棕熊
棕熊是人们公认的最能代表熊科动物的熊。现在3个大洲（欧洲、亚洲和北美洲）都有棕熊的身影，可以确定，棕熊是地球上分布最广泛的熊科动物。
现在棕熊基本上生活在北方，其生存地主要在俄罗斯、加拿大、美国阿拉斯加的一些地区。但是以前棕熊的栖息地范围更大，在19世纪中期北美洲南部的广大地区都有棕熊的身影，直到20世纪60年代，墨西哥中部地区还有棕熊；中世纪时期，欧洲大陆和地中海地区及英伦群岛到处都有棕熊的栖息地，但现在这些地区都没有棕熊了。现在，由于过度猎杀、栖息地减少、公路建设以及把现存的棕熊分隔在一些互不相连的地点等原因，棕熊的分布更加分散。历史上，由于棕熊的多样分化和广泛分布，使得现存的棕熊有232个种群及亚种（已经灭绝的棕熊有39个种群及亚种），这其中包括现在生活在北美的灰熊（由于尾尖处为银灰色而得名，现在被许多人认为是一个独立的种）。
一种不挑食的动物
体型和官能
棕熊的分布地很大程度上与美洲黑熊或亚洲黑熊的分布地重合，但是棕熊不仅仅栖息在森林中，而黑熊则基本上都栖息在森林中。棕熊能栖息在海拔5000米以上的高山地区，亚洲黑熊和美洲黑熊则很少出现在海拔这么高的地方。棕熊与黑熊一样，其食物中有一大部分是小个的浆果和坚果，但由于棕熊的肩膀能够弓起，熊掌也强壮有力，所以它能更方便地挖到潜藏在地下的小型哺乳动物、昆虫以及植物的根茎。棕熊的咬肌很有力，能更便捷地咬断一些食物的纤维，吃到更多的植物性食物。棕熊排泄的地点很分散，这有助于植物的生长。在某些地区，棕熊的主要食物为昆虫或大马哈鱼，或大型有蹄类动物的尸体；它们甚至由于吃掉许多有蹄类动物的幼崽而能控制这些动物在某个地区的分布密度。棕熊的行为比较有侵略性，往往会对其他熊类造成威胁。
一只灰熊（棕熊的一个亚种）正在撕咬一只地松鼠，地松鼠是灰熊常捕的猎物之一。
知识档案
棕熊
目 食肉目
科 熊科
有的时候把棕熊分为几个相对独立的亚种，包括北美灰熊、科迪亚克熊（又叫阿拉斯加棕熊，分布在美国阿拉斯加州外海的科迪亚克岛、阿福格纳克岛、舒亚克岛等岛屿上）、指名亚种欧亚棕熊。
分布 北美的西北部，欧亚大陆上从斯堪的纳维亚地区到俄罗斯再到日本，另外零星分布于南欧、西欧、中东、中国、蒙古。
栖息地 森林、亚高山带的灌木丛、开阔的高山苔原、沙漠和半沙漠。
体型 体长1.5~2.8米；肩高0.9~1.5米；雄性体重135~545千克，在美国科迪亚克岛和阿拉斯加海岸附近以及俄罗斯堪察加半岛偶尔能发现重达725千克的雄性棕熊；雌性体重80~250千克，极少数能达到340千克；不管是雌性还是雄性棕熊在不同的季节和不同的地区体重变化极大，在秋季做窝生育之前体重最大，在食物丰盛尤其是鱼类和其他肉类食物丰盛的也比较大。
皮毛 体色一般为棕色，也有比较白的颜色，尾尖处为银灰色；北美内陆地区的棕熊为灰色；东亚地区的接近黑色。
食性 吃植物的根部、块茎以及草类、水果、松子、昆虫、鱼类、啮齿类动物、有蹄类动物（包括家畜）。
繁殖 每年的5~7月份交配，之后受精卵发育成胚泡，然后延迟一段时间，直到11月份开始着床进一步发育，之后再过6~8周幼崽出生。每胎产崽1~4只，平均2~3只。整个怀孕期6.5~8.5个月。
寿命 野外的平均为25岁，曾经有记录显示能活到36岁，人工圈养的能达到43岁。
从定居到游荡
棕熊的分布
除俄罗斯外，亚洲的棕熊很零散地分布在喜马拉雅山区和青藏高原以及中东地区某些国家的山区里，在中国和蒙古国的戈壁沙漠地带也有少量的棕熊。在很多地方，棕熊和黑熊的栖息地都相互重合，不过棕熊会尽量与黑熊避开，或者二者在一天中于不同时段出现在共同的领地上。在许多岛上，则没有发现二者栖息地相重合的情况，尽管阿拉斯加外海的一些岛屿上有棕熊或黑熊，但是同一座岛上很少有二者共同存在的情形。在体型上，棕熊比黑熊要大，因此，栖息地也比黑熊大。在大陆上，每头雄性棕熊的栖息地平均为200～2000平方千米，雌性棕熊平均为100～1000平方千米；每头雄性黑熊的栖息地平均为20～500平方千米，雌性黑熊为8～80平方千米。尽管有些岛上有棕熊，但是如果一个岛的面积过小的话是无法养活一头棕熊的，所以小岛上没有棕熊。
冬眠的策略
社会行为
与所有北方地区的熊一样，棕熊也有一个显著的行为特性，那就是冬眠。所有熊类的最早的祖先都是犬科动物，进化成熊后，由于食物上更多地依赖于水果，因此它们就必须面对一个非常严重的问题，那就是冬季里食物会很缺乏。解决这个问题的一个办法就是像某些啮齿类动物和蝙蝠一样在冬天里睡大觉，也就是进行冬眠。冬眠的动物在冬季里体温会大幅降低，甚至常常会接近冰点，以此来大幅降低能量的消耗。进行冬眠的一些小型哺乳动物在冬眠期会定时地醒来，这个时候体温会上升，然后吃掉喝掉一些以前贮存的食物和水，以补充能量，并排泄废物。与这些小型哺乳动物相反，一些常食果实的北方地区的肉食动物，如浣熊和臭鼬，在冬天到来之前体毛会变多变厚，体内会贮存很多脂肪变得很胖，因此可以在相对隔离的洞穴中度过严酷的冬季，而且身体还能保持相对正常的温度。冬眠于洞穴里的棕熊，体温会稍微下降一些，从38℃下降到34℃，心跳和呼吸次数也会有一定程度的下降，而且在冬季熊还会表现出一些其他的独特特征。综合这些因素，熊完全可以被称作一种真正的冬眠动物。
熊是唯一一种可以在半年甚至更长的时间里不吃、不喝、不排尿、不排粪的哺乳动物，冬季里维持必要体内活动的能量来自于体内存储的脂肪。冬眠开始的时候，储存的脂肪越多，冬天消耗的体内肌肉组织就会越少，也就是说对肌体的损害也越小。体内的尿液在冬眠期间能循环利用，可以推动血液和氨基酸的循环。尽管熊冬眠的时候一动不动，但是其骨骼功能并不会退化。这些特征能充分保证熊在冬眠时期内不至于死亡。真正饿死的情形是有的，不过更多地发生在春季，因为那时熊的新陈代谢功能恢复，如果不能得到充足的食物，确实会发生饿死的事情。
与人类竞争生存
保护现状及生存环境
棕熊与人类的关系绵长、密切而又充满不快，但是棕熊从来没有被人类驯化过。尽管熊是一种比较温顺的动物，常常主动避免与人接触，但是北美的灰熊却得到了一个“极富侵略又很残忍的食肉者”的恶名。在19世纪，牧场主、农场主和筑路工人大量进入北美大平原和落基山脉地区，灰熊的栖息地被牧场、农场和公路占据，灰熊因而攻击了一些家畜，并得到了这个恶名。随后灰熊便遭到了厄运，被人类大量猎杀。在刚刚过去的几十年里，约有5万头灰熊遭到了大规模的“屠杀”。
最近发生的灰熊咬伤或咬死人的事件是孤立发生的，但是由于人类加快利用野外之地来开发旅游业或当作娱乐消遣之地，过度地介入灰熊的栖息地，可能还会导致灰熊伤人事件的发生。
两头年轻的棕熊在争斗。这看起来好像有生命危险，但实际上它们只是在模拟战斗，并不是“玩真的”，它们正是通过这样的游戏来学习战斗的技巧。在以后的生活中，雄性棕熊常常为了争夺领地爆发战争，这可是真正的战争，会使其在战斗中严重受伤，甚至丧命。