的便是猪喜欢拱泥土和墙壁的习惯。猪在野生时代是没人去喂它们的，它们只有依靠自己去寻找食物，尤其是要吃生长在地里的植物块根和块茎，它们必须依靠突出的鼻、嘴和强硬的鼻骨将土拱开，将土里的食物挖出来，连食物带泥土一块吃到肚子里。另一方面，野猪在泥土中可以获取自己所需要的磷、钙、铁、铜等矿物质，以保持身体营养的均衡。

一提到猪，人们便会认为猪很馋，总是在不停地吃东西。其实，猪吃食有很强的选择性，凡是不爱吃的东西，一口也不吃。它吃食是少吃多餐、细嚼慢咽的，非常有利于消化和吸收，也许这正是它长得胖的原因。

家畜既是进行畜牧业生产的生产资料，也是人类的生活资料，与人们的生活密切相关。中国是最早开始畜养家畜的国家之一，现在人们仍然在利用各种科学方法加速驯养各种野生动物，使之变为家畜，为人类服务。

⊙马的嗅觉和听觉都很灵敏。